- Дело сделано! – кивнул Аквариус, отступая.
Боли больше не было. Не осталось и шрама. Кожа была гладкой, словно её никогда не касалось хрустальное лезвие.
Я коснулся груди пальцами.
- Теперь иди, - велел элементаль.
Чуть пошатываясь, я направился к выходу из зала. Перед глазами возникло лицо леди Блаунт, но тут же растворилось, как утренний туман под порывом ветра.
Я владел элементалем воды! Ещё три зала, и мне станут подвластны все четыре стихии! И однажды я создам то, к чему стремлюсь. А тогда… смерть отступит. И возможно, мне даже удастся вернуть леди Блаунт. Не тот символ, который я сразил в водах Ахерона, а настоящую!
Дверь зала открылась, выпуская меня на второй ярус чёрного зиккурата. Алхимика, идущего к свету!
Глава 23
Джоана упёрла руки в бока и, поджав губы, вперилась в меня осуждающим взглядом.
- И не нужно так на меня смотреть! – запротестовал я, хватаясь за пивную кружку, как за спасительную соломинку. Будто назло, она была почти пуста. – О том, чтобы ты поселилась со мной, не может быть и речи! Ты с ума сошла?! Я не собираюсь натыкаться на тебя каждые пять минут!
- С чего ты взял, что будешь на меня натыкаться?! Думаешь, мне самой интересно видеть тебя вне работы? Но я вынуждена ездить из Кройдона, а это далековато. Почему бы мне не поселиться здесь и не тратить время на дорогу? Ты ничего не теряешь, Кристофер!
- Нет-нет! Забудь! Как это ничего не теряю? Ты собираешься жить через стену от меня!
- Но не в одной же комнате! Чего ты так перепугался, босс? Как будто я тебе предлагаю съехаться и нарожать детей!
Я поперхнулся остатками пива, которые успел опрометчиво влить себе в глотку.
- Нет уж, на это я точно не согласился бы!
- Да?! – Джоана подозрительно и недобро прищурилась. – А можно поподробнее? Почему это? Чем я так плоха?!
- Детка, ты – просто чудо! Честное слово. Но я не собираюсь обзаводиться семьёй. Не могу себе это позволить. Во всяком случае, пока.
- Конечно, тебе ведь только двадцать один, - успокоилась секретарша. – Как-то я об этом всё время забываю. Ладно, так что насчёт потратить часть твоих нехилых гонораров на соседнюю квартиру? Она как раз сдаётся. Но я не думаю, что пустовать она будет долго. Цена невысока, так что скоро набегут желающие составить тебе соседство.
Я покачал головой.
- Джоана, милая, мне не жалко денег, правда. Но…
- Тогда облегчи мне жизнь, чёрт побери! В конце концов, я ведь могу и другую работу найти, поближе к дому!
- Так за чем же дело стало?
- Ты этого хочешь? Правда?
Я вздохнул.
- Нет, детка. Конечно, нет.
- Тогда сними эту хренову квартиру! Или ты из-за Глории отказываешься?
- Глории? При чём тут она?
- Боишься, что мисс Глостер станет ревновать? Всё ещё любишь её?
- Вот ещё!
- Слишком яростно отрицаешь, босс! Всё ясно. Вот только я на тебя не претендую. Хочешь, скажу ей об этом?
- Нет! Даже не думай!
- Так дело не в ней?
- Я тебе уже сказал!
- Тогда как насчёт квартиры?
- Ты ведь не отстанешь, да?
- Неа! И не подумаю!
Я вздохнул и принялся сосредоточенно наливать из кегератора пиво. Секретарша неотрывно наблюдала за мной. Но она знала, что уже одержала очередную победу. Странно: я мог отказать любой женщине, кроме неё!
- Ладно. Твоя взяла. Поговорю с мистером Линкерманом.
- Сделай это сейчас, пока он не сдал квартиру.
- Чёрт! Ладно!
Отставив пивную кружку, я отправился на шестой этаж, где обитал владелец здания. Договорившись о найме, вернулся в офис, но в дверях наткнулся на Глорию. Она была в полицейской форме.
- Привет, Крис! Как ты вовремя.
- Да? Не уверен.
- Чего это? Не рад меня видеть?
- Просто счастлив. Заходи.
Открыв дверь, я пропустил Глорию вперёд.
- О, какие люди! – улыбнулась Джоана. – Чудно выглядишь. Сделала что-то с бровями?
