Невероятно. А ведь выполнит все угрозы. Я все еще отлично помнила казематы, гостеприимство которых уже удалось оценить однажды.
Зато в одно мгновение растаяли все те непонятные и неуместные чувства, преследующие меня по какому-то безумию с самого утра. Не стоит забывать, с кем я имею дело.
– Сам понимаешь, что это нереально, – вздохнула я, отпрянув от стола, и, отодвинув Стейна, отошла от него подальше. Дурно его высочество влияет на мое психическое здоровье. – Мне необходимо менять личины, если ты не желаешь завтра же в “Сплетнике” увидеть, как твоя возлюбленная входит в “Иллюзию”. Наше агентство не фокусами славится, как ты понимаешь. “Что забыла Адалинда Дерсон в сомнительном агентстве? Неужели она скрывает нечто важное? В том числе и от своего возлюбленного?!” Представил масштабы скандала? А в агентстве я обязана появляться. У нас есть другие заказы, другие иллюзии, которые я создаю. Исполняют актрисы, но образы – моя задача.
На Стейна я больше не смотрела. Выглянула в окно, в общем, ничего и не видя. Нужно было успокоиться, иначе ни до чего хорошего мы не договоримся. Боги, недели не прошло, и мы поубиваться готовы. Или не поубиваться? Проклятье! И как еще полгода пережить?
– Ладно! – устало согласился непонятно с чем оказавшийся у меня за плечом Бенджамин. И не вздрогнула я только по счастливой случайности. – В таком случае надень это, – на подоконник упала цепочка, и на ней – небольшая подвеска в виде кленового листа с голубым камешком, изображающим капельку росы в центре. – Временная вещица, но если тебе будет угрожать опасность – просто сожми ее.
Это был компромисс. И я втайне даже обрадовалась ему. Но как-то подозрительно легко его высочество сдался. Не было ли какого-нибудь подвоха?
– И что произойдет? – оглянулась я на Стейна, вложив в вопрос всю свою настороженность.
– Увидишь, дорогая, – улыбнулся Стейн уже знакомой мне очаровательной улыбкой.
Словно и не бушевала буря в моем кабинете несколькими мгновениями ранее. Словно не было этого скандала. Словно… Многоликий, за что мне это испытание?
Стейн вскинул бровь, напоминая, что все еще ждет моего ответа, и я сдалась.
– Хорошо! Но более никаких хвостов.
– Как скажешь, – улыбнулся он, кивнул и, обронив несколько вежливых слов на прощанье, покинул кабинет.
Но мне почему-то мало верилось, что все будет именно так. Нутром чуяла, что до реальных компромиссов нам еще скандалить и скандалить.
С трудом оторвала взгляд от закрывшейся двери, взглянула на украшение. Не простое точно. Но это лучше, чем десяток нянек или казематы.
"А ведь о тебе никто никогда так не заботился, Линда", – резал правду внутренний голос.
– Он не обо мне заботится, а о своей возлюбленной, – пробормотала я, подцепив украшение за цепочку, и надела не расстегивая – через голову.
И вроде ушел, а ощущение присутствия осталось. Сердце никак не желало униматься, отстукивая какой-то непонятный ритм. Словно пыталось что-то мне объяснить, рассказать, предупредить… Но увы, я совершенно не понимала его предупреждений.
Проклятье. Знала, что будет непросто. Понимала, что этот заказ мне принесет больше проблем, чем выгод.
Смежила веки, набрала полную грудь воздуха и сосчитала до десяти. Помогло. По крайней мере, перестало бешено колотиться сердце.
За окном стремительно темнело. С запада тянулись темные, словно налитые свинцом тучи, и, как бы ни цеплялась золотая осень солнечными лучами за крыши домов, как ни умоляла, заглядывая в улыбчивые лица прохожих, придержать ее – все равно уступала.
Близилась зима. Она шла, уверенно ступая по взмокающей от ее поступи земле, неотвратимая и неумолимая.
Сезон дождей начинался. Обычно он длился около недели. Но за эту неделю все успевали возненавидеть дождь. Зато потом будут снег, мороз и все прекрасное, что присуще только зиме. И вот ту зиму я даже предвкушающе ждала.
– Буря миновала? – раздался в кабинете голос Сью, выдернув меня из раздумий о вечном и прекрасном.
– М? – рассеянно протянула я, обернувшись.
В едва приоткрывшуюся дверь сунулась голова Сьюзан, и только когда я утвердительно кивнула, подруга прошмыгнула в кабинет, плотно прикрыв за собой дверь.
– Ужас! – выдохнула она, приблизившись к столу и буквально уронив на него стопку заготовленных папок. – Он действительно страшный. Зря я тебе не верила.