— Тогда я плохо понимал, кто мне противостоит. Теперь дело другое. Так что всё будет хорошо. Мне только нужно побыстрее выбраться отсюда! Здесь я слишком уязвим.
— Но охрана…
— Бесполезна! Мой враг будет действовать с помощью магии. Поэтому мне нужны мои кольца, моё оружие, моя лаборатория. Джоана, я должен как можно скорее попасть домой!
— Ну, тогда поменьше болтай и делай всё, что скажет врач, — отняв руку, она поднялась со стула. — Я должна позвонить Глории. Обещала сообщить ей, когда ты очнёшься. Не против?
— Валяй! Всё равно без полиции в этом деле не обойтись.
— Ещё бы! Устроил пальбу прямо в «Сотбисе»! Не понимаю только, как ты мог промахнуться и дать этому уроду сбежать!
С этими словами девушка достала из сумочки телефон и вышла в коридор, прикрыв дверь.
Я уставился в потолок. Всё обошлось, но могло кончиться и иначе — весьма печально для меня!
С самого начала пребывания в этом мире я допустил роковую ошибку, наивно решив, что я здесь единственный алхимик. Надо было понять, что мои коллеги просто ушли в тень и развивали свои знания и умения тайно, передавая их из поколения в поколение в течение всех этих столетий. Конечно, они превзошли меня! Страшно даже вообразить, насколько! Возможно, им даже удалось получить философский камень. Но мне они его не отдадут. А я слишком слаб, чтобы отобрать его. Но даже если магистерия ещё не существует, они явно обладают возможностями уничтожить меня. Впервые мне было по-настоящему тревожно. Меня спасла случайность. Стечение обстоятельств, давших мне в руки красную ртуть. Если б не она, лорд Монтегю наверняка прикончил бы меня! Он был куда могущественней. Уверен, у него в запасе имелись фокусы, которые он просто не успел показать. Одно то, что он создал гомункула, говорило об этом. И судя по тому, что тело его не обнаружили, ему удалось выжить.
Мне не давало покоя также и то, что в гомункуле оказалась душа, чьё место я занял. Как это получилось? На эту загадку я не находил ответа, как ни старался.
Меня охватила досада. Я злился на себя за то, что пребывал в иллюзии, будто являюсь единственным истинным алхимиком. Даже мои поиски философского камня были скорее данью предположению, что кто-то мог превзойти меня. Я никогда не верил в это по-настоящему. Как и в то, что тайный орден способен на нечто большее, чем банальное колдовство без научной основы. Теперь же иллюзия рассеялась.
Я обратился мыслями к лорду Монтегю. Разумеется, он не оставит попыток убить меня. Сейчас ему, наверное, не лучше, чем мне (скорее всего, гораздо хуже), но вскоре он возобновит охоту. И будет действовать решительно и ожесточённо. Я должен опередить его. Нанести удар сейчас, пока он едва жив после воздействия красной ртути! К счастью, мне было известно его имя!
Я попытался сесть, но тело мгновенно взорвалось болью, и мышцы просто отключились, отказываясь причинять телу вред. Чёрт! Я даже встать не могу. А мне всего-то и требовалось, что кольцо с Печатью Соломона! Интересно, где оно? Может, в шкафчике, что стоит возле двери? Должно же там что-то храниться.
Я собирался с силами, чтобы повторить попытку подняться, когда дверь распахнулась, и в палату вошла Глория.
Быстро окинув меня оценивающим и тревожным взглядом, она с облегчением выдохнула и села на оставленный Джоаной стул.
— Ну, балбес, выкладывай, что случилось?! И давай без увиливаний! Мне поручили это дело, и я найду мерзавца, который пытался тебя грохнуть, чего бы мне это ни стоило!
Глава 81
— Я тоже рад тебя видеть, Глория! — улыбнувшись, просипел я. — К сожалению, мне не известно, кто это был. Так что…
— Как это не известно?! — нахмурившись, взвилась девушка. — Ты что, не видел его?!
— Видел, но он был в маске и не представился.
Я не сомневался, что аукционный дом сохранит анонимность своего клиента, и моя ложь не выплывет.
Глория разразилась ругательствами. Она даже вскочила со стула и несколько раз прошлась по палате, напоминая разъярённую тигрицу. Думаю, мало кто знал, что с этих прелестных пухлых губок могут слетать такие слова!
Я был благодарен Глории за беспокойство, за желание отомстить за меня, а не просто поймать преступника. Эта её страстность натуры и привлекла меня когда-то. Она же стала одной из причин, по которой мы расстались. Я просто не мог связывать её судьбу со своей. Алхимик должен быть одинок. Его путь слишком опасен, чтобы заводить семью. Если имеешь дело с демонами, рано или поздно приходится расплачиваться, и тогда первыми страдают твои близкие. Единственный выход — найти магистерий. Тогда ничего не страшно. Но где гарантия, что тебе это удастся? Её нет!