Мне не давало покоя также и то, что в гомункуле оказалась душа, чьё место я занял. Как это получилось? На эту загадку я не находил ответа, как ни старался.
Меня охватила досада. Я злился на себя за то, что пребывал в иллюзии, будто являюсь единственным истинным алхимиком. Даже мои поиски философского камня были скорее данью предположению, что кто-то мог превзойти меня. Я никогда не верил в это по-настоящему. Как и в то, что тайный орден способен на нечто большее, чем банальное колдовство без научной основы. Теперь же иллюзия рассеялась.
Я обратился мыслями к лорду Монтегю. Разумеется, он не оставит попыток убить меня. Сейчас ему, наверное, не лучше, чем мне (скорее всего, гораздо хуже), но вскоре он возобновит охоту. И будет действовать решительно и ожесточённо. Я должен опередить его. Нанести удар сейчас, пока он едва жив после воздействия красной ртути! К счастью, мне было известно его имя!
Я попытался сесть, но тело мгновенно взорвалось болью, и мышцы просто отключились, отказываясь причинять телу вред. Чёрт! Я даже встать не могу. А мне всего-то и требовалось, что кольцо с Печатью Соломона! Интересно, где оно? Может, в шкафчике, что стоит возле двери? Должно же там что-то храниться.
Я собирался с силами, чтобы повторить попытку подняться, когда дверь распахнулась, и в палату вошла Глория.
Быстро окинув меня оценивающим и тревожным взглядом, она с облегчением выдохнула и села на оставленный Джоаной стул.
— Ну, балбес, выкладывай, что случилось?! И давай без увиливаний! Мне поручили это дело, и я найду мерзавца, который пытался тебя грохнуть, чего бы мне это ни стоило!
Глава 81
— Я тоже рад тебя видеть, Глория! — улыбнувшись, просипел я. — К сожалению, мне не известно, кто это был. Так что…
— Как это не известно?! — нахмурившись, взвилась девушка. — Ты что, не видел его?!
— Видел, но он был в маске и не представился.
Я не сомневался, что аукционный дом сохранит анонимность своего клиента, и моя ложь не выплывет.
Глория разразилась ругательствами. Она даже вскочила со стула и несколько раз прошлась по палате, напоминая разъярённую тигрицу. Думаю, мало кто знал, что с этих прелестных пухлых губок могут слетать такие слова!
Я был благодарен Глории за беспокойство, за желание отомстить за меня, а не просто поймать преступника. Эта её страстность натуры и привлекла меня когда-то. Она же стала одной из причин, по которой мы расстались. Я просто не мог связывать её судьбу со своей. Алхимик должен быть одинок. Его путь слишком опасен, чтобы заводить семью. Если имеешь дело с демонами, рано или поздно приходится расплачиваться, и тогда первыми страдают твои близкие. Единственный выход — найти магистерий. Тогда ничего не страшно. Но где гарантия, что тебе это удастся? Её нет!
Глория принялась подробно выспрашивать меня о нашей с бароном встрече. Отвечать приходилось осторожно, чтобы не сболтнуть лишнего, породив новые вопросы. Наконец, явился врач и настойчиво выпроводил девушку, заявив, что она и так утомила пациента. Глория ушла, пожелав мне скорейшего выздоровления и не подозревая, как сильно я сам желал этого.
После осмотра и необходимых процедур доктор оставил меня, и его место заняла Джоана. Я пытался уговорить её раздобыть мои кольца, но она осталась непреклонна.
— Дай хотя бы телефон! Не могу же я валяться здесь совсем без дела.
— Не уверена, что стоит, — нахмурилась секретарша. — Ну, да ладно. Только обещай, что не будешь злоупотреблять!
— Даю слово, мамуля!
Девушка принесла мне телефон, и я тут же уткнулся в него, забив в поиск барона Монтегю. Если я не мог добраться до него, то хотел, по крайней мере, узнать о своём противнике как можно больше.
Едва открыв первую выпавшую в поиске ссылку, я почувствовал, как меня обдало ледяной волной! Проверив ещё несколько страниц, я убедился, что человек, встретивший меня в комнате для переговоров аукционного дома, не являлся тем, за кого себя выдавал! Со всех фотографий барона Монтегю на меня смотрело совершенно другое лицо! Я не только был обманут и по-прежнему не знал имени своего врага, но едва не натравил демонов на другого, ни в чём не повинного человека!
Мне вспомнилось, что я не видел на указательном пальце алхимика фамильного перстня. Да, он был не дурак! Показал только лицо, хоть и не сомневался, что убьёт меня. Жаль, я не сделал фото. Хотя он бы не позволил, конечно.