- А где тварь? - прохрипел я.
- Вернулась обратно. Не знаю, что за пули были у вас, но подействовало отменно.
- Хотелось бы надеяться, что она упокоилась окончательно, - тихо добавила Иванна.
Я наконец смог проморгаться и ошеломленно уставился на Костю. Голова его была на месте, причем опиралась она на вполне материальную шею.
- Так я теперь тоже умею, - он щелкнул пальцами, шея превратилась в едва заметный черный дым, а широко улыбающаяся голова взмыла на полметра вверх. - Теперь у меня, как и у большинства Детей, два полноценных облика.
- Поздравляю, - закашлялся я.
- Вот только не знаю, какой из них считать настоящим, - усмехнулся Костя.
- Оба, - уверенно ответила ему Иванна.
Они посмотрели друг на друга и, похоже, перестали замечать всю вокруг. Как исчезает наполненный старой магией купол, как идет дождь, как бежит к нам Катерина, а за ней по раскисшей почве пытаются угнаться еще несколько человек. Я не раз видел такой взгляд. И искренне рад даже не тому, что эта история, похоже, закончилась, а что она закончилась именно так.
Но отчего-то мне все равно было грустно, словно одна из пущенных льдинок прошла слишком близко с моим сердцем.
Интерлюдия 2.
- Да, молодой человек, это была на редкость познавательная история, - князь Мещерский уперся в меня тяжелым взглядом. - Дайте я еще раз посмотрю, как вы меняете облик.
Это нетрудно. Картинка перед глазами, усилие воли, легкая дрожь по всему телу - и моя голова отправляется в полет. Потом представить, как я поправляю галстук - и мои руки поправляют шарф на вполне материальной шее.
Шеф стоит рядом и улыбается.
Когда князь продолжил говорить, то шеф улыбаться перестал.
- Итак, Катерина. Похоже, мое задание тобой было провалено. Из-за твоей ошибки пострадал наш сотрудник. И спасала его не ты, а его руководитель. И он же в итоге добился устранения проблемы. Повезло, но могло не повезти. Что ты скажешь?
Девочка с красным бантом в волосах нахохлилась, откинула челку и сверкнула глазами. В помещении стало заметно теплее, а после того, как князь нахмурился, мне показалось, что так бывает только в бане.
Несмотря на жару меня зазнобило. Давно позабытые ощущения - став иным, я почти перестал реагировать на подобные раздражители. Даже захотелось сменить облик, но я все же не рискнул.
А вот шеф молодец, ни капли пота на лбу не выступило. И стоит он как ни в чем не бывало, ноги пошире расставил да руки за спину заложил.
Тишина затягивалась, а температура в кабинете князя понемногу росла.
- Разрешите уточнить? - прервал молчание шеф.
- Что не так? - князь смерил его суровым взглядом.
- Возможно, ваша трактовка ситуации не совсем полна. Катерина с вашего разрешения привлекла к решению задачи определенные ресурсы. То есть нас. С помощью этих ресурсов задача была решена, город теперь свободен и от опасной твари, и от пространственного пробоя. К тому же хотя бы в первом приближении ваши аналитики получили информацию о проклятых местах. Слышал, что они очень этому рады - теперь их прогнозы гораздо лучше сходятся. Ресурсы выбраны верно, цель достигнута. А что были сложности - так это в нашем деле неизбежно.
- И зачем тогда Катерина? Я мог с тем же успехом поручить ликвидацию гостя с Другой Стороны вам!
- При всем уважении, вы бы так не сделали. Или я бы отказался. Мы не армия и даже не полиция, за себя постоять можем, но не более того. Скорее всего, нас там бы просто съели. И что в итоге мы все остались живы, а тварь - мертва, то тут вы правильно все сказали. Повезло, но могло и не повезти.
- Ладно, - князь поморщился, а потом вдруг солнечно улыбнулся, посмотрев на дочь. - Видишь, Катерина, Михаил Евгеньевич тебя хвалит. Так что не надо раскисать! Ему-то ты поверишь?
То, что казалось семейной ссорой между двумя людьми, способными избавиться от десятка таких как я, неудачно чихнув, вдруг показалось игрой. Катерина моментально остыла и тоже заулыбалась.
- Дядя Миша хороший, да. Буду и дальше с ним играть. Нет, не играть, - поправилась она. - Работать. Спасибо!
- И тебе! Благодарю за доверие!
Шеф развернулся и, поманив меня движением головы, вышел из кабинета князя. По пути он разминал кисти рук, которые держал за спиной. Я с удивлением понял, что руки Михаила затекли - так сильно он сжимал кулаки. Невидимо как для князя, так и для меня.