Такого публичного оскорбления Болейн, конечно, стерпеть не мог. Он чувствовал взгляды свидетелей из высшего общества. Своих друзей и знакомых. Уверен, он жгли его, хоть он ни разу и не отвёл от меня горящего ненавистью взгляда.
— В таком случае, господин Блаунт, мне не остаётся ничего, кроме как предложить вам решить наше разногласие поединком чести! — проговорил он севшим от ярости голосом.
По залу прокатилась волна возбуждённого шёпота.
Я коротко поклонился.
— С удовольствием удовлетворю ваше требование! Пришлите завтра утром ко мне своего секунданта. Я буду ждать. Честь имею, господа!
С этими словами я удалился. Уверен, полковник только теперь понял, что это было тем, чего я добивался.
Полковник прославился поединками и был, безусловно, опасным противником, но отпускать убийцу, вдобавок колдуна, имеющего на меня зуб, я не собирался.
Глава 72
На следующий день в десять утра в офис позвонили двое мужчин. Джоана встретила их и провела в кабинет. Я ждал их.
Один был высоким, одетым в серый лёгкий костюм, другой доходил ему до плеча и носил синий лапсердак.
— Майор Флетчер, — представился первый. — Полковник Кларксон, — он указал на своего спутника. — Полковник Болейн попросил нас быть его секундантами. Мы должны обсудить с вашим представителем условия и время поединка.
Я указал на Глорию, сидевшую в зелёном кресле.
— Лейтенант Глостер любезно согласилась быть моим секундантом.
Когда девушка узнала, что я буду драться с полковником, сначала оторопела. А затем разразилась тирадой на тему моей глупости. Но, конечно, выступить моим представителем не отказалась. Ей, как офицеру национальной гвардии, это дозволялось, несмотря на принадлежность к женскому полу.
Посланцы Болейна дружно кивнули ей, принимая кандидатуру.
— Прошу, господа, садитесь, — я указал на кресла.
Секунданты сели.
— Полковник просил передать, что извинений не пример. Оскорбление было слишком серьёзным, — проговорил Флетчер. У него были армейские усы, и он время от времени проводил по ним указательным пальцем. — Его удовлетворит только поединок со смертельным исходом. Если вы не готовы к этому условию…
— Хоть условия и выбирает сторона, вызванная на дуэль, — перебил я, — меня вполне устаивает желание полковника. Я сам поставил бы такое условие.
Секунданты кивнули.
— Тогда перейдём к месту поединка, времени и выбору оружия.
— Господин Блаунт желает драться на мечах или саблях. Каждый участник может выбрать привычное ему оружие, — сказала Глория. — Сегодня в шесть вечера в фехтовальном зале Дома ветеранов.
— Клинки? — удивился Кларксон, переглянувшись с товарищем. — Но для смертельного поединка это не слишком удобно. Не лучше ли выбрать пистолеты?
— Таково условие господина Блаунта, — сказала Глория. — Какие-то проблемы?
— Нет, разумеется, — отозвался Кларксон. — Просто… это необычно. Однако ваше право, господин Блаунт. Мы передадим полковнику сведения о месте и времени. Если других условий нет, позвольте откланяться.
Когда они ушли, Глория снова напустилась на меня:
— Болейн не только отличный стрелок, он — чемпион полка по фехтованию! Думаешь, тебе поможет…
— Успокойся, — перебил я девушку. — Полк — это далеко не так круто, как тебе кажется.
Ещё в прежнем мире я завоёвывал награды в родной Флоренции, а там в соревнованиях участвовали люди, которые упражнялись во владении холодным оружием каждый день по несколько часов. Так что за исход поединка я был спокоен. Но Глория видела во мне только двадцатиоднолетнего парня, которому до полковника Болейна было очень далеко. И переубедить её было никак невозможно. Поэтому я и пытаться не стал.
— Надеюсь, ты помнишь кодекс дуэли на саблях? — спросил я, чтобы прекратить обсуждение правильности моего поступка. — Если нет, советую повторить.
— Я всё отлично помню! — недовольно буркнула Глория. — Сейчас мне нужно съездить в Дом ветеранов и всё там организовать. Хоть ты и предупредил руководство о поединке, хочу лично убедиться, что всё будет, как надо.
— Не сомневайся. Там профессионалы. Но всё равно съезди, конечно. Я прибуду ровно в шесть. Думаю, как и полковник. А вот его секунданты должны явиться чуть раньше.
— Я их встречу. Не волнуйся. Хотя тебе и есть, из-за чего. Ладно, Кристофер, — Глория поднялась. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, и сегодняшний день не станет твоим последним.
— Я тоже. Спасибо, лейтенант Глостер.