- Просто послушайтесь моего совета, лорд Уэйк.
- Погодите! Объясните, в чём…
Однако старику пришлось оборвать себя на полуслове, так как коридор наполнился слугами, которых привёл Честер.
- Я пришлю вам счёт, - сказал я тихо, отступив к стене и дав домочадцам заняться лордом.
Воспользовавшись суетой, я спустился вниз и вышел из дома. Меня начинала постепенно охватывать нервная дрожь. Усевшись в машину, я пристегнулся, но зажигание не включил. Только не в таком состоянии! Мои пальцы тряслись, дыхание застревало в груди, лицо покрыла испарина.
И психануть было, от чего!
Когда Честер ударил меня ментальной волной, завладев моей волей, я понял, что он – одарённый. Это поразило меня, но далеко не так, как то, что мне удалось избавиться от его атаки! Конечно, можно списать освобождение разума на то, что мальчик мал и не успел развить свои способности, но я привык прямо глядеть в глаза фактам: белая вспышка, сбросившая с меня оцепенение, свидетельствовала лишь об одном: как и Честер Баттенберг, я был менталем!
Глава 19
Итак, Честер стал не первым ребёнком, над которым проводились генетические эксперименты! Леди Блаунт начала с собственных детей. Или конкретно с меня. Это можно будет узнать, только проверив моего брата Арчибальда. Почти наверняка были и другие дети, чьё ДНК меняли, делая из них одарённых. Но едва ли они принадлежали к аристократическим родам. Я почти не сомневался, что Честер попал в эту программу, потому что Джонатан Перси очень хотел получить завод леди Баттенберг. И вероятность, что он проделал это с разрешения тех, кто стоял за экспериментами, невелика. Сделать такое с внуком лорда Уэйка было глупо, потому что правда выплыла наружу. Одарённого не скроешь. На что он рассчитывал? Устроить однажды ликвидацию мальчика? Почти наверняка дети, над которыми ставили эксперименты, были сиротами, и их судьбу представить просто страшно. Я был уверен, что их или где-то содержат, или, что более вероятно, уничтожили. А сколько их было? При этой мысли просто мурашки по спине пробегали. Масштаб тайной стороны евгенистической программы одновременно поражал и пугал. Как и её цель, которую уже нетрудно было представить: создание армии гомункулов, созданных на основе ДНК одарённых! Да, с такой силой кто угодно стал бы… Боже, да кем захотел бы!
Неужели леди Блаунт, женщина, которой я искренне восхищался, и которую любил всем сердцем, могла пойти на такое?! И куда она делась? Почему исчезла? Я пытался разгадать эту тайну, но не сумел. Кровь не привела меня к её телу: оно будто растворилось, перестав существовать в любом виде. Душу я тоже не нашёл: вероятно, она успела реинкарнироваться. А может, была надёжно спрятана. Но кем и для чего?
Кроме того, было очевидно, что при создании гомункулов использовалась помощь Гасиона, демона, отдавшего своё дыхание. И я догадывался, зачем: искусственные солдаты должны были подчиняться своему хозяину. Никому не нужна совершенная армия, если над ней нет полного контроля. И Честера использовали именно для того, чтобы проверить, как будет это работать. У Глории, когда её душу помещали в тело гомункула, ничего такого не было: тело использовалось лишь в качестве сосуда. Не было никаких привязок и у меня. Уж я бы знал.
Не попытаться ли призвать Гасиона, чтобы лишить с его помощью души гомункулов дыхания демона?! Избавить их тем самым от контроля неведомого хозяина. А то и убить совершенных солдат…
Но от этого плана пришлось сразу отказаться. За каждого гомункула его создатель расплачивался с демоном отдельно. И я не сомневался, что уже сейчас существовало достаточно искусственных воинов-менталей. А значит, мне не удастся переплюнуть уплаченную за них цену. Ну, или придётся отдать всё, что есть. Мне это было не по карману, так сказать. Даже при том, что я алхимик.
Обычный человек, вызывающий демона, расплачивается душой - своей или близких - и платит слишком высокую цену, хоть и не знает этого. Для алхимика, нырнувшего в смерть и заключившего договор с адом, курс другой. Его душа превращается в разменные монеты - глифы – и он сам решает, как её потратить. Но это не значит, что печатями можно разбрасываться налево и направо. Особенно учитывая, что алхимик стремится к бессмертию, а процесс поиска магистерия может растянуться на довольно длительный срок. Мы умеем продлевать себе жизнь, но не до бесконечности. Иначе эликсир и не требовался бы. Так что я не был готов перебить уплаченную создателем гомункулов цену из собственного кармана, так сказать. И потом, убивать – это совсем не то, к чему я стремлюсь. Может, гомункулы и искусственно созданы, но это не значит, что они не люди. У них есть души, вероятно, похищенные алхимиком или тайным орденом из зала ожидания Чёрного зиккурата. И если их освободить, они смогут прожить жизнь одарённых. Не рабов, а настоящих людей. Правда, страшно представить, что будет с миром, если столько менталей начнут продавать свои услуги всем, кто сможет за них заплатить. И это будут не обычные одарённые, а бойцы, превосходящие прототипы во всех отношениях. Устойчивые к холоду, огню, ядам, выносливые и сильные.