- Коллеги, подождите! - откуда-то со стороны шоссе к нам бежал средних лет мужчина профессорской внешности.
- Да мы вроде никуда не спешим, - я вышел вперед. - А вы, собственно, кто?
- Меня Александр зовут. Руководитель лаборатории трансвероятностного анализа. С проверкой к этим криворуким, - он кивнул в сторону завода. - Наверняка ведь вспышка М-поля - их работа. У меня машина встала, да и вам фокус трансгрессии сбила.
- Я Михаил. Со мной Иванна и Никодим. - представил я своих спутников. И уточнил:
- Вы говорили - машина?
- Ага! Поверил вот старому испанцу, решил испытать транспорт с магическим движителем. Так-то его "Жигули" и впрямь неплохо едут, разве что больше сотни не разгоняются. Но вот любая небольшая авария по нашей части - и управляющий контур просто развалился. Хорошо хоть, уже почти рядом был. Пойдемте быстрее!
На проходной профессора знали, и вопросов ему задавать не стали.
- Это коллеги, из комитета, - бросил он охраннику, и этого явно хватило. Немолодой усатый вахтёр подобрался, приложил руку к шапке-ушанке и молча открыл калитку.
"Видимо, здешние места отличаются какой-то уж совсем запредельно спокойной патриархальностью", - пронеслось у меня в голове, пока мы шли ко входу административного корпуса.
- Пока что и здесь поиграем роль проверяющих, - шепнул я Иванне и Развесёлову. - Устроить здесь эффектное шоу с громом и молниями еще успеем. Да и неизвестно, на что способны местные.
Как только мы прошли внушительные деревянные двери, к нам буквально подлетел, ссыпавшись бегом с одной из лестниц парень лет тридцати с испуганным лицом.
- Александр Иванович, мы вас так рано не ждали! - затараторил он.
- И ровно поэтому решили начать эксперимент раньше времени, - пробурчал профессор. - Теперь вместе разбираться будем, что же случилось. И еще не факт, что вы в кресле директора останетесь.
- А с вами кто? - переключил на нас внимание парень, оказавшийся здешним руководителем.
Я вспомнил характерные интонации и почти неуловимо особое выражение лица, которым научили меня давние друзья.
- Мы из комитета, - судя по тому, как вздрогнул директор, получилось у меня убедительно. - По поводу ваших художеств.
- Но как вы узнали? - не удержался от вопроса сопровождавший его пухлый коротышка в на удивление хорошо пошитом костюме. - Никто же не знал о настоящей дате испытаний.
- У нас свои методы, - отрезал я. - И так вот не успели, как выяснилось.
- Ну не жалеют же в центре накопителей, на полтыщи километров трансгрессировать. Лучше б нам отдали! - коротышка помотал головой и притих под испепеляющим взглядом директора.
- Александр Иванович, прошу вас, - забормотал он. - Дайте нам хотя бы полтора часа, разобраться.
- Следы заметать будете? - подняла бровь Иванна, включившись в игру.
- Нет, правда, - поднял руки профессор. - Андрея я давно знаю, сам его на эту должность рекомендовал. Не будет он ничего прятать. Но хоть краткий отчет подготовит, нам с вами будет от чего отталкиваться. Вы же разбираетесь в М-физике?
- Никодим разбирается, - подставил я Развесёлова. - Правда, он немного другую школу представляет. Сами понимаете, в короткие сроки найти специалиста трудно.
- А какую, если не секрет? - повеселел директор, чувствуя, что прямо сразу его выгонять не будут.
- Дальневосточную, - буркнул Развесёлов, недобро покосившись на меня. - Математика-то вся та же, а вот терминология точно различаться будет.
- Справитесь, - поспешил я свернуть беседу. - Профессор, я согласен с вашим предложением, дадим ребятам время.
- Огромное спасибо! Тогда я оставлю с вами Степана, - директор показал на коротышку. - И постараемся как можно быстрее!
- И чем же нам пока лучше заняться? - насел я на оставленного нам на растерзание сотрудника.
- Может, пока в столовую? - растерянно предложил тот.
- А давайте! - согласился профессор. - Коллеги, поверьте, здесь отлично кормят. Главное, чтоб о машине моей позаботились.
Степан при помощи висевшего на стенке холла архаичного вида телефонного аппарата вызвонил кого-то из своих подчиненных, и заверил, что машину профессора отбуксируют в гараж спецсекции завода. В экспериментальный движитель обещали не лезть, но особой уверенности в голосе при этом я не услышал. Как и везде, тяга младшего научного персонала к приключениям едва ли поддавалась обузданию.
Столовая выглядела как-то уж совсем классически. Здоровенный зал с потёртой мебелью, металлические почему-то подносы и длинные рельсы, по которым эти подносы предполагалось двигать. Запахи, впрочем, были самые правильные - в животе у Иванны, не евшей почти день чистого времени, заметно забурчало. Я же ограничился котлетой, вишневым компотом и традиционным для таких мест куриным бульоном. Особенно умилила классическая глубокая тарелка - в наших краях в заведениях общепита она исчезла, кажется, лет двадцать назад.