- И вас снова потянуло друг к другу, - констатировал я. - Тебя не так испугало его преображение, как полное нежелание жить. Ну, или как это называется.
- И я нежить, и это не жизнь, как он тогда хмуро шутил. Но общаться со мной не отказался, и даже вопросов не задавал, отчего я ему никогда не звонила. За это я еще сильнее была ему благодарна. И со временем он перестал напоминать бледную тень. Правда, искрометный любитель вечеринок был не очень похож на того задумчивого мальчика, которого я когда-то полюбила, но это было гораздо лучше, чем ничего. И еще он фанатично изучал тех, кто как и он, переродился в иного из человека. Уже к концу учебы мы поняли, что общих интересов у нас не находится, и снова расстались. Правда вроде бы вполне по-дружески - перезванивались, переписывались, с праздниками друг друга поздравляли. Потом, когда я снова училась, - Иванна замялась, - связь немного потеряли. Но, знаешь, когда мы встретились на пороге этого офиса, я была невероятно рада его видеть.
- Он тоже, - кивнул я. - И если я правильно понял твою историю, то защитный круг тебя пропустит. И если я хоть что-то понимаю о тебе, то пойдем мы туда вместе.
Иванна уронила свою чашку и закрыла лицо руками. Мне показалось, что она расплачется, но, подняв голову, волшебница посмотрела на меня абсолютно сухими глазами.
- Правильно понимаешь. Послезавтра я сдеру с нее шкуру, и сделаю из нее бубен для отпугивания лесных светлячков. Не возражаешь, если я все-таки домой пойду? Готовиться надо.
- Иди уже, - устало вздохнул я. - Думаю, с работой сегодня и без тебя справимся.
Короткий разговор оказался неожиданно выматывающим.
Уже выходя из кабинета, Иванна повернулась ко мне.
- А еще - ты совсем всё понял правильно. И спасибо, что не стал говорить о том вслух.
Она слишком резко хлопнула дверью, и на этот раз я уже не сомневался, что лицо неукротимой волшебницы мокро от слез.
Из воздуха за моей спиной сгустилась Светлана.
- Шеф, вы ее часом не обижаете тут? - с хитринкой посмотрела на меня привидение.
- Мы тут о прошлом говорили, - я криво улыбнулся. - У некоторых многовато скелетов в шкафах. Не удивлюсь, что этот - не единственный.
- Не единственный, - взгляд Светлана посерьезнел. - И я даже не подслушивала, просто чую. Хотя я далеко не во всем ее понимаю.
Я не ответил, молча наблюдая, как привидение левитирует осколки разбитой чашки в сторону урны. Чтобы догадаться о некоторые вещах, достаточно иметь взрослую дочь и все сопутствующие тому тревоги.
Два дня пролетели на удивление быстро - то ли как в тумане, то ли как в бреду. Я что-то делал, о чем-то говорил, даже кратко отчитался перед князем по телефону о подготовке спасательной операции. Алиса готовила мне завтраки и ужины и ни о чем не спрашивала, за что я ей про себя пообещал разрешить хотя бы одну глупость. Ну или два платья, это как договоримся.
Светлана сообщала, что безголовых призраков в городе больше не видели. То ли интерес потеряли, то ли где-то уединились. Как по мне, это было даже к лучшему. Запомнился только визит Юлии.
- Я могу видеть Костю? Мне бы его для еще одной встречи заагитировать, - начала она с порога.
- Он пока занят, - тактично ответила Светлана. - Ответственное задание, сама понимаешь.
На шум голоса в приемную выглянула Иванна. И мне без того не слишком теплое помещение показалось мне выстуженным насквозь, когда она встретилась глазами с посетительницей.
- Понятно тогда, что он трубку не берет. А когда будет понято, сможет ли он в ближайшее время освободиться? - Юлия плотно сжала ручку изящной дизайнерской сумочки и заговорила почему-то на пол-тона выше.
- Думаю, послезавтра, - сухо ответила привидение.
- Тревожно мне что-то, - внезапно для нас Юлия решила поделиться своими ощущениями. - Уж не знаю, что и думать.
- Погода, видимо, - проскрипела в ответ Иванна. - Но вы заходите, мы вам всегда рады.
- Все будет хорошо, - я искренне попытался хоть немного взбодрить всех присутствующих. - И Костя вернется, и погода наладится, да и вообще новый год уже достаточно скоро. Поверьте уж старику.
Спорить Юлия не стала. Просто поблагодарила, развернулась, и вышла на улицу. Я же, немного посверлив глазами закрывшуюся дверь, взял и Светлану, и Иванну за руки.
- Спасибо, шеф, - после почти минутного молчания очнулась привидение. - Подруга, приводи себя в порядок. В конце концов, это у тебя вечером дело!
В сгустившихся сумерках даже свет фонарей вдоль трассы казался чем-то далеким. Мерзкий дождь, так достававший меня всю неделю, набрал силу и норовил отравить каждую минуту пребывания на улице. А мы ждали наступления предсказанного бабушкой Наташей времени.