Я вернулся в кресло, вытащив револьвер и положил его рядом с собой.
Через полчаса сигил слабо засветился. Началось! Лиловое сияние разгоралось всё ярче. А затем со стороны расписной ширмы раздался тихий щелчок. Я прикрыл глаза, притворившись спящим, но наблюдал через щёлку между веками.
Из-за ширмы показалось бледное лицо. Человек замер, глядя на меня. Выждав немного, он решил, что я усыплён, и бесшумно направился к кровати. Мои подозрения оказались верны! Тот, кто хотел убить леди Эмбер, стоял над ней, а за его прямой, как доска, спиной быстро разгорался сигил, из которого вот-вот должен был появиться новый демон!
— Зашли пожелать дочери спокойной ночи?! — спросил я громко, заставив лорда Мобрея подскочить на месте. — Спасибо за угощение, но я отдал его доктору. Впрочем, вы ведь так и рассчитывали, что он составит мне компанию? Уверен, доктор не раз выражал восторги по поводу пива вашего производства.
Магнат скривился в ухмылке. Он был напряжён, но испуганным не выглядел. А зря!
— Значит, я вас недооценил, господин Блаунт! — проговорил старик. — Но и вы слишком самонадеянны!
— Что заставляет вас так думать?
— Дождались до последнего, — лорд Мобрей указал на сигил. — Решили одолеть ещё одного демона?
— Скажите лучше, как вы могли использовать свою дочь, чтобы исцелиться?!
— А кого мне было использовать? Не Даррена же! Роду нужен наследник. Рано или поздно я всё равно умру. Вот только хотелось бы, чтоб это случилось как можно позже! Вы знали, кто придёт, или просто устроили ловушку?
— Знал, разумеется. Демон, которого я убил в аду, Валфор, исцеляет болезни. Нетрудно было догадаться, кому понадобилась жертвенная кровь юной девушки. Она становилась лекарством для вас, мерзкий вы старикашка!
— Ну, что ж… Поздравляю, господин сыщик! Вы доказали, что очень умны! Жаль, похвастаться не удастся!
С этими словами старик выхватил из-за спины маленький пистолет. О, мерзавец подстраховался!
Но я оказался быстрее. Револьвер в моей руке грохнул, выплюнув свинец, и лорд Мобрей отлетел к стене, ударившись о платяной шкаф. Он рухнул на пол, пару раз дёрнулся и затих.
Сигил сразу начал гаснуть, и комната погрузилась в темноту. Раздался слабый стон — это доктор попытался проснуться. Безуспешно. Доза снотворного была слишком большой.
Я поднялся и направился к двери. Открыв её, увидел бегущего по коридору дворецкого.
— Логан, позовите молодого лорда! Сейчас же!
— Лорда?! — опешил дворецкий.
— Да, господина Даррена. И можете его поздравить: отныне он — новый лорд Мобрей!
ИНТЕРЛЮДИЯ
Говорившего скрывала густая тень, которую не мог рассеять падавший из стрельчатого окна дворца утренний свет.
— Лорд Блаунт владеет самыми рудоносными шахтами рения в наших американских колониях. Как вам известно, данный металл используется в военных и космических целях и имеет важнейшее стратегическое значение для нашей империи. Однако лорд не желает продавать рений в том объёме, который нам нужен. Придерживает, создавая дефицит на акционерном рынке. С точки зрения бизнеса это правильно. Вот только Британии требуется рений сейчас! Наш основной конкурент, Испанская империя, добывает этот металл в огромных объёмах и использует для развития военной программы. Не секрет, с какой целью! Королева Изабелла не зря именует свою державу гегемонией. Она не скрывает планов установить не только морское, но и космическое превосходство, потеснив нас. Пока Британия не нагонит Европу по добыче рения, нечего и говорить о том, что мы сможем успешно конкурировать с Испанской империей! А учитывая, что Федерация царя Михаила и Османская империя наступают нам на пятки, тратя огромные средства на расширение своих флотилий, вопрос добычи рения на сегодняшний день стоит более, чем остро!
Барон Гровенор поёрзал на жёстком стуле с высокой резной спинкой, совершенно прямой, что нисколько не добавляло комфорта его больной спине.
Тучный лорд чувствовал себя неуютно. Не только потому что приходилось обсуждать щекотливую тему, но и потому что тайная встреча была назначена в срочном порядке, и выехать он был вынужден из своего поместья в восемь утра. Барон уже много лет не просыпался раньше полудня и сейчас боролся с головной болью, сонливостью и ломотой в пояснице. Однако показывать дискомфорт высокопоставленному собеседнику было никак нельзя. Поэтому он заставлял себя сидеть прямо и внимательно таращиться в темноту, скрывавшую того, кто держал руку на пульсе древней и великой империи.