На кассе я приготовился излагать заранее заготовленную речь про срочные сборы и вещи, которые пришлось оставить, но ничего подобного не потребовалось. Пухлый Степан, неразборчиво пробормотав что-то про гостеприимство, бросил на жестяную тарелку небольшую фиолетовую купюру.
- За всех? - уточнила дородная тетушка, ведавшая деньгами.
Наш сопровождающий кивнул, получил несколько монеток сдачи, и мы переместились за одни из столиков.
Я и Развесёлов неторопливо орудовали столовыми приборами, а Степан завороженно наблюдал, с какой скоростью и в каких объемах уничтожает еду Иванна. Волшебница, потратившая немало физических и магических сил и здорово истощенная эмоционально, действительно уплетала как не в себя.
Наконец, сыто выдохнув, она откинулась на спинку стула, и наш сопровождающий снова занервничал. Видимо, санкции вести гостей в директорский кабинет и угощать там коньяком он не получил, хотя именно этот шаг казался наиболее логичным.
- Может быть, устроим небольшую экскурсию? - неуверенно предложил он.
- Вы можете устроить нам поездку в город? - пришла мне в голову мысль. - А то ведь, в отличие от профессора, мы ни разу здесь не были. И, чувствую, как только закончим - нас сразу назад и отправят.
- Да, я организую транспорт, - снова повеселел Степан. - И даже экскурсоводом побуду, если надо. Александр Иванович, вы с нами?
- Если останусь здесь, то коллеги заподозрят, будто я с вами на одной стороне и буду помогать заметать следы, - улыбнулся профессор, давая понять, что шутит. - Поехали!
Обещанный транспорт оказался здорово похожим на обычный уазик-буханку. Впрочем, никого это не смутило. Степан бодро сыпал современной статистикой о городе и окрестностях, профессор и Развесёлов пытались найти общий язык в магической науке, а мы с Иванной просто глазели по сторонам. Уже буквально минут через десять сосновый лес сменился на ряды одинаковых серых пятиэтажек, и вскоре мы остановились у крепостной стены.
Я выбрался наружу, накинув одолженный у шофёров бушлат, и зашарил в карманах пиджака в поисках сигарет. Иванна, вставшая рядом, не говоря ни слова, протянула руку.
Мы стояли наверху древней крепостной стены, смотрели на свободное ото льда озеро и молча курили. Говорить в такие минуты совсем не хочется. И совершенно неважно, что вокруг другой мир. Важно, что дрожащая рука девушки роняет пепел в два раза чаще необходимого, и помочь ей ты не можешь. Точнее, ты уже сделал всё, что было в твоих силах. Даже вот в другой мир забрался.
- Интересно, почему озеро не замерзает? - наконец прервала наступившую тишину Иванна.
- Степан говорил, что это из-за Китежградской ТЭЦ. Они тут карпов разводят, - рассеянно отозвался я. - Пойдем, может, на церкви посмотрим?
- Да как-то мне все это Коломну напоминает, а исследовать что-то - нет ни сил, ни желания, - зябко поежилась немерзнущая в общем-то волшебница.
- Ладно, тогда поехали обратно, - я протянул ей руку, помогая спуститься по пристроенной к стене шаткой деревянной лестнице.
Перед тем, как встать на ступеньку, Иванна с неожиданной силой размахнулась, и запустила монетку в сторону озера. Всплеска я не услышал, но был уверен - долетела.
- Не знаю. - волшебница развела руками на незаданный вопрос. - Как-то здесь спокойно. После всего, что случилось - это место подкупает.
И я был с ней полностью согласен.
Быстро уехать нам, конечно, не дали. Развесёлов порывался пройти вдоль всего старого кремля со своим универсальным прибором. Удержать его удалось с большим трудом. Еще выслушали от Степана местную легенду, что город исчез во времена Батыева нашествия, а потом снова появился спустя десять лет, когда татаро-монголы уже ушли. И что вроде бы это первый случай упоминания Китежа в местных летописях, хотя сам город был основан лет за двести до прихода Орды, о чем показывает радиоуглеродный анализ сохранившихся сооружений.
Наконец, мы снова погрузились в микроавтобус и спустя пятнадцать минут тряской дороги снова были на территории завода. На этот раз Степан, повинуясь прямому указанию профессора, повел нас к злополучной лаборатории.
Помещение показалось спроектированным с учетом всех возможных неожиданностей - одна стеклянная стена чего стоила. Вроде бы непрактичное решение - но при серьезном взрыве она вылетит, и для несущих конструкций здания ущерба не будет.