Я работал до самого прихода Джоаны. В результате тело гомункула сильно изменилось и теперь представляло, скорее, набор препаратов, которые можно было изучать и дальше. Выяснить удалось немногое: генетически искусственный человек отличался от обычного не слишком сильно. Он был выносливее, сильнее, обладал прекрасными рефлексами и едва ли мог чем-то серьёзно заболеть. Но кто-то основательно покопался в его ДНК, внеся массу изменений. И я не сомневался, что сделано это было не только средствами науки, но и с помощью магии. Чем больше я узнавал о гомункуле, тем яснее понимал, какую опасность представляют для меня мои враги. Интересно, сколько их. Велик ли тайный орден. И на что он готов пойти, чтобы избавиться от меня.
Едва успев прибраться, я встретил пришедшую на работу Джоану.
- Господи, босс, ты что, не спал всю ночь?! – воскликнула она, едва увидев меня. - У тебя круги под глазами, да и сами глаза красные, как светофоры! Чем ты занимался? Надеюсь, сексом?
- Увы, детка! – усмехнулся я. – Пришлось поработать. Сейчас я прилягу на пару часиков, а потом уеду по делам. Держи тут без меня оборону.
- Уедешь? – нахмурилась секретарша. – Надолго?
- Возможно, на несколько дней. Хочу навестить родовое гнездо.
- В поместье? – удивилась девушка. – Серьёзно? Что ж, это дело хорошее. Но почему сейчас, когда неделя только началась? Что мне отвечать клиентам, если они появятся?
- Что я занимаюсь расследованием. А когда вернусь, уделю время и им.
- Ты ведь не отлыниваешь от работы, Кристофер? – подозрительно прищурилась Джоана.
- Ну, что ты! Как можно? Мне действительно нужно побывать дома. Место силы и всё такое.
- Ладно, ладно, поезжай! Постараюсь прикрыть тебя здесь.
- Спасибо, детка. Я знал, что ты не подведёшь.
- Иди спи уже!
Глава 9
Проснулся я около полудня. Не особо отдохнувший, конечно. Джоана сообщила, что никаких звонков не поступало. Собрав приготовленные из гомункула препараты, я погрузил их в машину и выехал из Лондона.
Погода была солнечная, небо – ясное. Солнце висело в зените искрящейся медовой каплей.
Путь предстоял не слишком долгий. Родовое поместье Блаунтов располагалось в тридцати милях от столицы, так что добраться до него я рассчитывал примерно за час.
По дороге я почувствовал голод, так что остановился возле заправки и позавтракал в кафе омлетом, булочкой с вишнёвым джемом. Запил всё это горячим шоколадом, вполне приличным.
Никто не ждал меня поместье. Но, когда я остановил машину возле крыльца, дверь открылась, и на крыльцо вышел старый Джордж в серой ливрее. Его пышные батлеровские бакенбарды воинственно топорщились, а лысина сверкала на солнце, как начищенный котелок.
- Господин Кристофер! – воскликнул он, неуклюже спускаясь кавалерийской походкой по ступенькам. – Какими судьбами?! Почему вы не предупредили, что приедете?!
Дворецкий заковылял ко мне, сияя вставной челюстью, белой, как фарфор.
- Джордж, старина, как же я рад тебя видеть! Ты совсем не изменился!
- Не так уж долго мы не виделись! – улыбнулся ещё шире батлер.
Я заключил его в объятья.
- Как ты?
- Прекрасно, господин Кристофер, благодарю. Вы надолго? Приготовить вашу комнату?
- На пару дней. И у меня в машине несколько коробок. Нужно перенести их в лабораторию.
- Лабораторию? – удивился Джордж.
- Да, мне нужно поработать. Она ведь ещё существует?
- Разумеется! Стоит нетронутая. Я распоряжусь всё отнести туда. И приготовить вашу комнату. Вы как раз вовремя: через полчаса обед!
- Я перекусил, но от стряпни мисс Роуз, конечно, не откажусь.
- Как она будет рада. Сейчас предупрежу её.
Мы с Джорджем вошли в дом.
- Я пока посижу в библиотеке. Скажи, когда всё будет готово.
- Конечно, господин Кристофер. Располагайтесь. Принести вам что-нибудь?
- Нет, не нужно. Просто немного передохну с дороги.
Джордж поспешно удалился отдавать распоряжения, а я отправился в большую, уставленную стеллажами комнату, служившую семейной библиотекой. Там до сих пор хранилась часть моей коллекции книг по алхимии и чёрной магии. Отец выделил мне под них отдельный шкаф. Некоторые представляли немалую ценность, поскольку были коллекционными, редкими экземплярами.
Я прошёлся вдоль стеллажей, разглядывая корешки в приступе лёгкой ностальгии. Здесь я провёл часть своего второго детства, просиживая часами над гримуарами, делая конспекты и чертежи.
Через некоторое время явился Джордж и объявил, что коробки в лаборатории, комната моя готова, а обед на столе.
Мы отправились в столовую. Слуги пришли поздороваться и выразить радость по поводу моего прибытия. Но затем дворецкий выставил их, решив обслужить меня лично. Я пытался отпустить его заниматься своими делами, но он решительно воспротивился. Подозреваю, что старику просто хотелось поговорить. Отец жил в Лондоне, готовился к свадьбе, Арчибальд находился в лётном училище, так что мой приезд стал для батлера настоящим праздником, и он намеревался насладиться им в полной мере.