— Семнадцать.
— Возраст, когда сила активизируется, — тринадцать-пятнадцать лет. Ты припозднилась… Что ж, лучше поздно, чем никогда. Значит, ты решила бороться с даркмейстерами? Желаю успеха.
Существо улыбнулось и стало медленно сливаться с темнотой.
— Подожди! Скажи мне о них хоть что-нибудь! В чём их сила?
— В умении использовать материю, скрытую от большинства. Они научились извлекать её из глубин вселенной и использовать. В доступных им пределах.
Тьма сгущалась. Теперь я видела лишь прекрасное, безмятежно улыбающееся лицо с непроницаемо-чёрными глазами.
— Если тебе всё равно, что я не поделила с даркмейстерами, то зачем было выдавать меня им?
— У меня и в мыслях не было тебя выдавать, — лицо превратилось в жуткую улыбающуюся маску с чёрными провалами глазниц. — Они засекли твой приборчик на руке. Кажется, вы называете эти игрушки компасами. Они могут выследить тех, с кем ты держишь связь…
— Но это невозможно! Компас отключен…
— Они тут наловчились обнаруживать все чуждые приборы, даже неработающие, и определять, с кем при помощи этих приборов поддерживается связь. Так что теперь они могут найти тех, чьи номера у тебя там введены.
Диана! Она в опасности!
— Используй дар грифона, девочка. Ты в ловушке, но в пределах этой ловушки ты ещё можешь какое-то время поиграть с ними в прятки. Учти, проиграв, ты не только рискуешь попасть к ним в плен. Это ещё не самое худшее. Ты можешь заблудиться во тьме, и тогда она поглотит тебя. Так что, может, лучше тебе сдаться? Они всего лишь люди…
— Дерьмовые людишки. Я и куда более достойным не сдавалась.
— Что ж… Удачи. Используй дар грифона.
Демон (или кем он там был?) исчез, оставив меня в темноте и в отчаянии. Наверное, я могла окликнуть его и молить о помощи. Возможно, он согласился бы мне помочь, а может, посмеялся бы надо мной. А может, посмеялся бы и помог… Ну уж нет, смейся над другими. Следуя совету одной мудрой нечисти из известного романа, я никогда ничего не просила и особенно у тех, кто сильнее меня. Если не дают сами, лучше не просить. Они сами решают, кому и что предложить. Я не просила о той силе, которой обладаю, но получила её. "Используй дар грифона"… Если он считает, что мой дар не от грифона, то почему он так сказал? Бронзовый грифон медленно выплывал из тьмы, протягивая ко мне когтистую лапу, сжимающую прозрачный шар… Я встряхнула головой, и грифон исчез. Я обнаружила, что уже не сижу, а лежу на холодном каменном полу, а когда приподнялась, меня слегка затошнило. Прекрасно, у меня уже бред. Может, и черноглазый демон был иллюзией, порождённой этим странным местом? Так или иначе, оно действительно пронизано энергией тьмы, в какой-то степени подвластной мне, но и очень для меня опасной — как препарат-стимулятор, если превысить дозу. Скоро меня найдут. Если эта нелюдь была реальностью и если она не шутила, здешние мастера способны найти и тех, с кем я могу связаться при помощи своего компаса. В нём есть данные Дианы. Наверное, они уже ищут её. Или уже нашли. Что делать?! "Используй дар грифона…" Бронзовый грифон, держащий прозрачный шар… Демон, который забавляется, играя с людьми, всё же дал мне подсказку. Я должна раздобыть такой шар. Я не знала, как он мне поможет, но знала, что должна его раздобыть.
Превозмогая слабость, я сумела выйти в полный тайминг и перенестись в зал с грифоном. Прозрачный шар, хоть и являлся частью рельефа, легко вынимался из углубления в стене. Я завладела им как раз в тот момент, когда в зал ворвались люди в чёрном. Крепко сжав в руке шар, я почувствовала, как он возвращает мне силы. Я попыталась перенестись в отель, но оказалась всего лишь в другом зале этого проклятого научно-магического комплекса. Шар в какой-то степени защищал меня от царящей здесь тёмной энергией, но я по-прежнему оставалась в ловушке, а коридоры и залы огромного здания постепенно наполнялись топотом и голосами. Мне даже показалось, что я слышу противный металлический голос Доримены дан Линкс.
Нет, мне не показалось. Это действительно был её голос. Через минуту она уже оказалась здесь — вместе с мастером Гансом, который держал в руке шар вроде моего, только поменьше. Луч, вырвавшийся из его шара, полоснул по мне, причинив нестерпимую боль, но уже в следующий момент мастер истошно завопил, корчась на полу. Я оторопело смотрела на свой шар, который разгорался всё сильней и сильней, в то время как шар мастера, соединённый с моим тонким лучом голубоватого света, постепенно гас. Та-а-к… Выходит, энергия этой штуковины подчиняется тому, кто сильнее. Не на ту напали, господин даркмейстер. Я должна отсюда выбраться! Я должна спасти Диану… Если они уже до неё добрались. Господи, хоть бы не добрались! Хоть бы вернуться в наш номер и застать её там…