И связь оборвалась. А я еще некоторое время сидела с закрытыми глазами, собираясь с силами, мыслями и восстанавливая самообладание.
Еще какое-то время я просто прислушивалась к себе: к чувствам, эмоциям, стуку собственного сердца. «Любимая женщина»… как же волнующе и… страшно звучит. Страшно поверить и ошибиться. Страшно получить и потерять. И, что врать самой себе, страшно выйти за собственноручно установленные рамки. Еще совсем недавно вся моя жизнь была просто контрактом, холодным расчетом… а теперь… Теперь мое сердце замирает и срывается вскачь от одного его взгляда, от голоса, от его запаха.
Похоже, второе имя любви – безумие. Потому что никак иначе не получается назвать свое собственное состояние.
Но все вопросы отпадут сами собой, как и терзания, если продолжать сидеть сложа руки, а не заняться поиском осколка. Это самая насущная проблема, от решения которой зависит жизнь не только Стейна, но и всего королевства.
От перспектив меня прошиб холодный пот. Но именно этот страх позволил немного упорядочить мысли.
Открыла глаза и посмотрела прямо на загадочно улыбающуюся подругу.
– Прекрати! Это… – начала я, почему-то чувствуя острую необходимость оправдаться.
– Все это прекрасно. И я искренне за тебя рада, – горячо заверила меня Сью. – А теперь перейдем от прекрасного к прозаичному. Итак, дальнейший план действий? – своевременно задала вполне резонный вопрос Сью, напоминая, что мы тут, вообще-то, серьезные дела обсуждаем.
Правильно. Нужен план дальнейших действий. Когда-то же я должна перестать качаться, как маятник. И тогда придется заняться делами вплотную, компенсируя потраченное на восстановление время.
В дверь настойчиво постучались и ее сразу же приоткрыли, а миссис Колер, едва войдя, спросила:
– Мисс Дерсон, обед подать в столовой на две персоны?
То есть вопрос о том, буду ли я обедать вообще, не стоял. Ну, Стейн! Но даже возмутиться не получилось. Губы против моей воли растягивались в улыбке.
– Если это возможно, мы хотели бы пообедать здесь, – ответила я.
– Как вам будет угодно, мисс Дерсон, – во время разговора она старалась не смотреть на меня прямо, словно новый образ никак не желал вязаться с той, привычной возлюбленной ее работодателя.
И как только дверь за ней закрылась, первое, что мне пришло на ум, было:
– Сью, мне необходимо вернуть образ блондинки, – решительно начала я, подавшись вперед. – Хотя бы… как-то… С магией у меня проблемы. Понятия не имею, как надолго. А времени рассиживаться нет вовсе.
– Срочно?! – достав блокнот из портфеля, принялась записывать что-то Сью.
– Думаю, сегодня я все еще не осилю дальние забеги, – поразмыслив, определилась я.
– Завтра утром тогда, – кивнула Сью, наклонилась, подхватила портфель и вытащила на свет несколько папок. – Работы на дом тебе прихватила. – виновато улыбнулась она. – Зато завтра утром приду за результатом. Официальный повод сбежать из агентства.
Я не сдержалась и наградила ее таким взглядом, что Сью быстро затолкала «работу на дом» назад в портфель.
– Ладно, сама сделаю. Но если вдруг Хорек свяжется с тобой узнать о результатах…
– То я молодец и всю работу переделала, – понятливо заверила я. – Лютует, к слову?
– Не-а. Как ни странно, с тех пор, как мистер Стейн к нему наведался – тише аквариумной рыбки стал, – расслабившись, Сью налила нам обеим чай и не стесняясь потянула к себе тарелку с шоколадными конфетами. – О тебе и не вспоминает.
Стейн, значит, наведывался. И когда это его высочество все успевает?
– Вот и прекрасно, – резюмировала я вслух. – Главное, чтобы не забыл условий нашего с ним договора.
– Не забудет, – запивая конфеты чаем и блаженно жмурясь, успокоила меня подруга и лучшая в мире помощница. – Он Стейна боится, как огня. А после того, как он к нему наведался в гости, и тебя тоже будет бояться. Кажется, он вполне закономерно приписывает вам роман.
– Черт!
Не сказать, что меня такое положение дел не радовало. И все же непривычно как-то было. Все же ворчливый жадный Хорек – зло привычное, а вот от молчаливого – непонятно, чего ждать.
– Подожди, и на ком теперь Херенс срывается? – насторожилась я.
И Сью раздосадовано поморщилась, подтвердив тем самым мои самые дурные догадки.
– Я ему шею сверну, – вскинулась я.
Вполне закономерный гнев прокатился по телу огнем. И вместе с тем мелькнуло слабое ощущение магии где-то в пространстве. Испугалась. Взяла себя в руки.
– Да ладно! Меня ему не задеть по-настоящему, – отмахнулась Сью, не заметив моего состояния. – И это… раз уж ты влюблена в Стейна и у вас теперь настоящий роман…