Едва я об этом подумала, как роща изменилась. Мощные стволы деревьев обвили словно в мгновение ока выросшие лианы, покрытые крупными лиловыми цветами. Бурый мох на корнях стал серебристым, а листва яркой. Мы ехали по тропинке, щурясь от игры солнца и изумрудной зелени. Что это?
— Доблестный рыцарь и прекрасная принцесса! Только меч почему-то у принцессы…
Этот добрый и чуть насмешливый голос принадлежал высокой женщине в длинном сером платье, возникшей перед нами так же неожиданно, как и весь этот яркий, красочный мир. Правда, краски вдруг стали темнеть и расплываться у меня перед глазами.
— Кажется, рыцарь серьёзно ранен…
— Да, пожалуйста, помогите ей!
— Не волнуйся, красавица.
Я изо всех сил старалась не отключаться, пока они помогали мне слезть с коня и вели к деревянному дому, возле которого резвился, играя сухими листьями, серый котёнок. Увидев нас, он выгнул спину и юркнул под крыльцо.
— Испугался незнакомцев, — сказала незнакомка. — Вашу лошадь лучше отвести в тень. Кони ночи не любят солнечный свет… Осторожно, воительница, тут ступенька. Ещё немного и… Ложись сюда.
С удовольствием, добрая женщина. Теперь можно расслабиться. Последнее, что я видела, — это как Диана стаскивала с меня башмаки. Принцесса, которая, если надо, не теряя достоинства, заменит оруженосца. И может проявить отвагу настоящего рыцаря. Недавно она убила врага. Её чокнутая мамаша гордилась бы ею…
Глава 14. Допотопная вселенная
Я проснулась от её голоса. Диана разговаривала с кем-то не то в соседней комнате, не то на улице. Там, снаружи, ярко светило солнце, а в комнате, где я неизвестно сколько проспала, из-за плотно задёрнутых штор царил полумрак. Я лежала на широкой кровати, накрытая полотняной простынёй. На массивном деревянном стуле рядом с кроватью висело аккуратно расправленное голубое платье, напоминающее древнегреческий хитон. Это для меня? А где моя одежда? Из мебели тут имелись ещё пара таких же деревянных стульев, приземистый стол и кованый сундук. Стен почти не было видно из-за больших ковров, на которых я с трудом могла рассмотреть фигурки людей и каких-то диковинных животных. С потолка свисала люстра — тяжеловесная конструкция из нескольких масляных светильников. Похоже, с техникой тут не дружат…
Я опять услышала голос Дианы. Она весело окликнула кого-то и засмеялась. Потом до меня донёсся топот копыт. Она куда-то отправилась на Кришне или просто решила прокатиться? Одно из окон было возле самой кровати. Я села и отодвинула штору. И увидела одну из самых чудесных картин, какие мне только доводилось видеть в своей жизни. Диана, одетая в лёгкое белое платье, каталась на белом единороге. Её распущенные волосы сияли в лучах утреннего солнца, усеявшего двор и ближайшую рощу золотыми блёстками. Золотисто-рыжий котёнок гонялся за оранжевой бабочкой, такой большой, что я сперва приняла её за птицу. Я даже в южных странах не видела таких огромных бабочек. А котёнок… Видимо, в прошлый раз он показался мне серым, потому что был в тени. Да у меня и в глазах потемнело, когда меня вели к дому. Или это другой котёнок? Бабочка улетела, но котёнок не расстроился. Не долго думая, он погнался за единорогом. При этом окраска его опять изменилась. Догоняя белого единорога, он светлел на глазах, пока тоже не стал совершенно белым. Что происходит? Где мы? Опять в мире иллюзий, которые в любой момент могут рассыпаться в прах, увлекая нас в бездну… Я окликнула Диану, но голос мой прозвучал так слабо, что она не услышала. Зато котёнок меня заметил. Он вприпрыжку помчался к дому, вскочил на подоконник и стал темнеть.
— Дия! — позвала я и невольно охнула от боли в правом боку.
Котёнок выгнул спину и зашипел. Он стал совершенно чёрным и вскоре слился с окружившей меня темнотой.
Очнувшись второй раз, я обнаружила, что занавески одного из окон раздвинуты. Лучи солнца скользили по коврам, из-за чего изображённые на них люди и звери казались живыми. Яркие птицы, львы, единороги, танцующие девушки в длинных белых платьях, с цветами в распущенных волосах… Мне хотелось верить, что теперь я действительно проснулась.
Откинув простыню, я обнаружила, что я совершенно голая. Справа, чуть пониже рёбер нежно розовел шрам. Быстро же затянулась моя рана… Или не очень быстро? Сколько я тут провалялась без сознания? Шрам блестел — он был обильно смазан какой-то мазью, пахнущей мёдом и травами. Похоже, хозяйка дома хорошая целительница. А кстати, где она? И где Диана?