Миссис Рэдс по очереди представила мне всех женщин. После чего начался осмотр и опись трофеев. Некоторые предметы вызывали возгласы, другие недоумение, третьи оставляли ведьм равнодушными. Меня артефакты интересовали мало. Я видел, что почти все они служат лишь подспорьем для начинающих чернокнижников. Наверное, у Мерлина они давным-давно пылились на полках. В принципе, не стоило даже и тащить их с собой. Меня интересовали записи колдуна, так что моё внимание активировалось, только когда на экран проектора вывели расшифровку. Оказалось, для перевода ведьмы использовали компьютерную программу. Они сканировали записи, и она выдавала текст на английском.
— Как видите, вот здесь подробно рассказывается о роли печатей, — сказала на экран Присцилла, как я решил называть её про себя. — То, что я вам и говорила: двенадцать символов дают власть над плотью! Далее Мерлин описывает свои эксперименты. Он менял внешность и лечил недуги. Успешно.
Слушая ведьму, я задумался. Выходило, старый колдун мог продлевать себе жизнь. Интересно, насколько. И есть ли предел. Если нет, то… это ведь бессмертие! Причём безо всякого мистерия! А может, эти печати и есть философский камень? От таких мыслей поневоле голова шла кругом.
— Итак, господин Блаунт, — перешла к подведению итогов Присцила. — У вас есть знания, которыми мы хотим обладать. Пусть не всеми, но хоть частью из них. А у нас — Эскалибур, открывающий портал в мир, где водятся твари, которые обладают печатями. Мы предлагаем вам обмен. Не знаю, насколько равноценный… Но мне кажется, вы в любом случае не прогадаете.
Я понял, что на меня направлены взгляды восьми пар глаз. И они были полны тревожного, напряжённого ожидания. Я откашлялся.
— Дамы… Хм… Предложение, безусловно, заманчивое. Однако прежде чем перейти к торгам, мне хотелось бы кое-что выяснить.
— Мы вас слушаем, — тряхнула головой Присцила. — Постараемся удовлетворить ваше любопытство.
— Почему вас только восемь? Разве в ковене должно быть не двенадцать человек?
— Должно, — помрачнела ведьма. — Однако мы не умеем продлевать жизнь. Пока. Так что сёстры уходят. Возраст, знаете ли, берёт своё. А новых членов набрать очень сложно. Почти ни в одном ковене на данный момент нет двенадцати человек.
— С этим ясно. А что насчёт магистра? С кем у вас договор?
После дела в пансионе я поискал в Интернете информацию о ведьмах и ковенах, так что теперь мог с серьёзным видом щегольнуть «умными» вопросами. Пусть не думают, что имеют дело с лохом. Хотя они, кажется, так и не считали.
— С Асмодеем, — ответила Присцила. — Это важно?
— Для полноты картины. Чтобы понимать, с какими силами придётся иметь дело. Если, конечно, мы с вами вообще будем вести какие-либо дела. Как вы расплачиваетесь с ним за помощь?
Присцила пожала плечами.
— Душами, ясное дело. Как же ещё?
— Душа отходит после смерти ведьмы магистру ковена? — уточнил я.
— Ну, да. А что, есть и другие варианты? — насторожилась женщина.
Так, понятно. Они не в курсе, что можно расплачиваться глифами. Хотя откуда им знать? Для этого нужно спуститься в Преисподнюю и… В общем, не так это просто. Надо быть алхимиком, как минимум, а не просто колдуном или ведьмой. К ним-то демоны сами приходят, а вот я и наведаться в гости могу. Хотя частить с этим не стоит.
— Чем вы занимаетесь? — спросил я, проигнорировав вопрос. Пока не время отвечать на него. — Речь не про благотворительность, ясное дело.
— Вообще-то, в основном ею и занимаемся, — переглянувшись с остальными ведьмами, ответила Присцила. — Порчу не наводим, если вы про это. Нас интересуют знания. Думаю, как и вас. И на данный момент — печати. Это решило бы проблему с численностью ковена.
— Вы собираетесь поделиться информацией с другими ковенами?
— Кхм… Нет, мы предпочли бы оставить её при себе. Это касается и тех знаний, которыми вы сочтёте возможным с нами поделиться, господин Кристофер. Если сочтёте, конечно, — добавила она поспешно.
— Такой вариант меня устраивает. Но остаётся вопрос: что мне помешает вас… обмануть? Подкинуть какую-нибудь ерунду? Вы ведь не знаете, что именно мне известно.
Присцила кивнула так, словно ждала подобного вопроса. Наверное, если б я его не задал, она сама подняла бы тему.
— Мы это обсуждали. Сёстры предложили вариант, который и мне кажется оптимальным. Договор крови!
При этих словах я невольно отпрянул от стола, упершись в спинку кресла. Не потому что они меня испугали. Но… Договор крови связывает стороны клятвой, которую нарушать себе дороже. А я не планировал вступать с ковеном в настолько тесные отношения.