— Дия…
Да, это была она. Прекрасная, как ангел, и отважная, как дева из скандинавских песен. В чёрном плаще, верхом на рослом чёрном скакуне, с сияющим мечом в руке. Боже, хоть бы это не оказалось сном…
Она спрыгнула с коня и склонилась надо мной. Я чуть не разрыдалась, почувствовав на лице её тёплое дыхание.
— Откуда ты здесь?
— Долго рассказывать. Садись… Чёрт, да ты ранена!
— Ничего страшного.
— Подними свой магический шар. Вот он… Не потеряй его, без него нам не обойтись. Этот конь может вывезти нас отсюда. Кажется, кони даркмейстеров знают все тропы, которые их хозяева проложили сквозь тьму. А нам тут лучше сохранять целостность. Я чувствую, здесь мне нельзя сбрасывать свою хронотопошкуру. Тебе тоже лучше не выходить в тайминг. Этот шар… Они называют такие шары амулетами. Он защищает тебя от распада, но ты слишком долго была под действием тёмной энергии без защиты…
— Сколько я отсутствовала?
— Несколько часов. А тут пробыла не меньше двух часов. Они уже давно тебя ищут.
Два часа?! Значит, я отключилась надолго, хотя мне казалось, что на несколько минут. Совсем как в пятнадцать лет, когда я первый раз напилась. Мама с тётей уехали в другой город на похороны, горничная заболела. Мы с братом остались на пару дней вдвоём и устроили вечеринку. Кто-то из наших приятелей раздобыл у чандов несколько бутылок дешёвого портвейна. Меня тошнило, и я закрылась в своей ванной, чтобы немного прийти в себя. Я сидела на складном стульчике, глядя, как из крана льётся тонкая струйка воды. Потом стали барабанить в дверь. "Эй, ты хоть жива? — кричал Тео. — Терри, отзовись! Ты там уже целый час!" Помню, как я удивилась. Мне казалось, что прошло несколько минут.
— И конь, и меч… А чего не привела с собой других толкинутых?
— Сроду с ними не водилась, — фыркнула Диана. — Хотя Толкиена люблю.
Она потянула коня за уздечку, и он лёг. Замечательно. Я была так слаба, что иначе вряд ли забралась бы на него без посторонней помощи.
— Вперёд! — скомандовала Диана, когда я устроилась позади неё, обняв её за талию. — Вывези нас, Кришна.
— Его действительно так зовут?
— Да. Боже, как тут красиво!
Мы ехали по узкой тропе сквозь дивный сад. Цветы, листва, мох на стволах деревьев — всё светилось в темноте глубоким и мягким светом.
— Думаю, это один из их так называемых экспериментальных участков, — сказала Дия. — Но они говорили, что там ничего нет… Ты случайно не думала про сад?
— Думала. Я вспомнила, как ты говорила про сад в глубинах космоса, созданный искусством тёмных магов.
— Ты и сама способна создавать такие сады. Здесь то, что ты вообразила. Надо убираться отсюда, пока тёмная энергия не поглотила этот остров. Здесь всё только кажется настоящим. Они говорили, что энергии твоего шара надолго не хватит. Его надо заряжать.
— Как?
— Понятия не имею. Это всё, что мне удалось узнать. Посвети ещё и представь себе какое-нибудь место. Лучше в пределах Никты. Энергии шара и твоих сил сейчас не хватит на длинный тоннель. В гостиницу нельзя… Где ты тут ещё побывала?
— На окраине города, где в заброшенных домах селятся бродяги.
— Лучше уж туда, чем распасться на атомы… Терри, держись. Пожалуйста, не падай! И не вырони шар. Надо поскорее сделать тоннель!
Прекрасный сад вокруг нас померк, растения на глазах теряли чёткость очертаний. Крепко обхватив Диану левой рукой, я правой сжала шар и представила себе тоннель. Вспыхнул свет. Потом сад погрузился во тьму, зато перед нами появилась тропа. Конь ступал по ней так осторожно, словно боялся, что иллюзорная почва разверзнется под его копытами.
— Скорее, Кришна, скорее, — молила его Диана. — Он боится! Тоннель ненадежён. Посвети ещё!
Мне казалось, что я все оставшиеся силы отдала этому магическому шару, чтобы он засиял как можно ярче, но конь продолжал неуверенно топтаться на месте. Диана подняла меч. Он вспыхнул ярким серебром, и конь устремился вперёд.
— Ура, помогло! — ликовала Диана. — Сейчас мы отсюда выберемся!
Стало совершенно темно, а когда вокруг посветлело, то это уже был свет уличных фонарей. Копыта нашего скакуна звонко цокали по булыжной мостовой, сверкающей от дождя и неоновых бликов. Опять начиналась гроза. Почему здесь так часто грозы? Диана накинула на голову капюшон чёрного плаща. Правильно, лучше не сиять тут золотыми локонами.
Вокруг громоздились угрюмые строения с разбитыми ступенями и чёрными оконными проёмами. Впрочем, кое-где в окнах мерцал свет. Двое парней, сидя на ступеньках под аркой многоэтажного дома, что-то пили из пластиковых банок. Увидев нас, они тут же скрылись. Я даже не заметила, куда они шмыгнули — в дом или ворота ближайшего двора. Словно растворились в сумерках и дожде.