Выглядела она, надо заметить, в этот момент весьма сексуально. Не то, чтобы мне нравились бой-бабы, но и жеманных принцесок недолюбливаю. Впрочем, это к делу не относится.
— А кто может знать, что у нас Эскалибур? — спросила, подняв руку, блондинка по имени Милдред. Она выглядела самой встревоженной из всех. — Для этого ведь пришлось бы следить за нами, так? Получается, это дело рук другого ковена?
Присцила отрицательно качнула головой.
— Нет, дорогая. Враг у нас другой.
— И кто? — тут же встряла ведьма лет сорока. Кажется, её звали Дерил. — Кому оказалось под силу убить Эбигейл и её фамильяра?
— Хороший вопрос, — одобрила Присцила. — Господин Блаунт подозревает — и я с ним склонна согласиться — что наш давний враг жив и хочет вернуть себе Эскалибур.
Повисло напряжённое молчание, но длилось оно недолго. Ведьма заговорили разом, причём в голосах явственно слышался испуг.
— Мерлин?! — спросила одна из старух, щуря пронзительно-голубые глаза. — Но это невозможно! Он давно помер! И потом, зачем ему меч? Он же давно обрёл власть над плотью.
— Дело в том, что у Эскалибура есть ещё одно свойство, — помедлив, сказала Присцила. — Нам об этом стало известно недавно.
Наглая ложь!
— И что это за свойство?! — звонко спросила Николь, поправив чёрную прядь, выбившуюся из причёски. — Почему ты нам про него не говорила?!
— В целях безопасности, — строго зыркнув на неё, ответила Присцила. — Эбигейл знала, и вот, чем поплатилась — жизнью!
Брюнетка сразу сникла, поёжилась.
— Эскалибур открывает доступ к Городу Костей, — сказала Присцила, обведя остальных взглядом. — Полагаю, нет нужды объяснять, что это значит?
Она выдержала паузу, давая присутствующим осознать сказанное.
Ведьмы замерли, вперившись в председательницу. Некоторые заметно побледнели.
Я же едва сдержался. Потому что в тубусе, который оставила мне леди Блаунт, помимо прочих неясных намёков, содержалось упоминание о Городе Костей! Я пытался найти информацию об этом месте, но не смог. Всё, что попадалось, относилось либо к фантастической литературе, либо к туристическим достопримечательностям. Однако в записке имелось в виду нечто совсем иное. И вот теперь я вдруг услышал это название и, кажется, в нужном контексте!
К счастью, Милдред робко подняла руку, так что мне не пришлось задавать вопросов.
— Я вот не в курсе, что это такое, — смущаясь, проговорила девушка. — Можешь пояснить? И почему все так напряглись? Это что-то плохое, да?
— Есть такое легендарное место, — сказала Присцила, устало опершись о край стола. — Долгое время оно считалось выдумкой. Упоминается всего в одной тайной книге. Город Костей — параллельная реальность, другой мир. Страшный мир. Туда попадают души людей, которые не прошли Чистилище. По сути, это ад. И с помощью Эскалибура можно временно призывать их. Поднимать войско мертвецов, призрачное, но вполне эффективное.
— А как это делается? — быстро спросила одна из молодых ведьм по имени Эйприл. — Ты знаешь?
— Нет. Это было известно только одному человеку, — ответила Присцила.
— Мерлину! — качнула головой одна из старух, чьё имя я никак не мог вспомнить. — Значит, это действительно он убил Эби! Больше некому. Всё сходится.
Было заметно, что ведьмы ошеломлены поворотом событий.
— Что мы предпримем? — спросила одна из них, высокая, сухопарая женщина лет пятидесяти в сером строгом костюме. — Как защитить меч от Мерлина? Он серьёзный противник. Готовы и способный убивать.
Я слушал разговор, думая о своём. В записке леди Блаунт говорилось, что она, возможно, будет вынуждена уйти в Город Костей. «Только ты, дорогой Кристофер, сможешь вернуть меня», — так заканчивалось странное послание. И это была одна из причин, по которой я не переставал надеяться, что моя мать жива.
— Миссис Рэдс, — перебил я Николь, заведшую речь о грозящей ковену опасности. — У меня вопрос. Может ли человек попасть в Город Костей без помощи Эскалибура? По собственной воле и… не умерев.
Присцила задумалась.
— Мне об этом ничего не известно, — сказала она, наконец. — Про данный пласт реальности известно очень мало. Нам, по крайней мере. Думаю, только Мерлин знает это. А почему вы спросили?
— Так… Неважно. Давайте перейдём к изложению нашего плана.
Присцила кивнула.
— Сёстры, мы должны надёжно спрятать меч! Так, чтобы Мерлин не смог до него добраться. Сейф или даже банковское хранилище не подходят. Сами понимаете, для колдуна уровня Мерлина это не препятствие. Поэтому предлагаю воспользоваться помощью Магистра.