- Решился, - ответил я. – Но есть нюанс.
Редверс приподнял брови.
- Какой?
- Рискованное дело, которое мне предстоит в ближайшее время, не будет… публичным. То есть, о нём, конечно, узнают, но о моём участии, надеюсь нет.
- Понимаю… - Редверс задумался. – Значит, если вы выживите, я не получу подтверждения того, что вы вообще рисковали жизнью?
- Именно.
- Хм… Что ж, господин Блаунт, тогда мне придётся тоже рискнуть и поверить вам на слово. Полагаю, слово человек, принадлежащего к такому древнему роду, чего-нибудь да стоит.
- Вы не ошибаетесь. Там, куда я собираюсь, будет очень жарко. Но я желаю с вами поспорить, что не умру.
Редверс побарабанил пальцами по столу.
- Есть гарантии, что вы не станете отсиживаться в укромном месте во время этой жары?
- У меня предполагается самое непосредственное участие.
- Дело будет в Брайтоне, хотя бы?
Я кивнул.
- Что ж… Я принимаю пари, господин Блаунт! - Редверс встал, протянув руку. – Скрепим?
- А условие?
Ради него я и припёрся.
- Как только пожмём друг другу руки.
Чёрт! Ладно, придётся уступить.
Как только я стиснул ладонь банкомёта, тот широко улыбнулся, причём искренне. На мгновение мне показалось, что тени в углах кабинета шевельнулись и откуда-то повеяло сыростью, но это ощущение сразу прошло.
- Итак, условие… - проговорил, растягивая слова, Редверс. - Видите ли, в случае проигрыша вы потеряете душу. Возможно, вы сочтёте, что она вам всё-таки дорога. Никто ведь не знает наверняка, что там, после смерти… Вдруг есть и рай, и ад… - банкомёт усмехнулся, давая понять, что сам в это не верит. - Словом, если вам вдруг захочется сохранить душу, вы сможете рассчитаться со мной иначе.
- Как именно?
Редверс пристально поглядел мне в глаза.
- Требуется всего лишь найти равноценную замену.
- То есть?
- Иную душу. Не любую, конечно, а подходящую. Из числа моих должников. Тех, кто не желает платить по счетам. Видите ли, некоторые берут деньги, когда нуждаются, а потом заявляют, будто процент чересчур высок. Хотя я честно предупреждаю о нём, - Редверс развёл руками. – Если позволять подобное, скоро я не дождусь возврата долгов ни от кого. Деньги мне, правда, не очень нужны. А вот души я бы взял с удовольствием. Но надо соблюдать порядок.
- И какой же? - я даже вперёд подался, чувствуя, что сейчас узнаю всё, что нужно.
- В древние времена должников пороли плетьми каждый день, пока те или их родственники не рассчитаются. В наше время, конечно, каждый день не получится, но один раз вполне можно – так сказать, скопом за всё, - Редверс снова улыбнулся, и на этот раз его ухмылка больше походила на волчий оскал. – Число ударов наносится соответственно долгу. Затем жертва умерщвляется саблей. Сделать это необходимо до того, как вы отправитесь на своё рискованное дело. Подстелить соломку, так сказать, на случай проигрыша. Если захотите взять выкуп, то жертву я вам укажу. Здесь, в Брайтоне ещё осталось несколько моих должников.
Вот чёрт! Похоже, я-таки выберусь из тьмы к свету. И гонорар от барона получу.
- И тогда в случае проигрыша моя душа останется при мне? – внутренне торжествуя, спросил я.
Слово «выкуп» было произнесено, и теперь многое встало на свои места.
- Более того, вы даже не умрёте, - улыбнулся Редверс.
- Как так?
- Исцелитесь.
- Как Флакс?
Редверс откинулся на спинку кресла.
- Да, как Флакс, - сказал он нехотя. - Если вы видели его и знаете про его случай, то можете мне верить. Останетесь живы и с душой. Только без ста тысяч.
- А вы получите чужую душу?
- Именно так.
- Что ж, - я поднялся, изображая задумчивость и озабоченность. – Время ещё есть. Возможно, я захочу взять выкуп. Тогда зайду. Скажите только, кого мне надо будет… убить, если я решусь.
- Какая разница? Едва ли вы знакомы.
- Ещё вопрос: почему вы сами не взыщете долг? Ну, плети там и всё прочее.
- Во-первых, есть правила, и не я их придумал. А кто, не спрашивайте. Этого вам знать не положено. Во-вторых, разве заключать пари не одно удовольствие?
От Редверса я вышел в смешанных чувствах. Можно разоблачить его немедленно – для этого достаточно связаться с бароном Кобемом и всё ему рассказать, но я чувствовал, что узнал ещё не все тайны банкомёта. Например, эта его машина. Что она собой представляет? Разговор с Редверсом убедил меня, что устройство играет не последнюю роль в том ужасном плане, которому следует банкомёт. А в том, что план существовал, я не сомневался. Редверс явно не тот человек, который стал бы развлекаться, играя с местными отдыхающими на сто тысяч. Нет, его цель должна быть масштабна и чудовищна. Как и истинное лицо, которое он скрывал.