– Видела. Собственными глазами. Сегодня на площади целовался с какой-то брюнеткой, – нервно растирая плечи, ответила я.
Первоначальная злость и разочарования притупились. Осталась только горечь на языке. И ощущение, что я все же дурочка, возомнившая себя взрослой, опытной, разбирающейся в людях.
– Кошмар какой. И… что ты… собираешься теперь делать? – тихо поинтересовалась подруга, разглядывая узор половика.
– Выпью бокал вина, приму ванну и высплюсь, – чуть подумав, вздохнула я. – Сейчас нет смысла решать подобные вопросы – мне еще предстоит закрыть заказ. А после… буду думать, что делать.
– Как всегда, ты права, – кивнула Сью, посмотрев на меня странным взглядом. Словно она хотела сказать что-то совершенно другое, но передумала. И тут же изменилась в лице, насторожилась. – Стой. Ты сказала, что тебя приглашают на ужин в королевский дворец?
– Завтра, – кивнула я согласно.
– Ох ты ж… Времени совсем мало! Нужно подготовиться. Неизвестно, как охранная система на тебя отреагирует… Повторить правила этикета, обычаи, традиции. Королевы обе с… характером.
Сью явно собиралась подобрать куда ярче характеризующий женщин правящей династии эпитет, но передумала. Словно нас даже здесь могли подслушать. Интересно, а паранойя заразна?
– О-о-о Многоликий! – простонала я, пока подруга слова не начала подкреплять активной деятельностью. На это у меня не было сил. – Я согласна на все на свете. Если это будет завтра! – умоляюще посмотрела на Сьюзан я, поднимаясь с кровати.
– Ну как ты можешь быть так спокойна, когда впереди… такое, – мягко пожурила меня Сью, но стоило состроить несчастную физиономию, махнула на неисправимую меня рукой. – Иди отсыпайся. Я подготовлю что смогу. Соберу для тебя информацию.
– Ночь на дворе. Спать ложись лучше.
– Ай. Я все равно не смогу уснуть теперь. Иди уже. Хороших снов.
М-да. Вот так и начинаешь жалеть, что вообще ей что-то говорила. Всю ночь теперь спать не будет.
И уже собираясь уходить, случайно заметила крошечный букетик фиалок, перевязанный синей шерстяной ниткой. Цветы лежали на развороте рабочего блокнота моей вечной помощницы – маленькие и одинокие. В памяти мгновенно всплыло улыбающееся лицо Алана и та брюнетка. Букет фиалок...
– Не припомню за тобой любви к цветам, – не сдержавшись, проговорила я, даже не обернувшись к подруге.
Мне почему-то казалось, что если буду достаточно долго смотреть на эту икебану – она воспламенится и испепелится, как и все мои проблемы. Увы. То ли хотела мало, то ли сил не хватило, то ли злости. Цветы лежали на месте, пялясь на меня фиолетовыми глазками.
– Так… Ярмарка, – озадаченно пробормотала Сьюзан. – В этом году принято дарить друг другу фиалки. Я тебе тоже оставила. На подушке.
А. Вот оно что...
– Спасибо, милая, – проговорила я бесцветно, но все же заставила себя улыбнуться. – И тебе доброй ночи. Не засиживайся допоздна. Ты мне нужна завтра свежая и полная сил.
И уже на выходе я поймала себя на мысли, что Стейн мне подарил вовсе не фиалки. Какие-то белые цветы, которые я ткнула в графин с питьевой водой в другой своей квартире. Неужели он не знал про нововведения этого года? Или специально не стал поддерживать придурь королевы?
Ох, как же я не люблю эти теневые игры. Особенно когда даже не знаешь, кто играет на твоей стороне.
Глава 8
– Не ждите хорошего отношения во дворце. Скорее всего, вас попытаются унизить, опорочить и выставить в самом неприглядном свете.
Удивил. У меня это вообще-то сплошь и рядом. Или мистер Стейн полагает, что именитые роды спят и видят, когда в их дом притащат не пойми кого и назовут ее… да кем мне только ни приходилось быть.
Другое дело, дворец – это УРОВЕНЬ, как уже успел выразиться мой непосредственный начальник. А это значит, что кусать будут больнее, валять в грязи – тщательней и насмехаться – громче. Это только Хорек считает, что все, что мы делаем – пьем шампанское, улыбаемся и бродим следом за заказчиком, как домашние зверушки. Так и хочется хоть раз возложить на него хоть половину забот, связанных с заказом. Потел бы тогда не оттого, что деньги пересчитывает.
Эх. Мечты!..
Я непринужденным жестом поправила прическу и одарила хмурого Стейна лучезарной улыбкой.
– Но вы же не станете верить сплетням, дорогой? – невинно хлопнув глазками, проблеяла я. Стейн играть сегодня не был намерен, потому я разочарованно щелкнула перчатками по ладони и перешла на серьезный тон. Хотя, признаться, была настолько напряжена, что, казалось, тронь – и начну звенеть на высокой ноте. – К тому же вы мне платите за то, чтобы я приняла этот удар на себя с гордостью и не уронила лицо. Ваше в том числе. Переживу как-нибудь укусы придворных.