– Твой братец город разнесет, если ты понадобишься, а не явишься на его зов, – заметил Крис, даже не пытаясь соблюдать приличия и выражать почтение членам династии, как полагалось.
Оу! Очевидно, что в первую нашу встречу, обозвав эту парочку просто подручными, я основательно ошиблась. Судя по тону, разговору и в принципе поднятой теме – это друзья Стейна. И довольно близкие. Признаться, разговаривать со мной в подобном тоне я позволяла только Сью. Сомневаюсь, что критерии у Бенджамина сильно отличаются от моих.
– Тебе не кажется, что ты слишком легко идешь на поводу у этой дамочки? – снова заговорил Тони.
Похоже, Тони на меня в обиде за то, что я оставила его с носом, потоптавшись по его профессиональной гордости. Вот так, не успела познакомиться с человеком, а уже нажила себе врага.
– Не легче, чем того требует дело, – раздраженно парировал Стейн. – Вы, вместо того, чтобы разбрасываться непрошенными советами, занялись бы делом. По городу шастают члены ордена Черного сердца, а вас волнует только моя личная жизнь.
Повисла пауза, не то пристыженная, не то ошарашенная. Я уже было подумала, что это конец и ничего существенного более не прозвучит, положила руку на дверную ручку…
– Да ты втюрился, – с каким-то необъяснимым весельем подытожил Крис. Я даже легко представила, как он развалился на диване и разулыбался так, словно вселенский заговор раскрыл.
Втюрился? Стейн? В меня?! Утверждения одно другого абсурдней. Кажется, я поспешила, назвав эту парочку друзьями бастарда. Друзья знают друг друга куда лучше.
– Прикрой рот и займись уже делом, Крис, – совершенно спокойно посоветовал Бенджамин.
– И как тебя угораздило? – не унимался Крис. – Говорил же, что никогда… никакой любви и никакой свадьбы.
– Для начала ты прекрасно понимаешь, что ни одна женщина не изменит моего решения – жениться и делать детей я не намерен в принципе, – процедил Стейн. Не удивлена. Правда, совершенно странное и неоправданное желание для человека его положения. С его состоянием и кровью в венах мог бы сделать парочку племянников королю. Или я чего-то не знаю? – И теперь пошли отсюда оба. Нам пора в дорогу.
Ждать, когда эти двое вывалятся из гостиной и застукают меня на неподобающем приличной девушке занятием было глупо. И я, спохватившись и надев на лицо самое бесстрастное выражение, открыла дверь:
– Я готова, – выпалила я, еще даже не войдя в помещение. И, словно не ожидала встречи, улыбнулась Крису, а после и Тони. – Доброе утро, господа.
– Доброе утро, прекрасная до безумия мисс Дерсон, – словно декламируя поэму, ответил мне Крис. При этом подмигнув мне так, словно знал мою страшную тайну.
Надо же, я не ошиблась, когда представляла его минутой ранее. Этому человеку его веселого настроения не испортить, вероятно, даже концом света.
– Доброе утро, – Тони был сдержанней в выражении эмоций.
А еще хмурее, злее и в принципе мне ни капельки не рад. Ну и… ладно. Прости, мне очень жаль, но окажись я в такой ситуации повторно – поступила бы точно так же. Потому что моя свобода мне дороже, чем его профессиональная гордость.
– Дорогой, у нас не так много времени, если собираемся попасть в приют до темноты, – улыбнулась я Стейну. К слову, тоже уже полностью собранному.
– То есть – “до темноты в приют”? – вскочил Крис.
– Иди работать, – жестко приказал Стейн, и вот теперь оба друга моего “возлюбленного” направились на выход. И только когда дверь за моей спиной закрылась, Бенджамин Стейн подозвал меня жестом. – Пойдем по Граням!
У меня внутри что-то сжалось и треснуло. По Граням. Это же…
И прежде, чем я успела завершить свою мысль, Бенджи притянул меня к себе, крепко прижал к груди, – и мир ринулся на меня, как накануне, только как-то быстрее, организованней, резче. Теперь этот полет был управляем. И управлял им человек, крепко прижимающий меня к себе.
И все бы ничего. В этот раз даже страшно не было, вот только… как так случилось, что у меня и королевского бастарда настолько похожие умения?
Всего несколько ударов сердца, один задержанный вдох, и вот мы стоим у ворот приюта святой Агнессы.
Воздух еще не пах заморозком, но уже кружились первые снежинки: робкие и нежные, они падали в грязь и теряли всю свою красоту. И я невольно вдохнула поглубже, мельком отмечая, что почти провалилась в детство. Не самое радостное, конечно. Но… есть люди, которые и о таком мечтают.
А я не могла себя заставить сделать хотя бы шаг. Словно опасалась разрушить это хрупкое постоянство.