Из полусна меня выдернул телефонный звонок.
- Михаил Евгеньевич, это Хагуя, - в голосе Мегуми были слышно беспокойство, - я тут такого нашла! Простите, что звоню так поздно, но не могу не поделиться.
- Да ничего страшного. Ты права, в нашем деле ничего откладывать не стоит, - на автомате ответил я, пытаясь стряхнуть сон. - Так что такое?
- Отец дал мне полистать семейные хроники. И я нашла там упоминание об этой статуэтке! Такие артефакты, как выяснилось, хоть и редкие - но не уникальные. Они дают возможность хвостатым видам использовать нюх звероформы в человеческом облике. Для этого между оборотнем и артефактом должна быть установлена кровная связь.
- Ого, - закашлялся я, - в нашем деле могут всплыть кровавые жертвы?
- Не в этом дело, господин Пожарский, - зачастила волчица. - Там нужна буквально капля крови. Ее действия хватает на сутки. Помните, собачий мастер над оружием безошибочно меня определил, хотя раньше мы с ним не были знакомы? Он должен был почувствовать!
- Подожди, - попытался я ее успокоить. - А он не мог узнать по-другому?
- Мы с отцом в Нижнем Новгороде совсем недавно, - в голосе Мегуми слышалась непривычная уверенность. - Здесь пока вообще никто не знает, кто мы такие. Даже на его работе только служба безопасности в курсе, ну и высшее начальство.
А вот это уже интереснее. Или у моего руководства большие проблемы с контролем за информацией, или Мегуми и впрямь нашла безошибочную улику. Оба варианта мне не нравились. Еще, конечно, оставалась вероятность простого совпадения, но именно в последнее мне не верилось. Годы работы развивают свое, совершенно немагическое чутье. Правда, не могу точно сказать, какой орган за него отвечает.
- Огромное спасибо, Мегуми! - ответил я. - Если повезет, то наше расследование на этом завтра и закончится. А теперь давай спать - нам с утра предстоит много работы.
- Спокойной ночи, шеф, - чуть растерянно отозвалась волчица. - Еще вам одну вещь хотела сказать, чуть не забыла. Собаки всегда выполняют приказы хозяев - так, как они их понимают. Своей инициативы в крупных делах у них не бывает.
В трубке раздались гудки. Похоже, Мегуми ожидала от меня какой-то более бурной реакции. Но мы все же не полиция, так что порыв звонить самому князю Мещерскому я задавил почти сразу. Утечку информации в службе безопасности искать долго, за ночь она никуда не денется. А если и впрямь наш вор - оружейный мастер псов, то и он за ночь не сбежит. Ну а сбежит - так дело все равно будет раскрыто. Если же он служит кому-то еще кроме собачьего главы - это уже будут не мои проблемы. По крайней мере, пока этим не поручат заниматься именно мне.
Я наконец зевнул - нервное напряжение понемногу начало меня отпускать. Значит, действительно пора спать.
Но странные новости, как и мизера, обычно ходят парами: я не успел расстелить свою кровать, как раздался новый звонок.
- Василий на связи, - отрывисто произнес стажер. - Наблюдаю активность у ворот родового поместья псов. Створки открыты, у заведенной машины стоят глава и оружейный мастер.
- Продолжай, - подбодрил я замявшегося было парня.
- В руках у мастера ящик, опознаю его как стандартный контейнер четырнадцатого управления для артефактов малого уровня опасности. Глава хлопает мастера по плечу, тот забрасывает контейнер в салон и садится за руль. Шеф, это они не нашу статуэтку эвакуируют?
- А вот не исключаю, - протянул я. - Преследовать сможешь?
- Я постараюсь, - голос Василия был уже запыхавшимся.
Раздался треск мотора мопеда.
Повинуясь внезапно охватившему меня азарту, я, как был, в домашних штанах и футболкеи накинув сверху только пиджак, выскочил во двор к машине. Едва успел вырулить за ограду, как дорогу мне преградила громадная темно-серая тень. В свете фар тень оказалась очень знакомой рыжей собакой. Точнее, не собакой вовсе - о чем отдельно напоминал пакет в ее зубах.
- Меня Костя успел предупредить, - устроившаяся на заднем сидении Мегуми тяжело дышала, только-только приняв человеческий облик. - Я прямо в окно прыгнула, надеясь успеть. Мой дом буквально в квартале от вашего.
- Что ж, вместе веселее, - хмыкнул я, переключая передачу.
Пока нам везло. То ли у Василия двигатель мопеда был свинчен с космического шаттла, то ли пёс был неважным водителем, но пока наш стажер исправно висел на хвосте петлявшей по городу машины. У нас был неплохой шанс настигнуть беглеца и узнать, что же такое интересное он увозит среди ночи.
Когда оборотень наконец выбрался из города на южную трассу, мы с волчицей как раз поравнялись с мопедом помахавшего нам рукой Василия. Спустя еще десяток километров беглец свернул на узкую извилистую дорогу, а затем и вовсе забрался куда-то в глушь. Чтобы не попасться ему на глаза, нам пришлось приотстать и в итоге мы застали уже брошенную в кустах машину. Примятой травы ночью не было видно, да и следопыт из меня неважный - похоже, что псу удалось оторваться.