- Да не переживай, - хлопнул я его по плечу. - Будешь забывать - напомним. И на меня, и на Иванну тут ты точно можешь рассчитывать. Не интересно знать, что же там внутри?
- От чужих секретов лучше держаться подальше, - рассудительно отозвался Костя. - И спасибо вам за шикарную задачку! Будет еще такие - обязательно приносите!
Попрощавшись с бесшеим и убедившись, по мере возможности, в отсутствии слежки, я пошел в давно присмотренное укромное место. Тихий, теплый и неплохо освещенный подвал, ключ к которому я подобрал еще в бытность полицейским.
Прихваченный у Кости бутерброд сработал как надо - и чемодан снова порадовал меня своим содержимым. Записка, отпечатанная на принтере, была совсем короткой.
"Вы слово сдержали - и мы держим. Будут вдруг деловые предложения - обращайтесь". И нарисованная размашистыми штрихами белка вместо подписи. Внутри пакета, как я и ожидал, обнаружилось несколько пачек купюр. Проверить их на отсутствие меток оставалось делом техники - нужное оборудование я в свое время спрятал в этом же подвале.
И уже только после этого мне осталось откинуться на сломанном стуле и нервно рассмеяться. Меня нашла-таки взятка от Василенко и его подручной. Или, скорее, компаньона.
Закрыв чемодан, и засунув его в прихваченную ради такого случая спортивную сумку, я пошел домой. А смех, даже если он нервный, все равно, говорят, продлевает жизнь.
Моему хорошему настроению не помешал даже звонок от Елизаветы.
- Как у тебя с планами на этот вечер? - спросила она. - Хочу еще кое-что показать.
- Да в принципе свободен, - рассеянно ответил я. - Надеюсь, не как в прошлый раз? Оружия с собой брать не надо?
- Нет, все будет тихо, обещаю, - рассмеялась ведьма. - Заеду тогда за тобой через пару часов.
Просто так выйти из дому ближе к полуночи оказалось не таким уж простым делом. Талантов к бесшумному перемещению у меня никогда не было, и из комнаты высунулся любопытный курносый нос явно даже не собиравшейся ложиться спать дочери.
- Папа, куда это ты собрался на ночь глядя? - недоуменно поинтересовалась Алиса. - Вот никогда же не поверю, что на работу.
- Между прочим, у меня действительно встреча по рабочему вопросу, - пробурчал я, не оставляя попыток отыскать в шкафу невесть куда запропастившуюся пару ботинок. - А кому-то между прочим пора бы уже спать.
- Ну папа! - Возмутилась Алиса и закрыла дверь.
Хорошо хоть вопросов задавать больше не стала. Я и сам не очень-то понимал, зачем Елизавете потребовалась эта встреча. Хотя от этой ведьмы в преддверии весеннего равноденствия ожидать можно было всякого. Но совершенно точно - не того, что она преподавала собственным подопечным. Алиса-то в эту ночь, да и вообще в ближайшие дни никуда не собиралась.
В очередной раз я поразился контрасту между огромным и суровым автомобилем и маленькой чуть подслеповатой женщиной, сидевшей за рулем. Надо отдать Елизавете должное - в машине она очки все-таки надевала. Мощный мотор деловито урчал, и я, расслабившись, даже не пытался понять, куда же мы все-таки едем.
- Так, теперь вот сюда, - наконец подала голоса Елизавета, сверившись с навигатором. - Как ты, не заснул еще?
- Тут, пожалуй, уснешь, - я неожиданно для себя широко зевнул, а ведьма звонко рассмеялась. - Чутье не даст соврать - мы сейчас не на след преступников охотимся, вот я и успокоился немного. Но надо отдать тебе должное, интригу ты держать умеешь. Что ж ты хотела мне такого показать-то?
- Опыт видно сразу, - Елизавета чуть отвлеклась, сворачивая на какой-то грунтовый проселок. - Погоди еще минут десять, мы почти у цели.
Десять минут затянулись на полчаса. Навигатор в сельской местности сбоил, дорогу в свете фар было видно не самым лучшим образом, а один раз мы вообще едва не посадили машину в невесть откуда возникшем ручье. Но пикап с честью вышел из всех испытаний, и, порыкивая двигателем, забрался на неожиданно крутой для наших мест холм.
- Отлично, - Елизавета буквально потирала руки. - До вершины мы и пешком дойдем. Возьми там в багажнике вещи.
Почесав в затылке, я навьючил на себя палатку и взял в руки несколько тяжелых сумок и канистру с водой. Ведьма, что-то напевая себе под нос, шла впереди, легко размахивая внушительных размеров топором на длинной ручке. К нему-то я и прикипел взглядом, после чего едва не споткнулся о вытянувшийся посреди тропы корень.
На плоской верхушке холма не росло даже кустов, зато обнаружилось давнее ухоженное костровое место. Чуть потоптавшись вокруг, Елизавета указала мне место для палатки.