- Ты заметила? – смущённо расплылась Глория. – Немного подкорректировала форму. Нормально, как считаешь?
- Просто блеск?!
- Ты по делу, или вас оставить? – вмешался я. – У меня куча дел. Важных и неотложных.
- Не слушай его, он врёт, - хмыкнула Джоана. – Ты виделся с мистером Линкерманом?
- Да, я от него. Всё в порядке. Можешь собирать вещи.
- Вещи? – нахмурилась Глория. – Вы это о чём? Только не говори, что увольняешь Джоану!
- Не дождёшься, - ухмыльнулась секретарша. – Наоборот: я переезжаю сюда.
- Куда сюда? – изменившимся тоном спросила Глория.
Джоана незаметно подмигнула мне.
- В соседнюю квартиру. Чтобы не тратить время на дорогу. Крис едва согласился на это. Но мне удалось убедить его, что так будет проще.
- Вот как… - неопределённо пробормотала Глория. – Ясно. Хм… В общем, Крис, я действительно по делу, - тон у неё стал сухой, как ветер в пустыне. Похоже, новость её расстроила. – Нужна твоя помощь. Профессиональная.
- Снова? – я был удивлён. – Кто-то опять приказал привлечь меня к расследованию?
- Вроде того.
- И кто же?
- Я. Я сама решила это сделать.
- Ого! Неожиданно. Ну, прошу в мой кабинет.
Мы прошли в соседнее помещение, и Глория уселась в кресло напротив стола. Я же занял своё обычное место и пригубил пивка.
- Не боишься цирроза? – спросила девушка, неприязненно покосившись на кружку.
- Всё в порядке. Волноваться не о чем. Я вовремя принимаю лекарства.
- Ну-ну. Тебе уже приходится лечиться?
- Не бери в голову. Что у тебя за дело?
- Да. Значит, что ты думаешь о вампирах?
- О вампирах?! – опешил я. – Ты серьёзно?!
- Вполне. Так что, они существуют?
- Откуда мне знать? Я демонолог и алхимик, а не… Чёрт, ты меня удивила. Что, в Лондоне завёлся кровосос?
Глория пожала плечами.
- Предположительно. Есть знаки, указывающие на это. Конечно, не будь я знакома с тобой, мне бы в голову не пришло спрашивать… Но в виду открывшихся фактов о… мироустройстве… В общем, я хочу, чтобы ты выяснил, в вампире дело или нет!
- Хм… Интересно. Честно говоря, до сих пор я считал, что вампиры – сказки. С другой стороны, чем чёрт не шутит? Давай выкладывай, что там у вас стряслось.
- Не у нас. У лорда Вудвиля.
- Не того ли, который владеет золотыми приисками в Австралии?
- И второй по крупности британской авиакомпанией. Да, это он.
- Так… Надеюсь, не его подозревают в вампиризме?
- Понятия не имею. Может, послушаешь всё по порядку?
Я кивнул.
- Да, давай. Так будет лучше. Обещаю больше не перебивать.
Глория достала из внутреннего кармана форменного кителя блокнот. Перелистнула несколько исписанных ровным, красивым почерком страниц.
- Месяц назад у лорда Вудвиля умерла жена. От саркомы лёгкого. Скоропостижно, в общем. От брака осталось четверо детей – трое девочек и один мальчик. Будущий наследник. Лорд тяжело пережил утрату, но вот на прошлой неделе стряслась новая беда: у молодого Вудвиля обнаружилось малокровие. И две ранки на шее. В общем, всё, как в романе Стокера.
- Какого ещё Стокера?
- Написал «Дракулу». Не читал?
- Нет, но понял, о чём ты. Продолжай.
- Спасибо. Так вот, мальчик чахнет буквально на глазах, а врачи не в силах ему помочь. Потому что не видят никаких объективных причин для потери крови.
- Ну, может, дело в том, что кто-то сливает у парнишки кровь?
- Кто? В доме полно охраны. Не говоря уж о системе безопасности. Никто не может проникнуть внутрь.
- Хм… Значит, виноват кто-то из домашних.
- Кто? Отец?
- Всё может быть.
- Зачем бы он тогда обратился в полицию?
- А чем вы ему помешаете?
- Наши люди дежурят в спальне мальчика. Вместе с тремя охранниками лорда.
- И?
- Вчера парень снова был… укушен.