Глава 18
Двадцать шагов – коридор. Три шага от кресла до кресла, еще шаг до столика. Полтора шага – шкаф и еще два до маленького круглого окошка. Совсем рядом статуя, изображающая, вероятно, того самого архимага Туакана, больно внушительный вид у мужчины. Хотя я могу и ошибаться. Еще два шага до столика с напитками – в основном очень крепкими. И звенящая пустота, поглощающая каждый шаг, каждый вдох.
По серому камню пола пола скользили мелкие искры. Они стекались отовсюду и терялись где-то в коридоре, из которого я и попала в эту комнату. От концентрации магии чуть кружилась голова и прокатывалась дрожь по телу. А кожу щипало, словно мне не повезло свалиться в заросли кропивы. Теперь я могу себе представить истинное могущество. Оно ощущалось в пространстве так ярко, так четко.
В единственное окно стучалась буря. Ветер закручивал снежные вихри, носил их между голыми деревьями. Мороз разрисовал стекло узорами возле рам. И все это в блеклом свете нескольких фонарей. Однозначно пейзаж снаружи мне был незнаком. Ко всему прочему, в комнате, напоминающей скорее пещеру, было невероятно холодно. А темноту рассеивал огонь единственной, почти догоревшей свечи.
Многоликий, ну что же так долго? Перед глазами билось огромное хрустальное Сердце, а в ушах стоял звон разбивающегося стекла. Неужели… они так и не смогли ничего сделать?
Проверить было легко, но ноги словно приросли к полу, и я даже двинуться не могла себя заставить.
Хотелось бы думать о чем-то еще. Тем для размышлений была уйма. Но не получалось. Мысли витали вокруг могущественного артефакта. Тысячи лет он хранил покой и мир на континенте. Что изменилось теперь? Что такого могло случиться, что вышел из строя артефакт такой силы?
В коридоре послышались тяжелые шаркающие шаги, и я вздрогнула, резко обернулась на звук, затаив дыхание. Даже мое собственное сердце замерло… и выдохнула с явным облегчением, когда свет выхватил приближающиеся мужские силуэты.
Слава всем известным богам. Живы, по крайней мере.
Стейн выглядел ужасно. Почти так же, как в день моего первого визита во дворец. Бледный, с черными кругами под глазами и посиневшими губами. Король едва не волочил его на себе. И у меня сжалось сердце.
– Ты когда-нибудь головой научишься думать? – ворчал вполголоса его величество. – Еще чуть – и Сердце тебя поглотило бы.
– Прекрати истерику, – морщась, отмахнулся Стейн, и его губы изогнулись в уже знакомой усмешке. Не просто жив, но и, как всегда, невыносим. – Не поглотило же.
– Самонадеянный стервец, – не очень впечатлившись аргументами, вздохнул его величество. И только после взглянул на застывшую в недоумении меня, словно только что увидел и вспомнил о моем существовании. – Что стоишь?! – рявкнул король, и я от неожиданности вздрогнула. – Вина налей. Нет… Давай бренди. Вином тут не поможешь.
– Не ори на мою женщину, – возмутился Бенджамин. – Ей в принципе здесь не следовало быть и все это видеть.
– Но рано или поздно ты должен был рассказать ей. Кажется, случай – лучше не придумаешь.
Да уж. Куда лучше. Я посмотрела в глаза Стейну и поняла – он сейчас не в состоянии развлекать меня историями и легендами. Потому едва заметно улыбнулась, скорее, чтобы продемонстрировать, что все в порядке и обо мне волноваться точно не стоит, а после приблизилась к столику, наполнила два стакана коричневым, резко пахнущим напитком. Его величество осторожно усадил Бенджамина в кресло. И сам едва не упал во второе. Выглядел он немногим лучше, чем брат. Теперь было куда заметней фамильное сходство с королевой. Особенно растрепанные непослушные волосы.
Я молча протянула королю один стакан, второй – Бенджамину. И его величество осушил содержимое залпом, поморщился и резко выдохнул. Стейн не спешил, повертел стакан в руке, любуясь бликами света в бренди, и только после едва пригубил.
– Пей, разгони кровь, – приказал король, но Стейн отставил стакан на подлокотник и откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза.
– Не хочу, – качнул головой бастард. – Линда, с тобой все в порядке?
Со мной? Они тут только что вдвоем творили такую магию, что я даже не представляла, что подобное возможно. А он волнуется обо мне?
– Дар речи потеряла от восторга, видишь, – насмешливо хмыкнул король. – Прекрасная, перепуганная до полусмерти девушка, налей мне еще выпить.
– Не потеряла, – прихватив графин со столика, я приблизилась к его величеству и наполнила его стакан наполовину. – Просто… все это нужно обдумать и принять. Это все ужасно. До сего дня я даже не знала о существовании столь мощного артефакта. А тут такое… и мир под угрозой. И мой… – я бросила быстрый взгляд на Стейна, сжавшего губы, но так и не открывшего глаз. Уместна ли наша игра сейчас? Почему-то мне захотелось говорить максимально откровенно, потому подобрала более подходящее определение: – Человек, который мне так дорог, рискует жизнью, чтобы избежать наихудшего. Полагаете, я не могу себе позволить маленькую истерику? Я ведь женщина все-таки!