Не знаю, как с другими, но один только вид нашего особняка вызывает во мне двойственные ощущения. Иногда бросает в дрожь от страха, стоит только представить, сколько всего увидели и пережили эти стены. И по той же причине временами охватывает восторг.
Если верить записям в архиве семейной библиотеки, наш дом собственноручно построил Петер Витвицкий, когда отошел от дел в Совете, передав все полномочия и обязанности старшему сыну. Почему-то жизнь в столице великому магу не пришлась по вкусу, и он, вместе с женой и несовершеннолетними детьми, переехал в тогда еще никому не известный городишко. Возможно, что именно благодаря Петеру город стал известным, хотя исторически это никак не зафиксировано. Многие друзья Петера со временем перебрались сюда жить. Городишко постепенно разрастался, превращаясь в город магов.
Когда такси прибыло к месту назначения, перед тем как выйти из автомобиля, в зеркале заднего вида я поймала задумчиво-оценивающий взгляд таксиста. Наверное, сопоставлял мой внешний вид с владельцами особняка — в городе прекрасно знают, кто такой Милорад Витвицкий, чем он занимается, где живет. Да, одета я не по последнему писку моды — в жутко неудобную, но чудовищно дорогую вещь, — и темно-синий брючный костюм не очень вписывается в общую картину, но мне как бы все равно. Безразлично, что не приоделась по случаю, не навесила на себя золото-бриллианты, и меня абсолютно не тревожит мнение окружающих.
Расплатившись с таксистом, после того как он, кряхтя от натуги, достал из багажника мой чемодан, не спешила нажимать пуговку звонка, рассматривая высокие кованые ворота.
Столько воспоминаний…
Несмотря на отсутствие магического дара, я посещала ту же школу, что и Мария. Мы с ней даже попали в один класс, но сидели за разными партами. Школа для детей магов от обычной общеобразовательной отличалась только факультативными занятиями, на которых будущее магическое поколение учили самоконтролю и обуздыванию силы. Но так только до того, пока ученикам не исполнится четырнадцать. В четырнадцать происходит резкий всплеск силы, магия переходит в активную форму, и после этого математика-физика-география отходят на второй план. И у каждого этот всплеск разный и может случиться в любой момент. Например, Машка взорвала любимое дедушкино кресло, да еще и когда он в нем сидел. От мебели остались щепки, дедушка успел поставить защитный купол и не пострадал. А вот соседский мальчишка, Михаил, посреди урока истории магии поджег собственную парту и получил небольшие ожоги.
И вот когда нам с Марией исполнилось по четырнадцать, а у сестры произошла активация магии, меня перевели пусть и в элитную, но обыкновенную школу. К тому времени я уже прекрасно осознавала, что отличаюсь от Маши, что родилась без магических способностей. Не знаю, зависело ли это от воспитания или же от меня самой, но я никогда не жалела о своей «обыкновенности» и не завидовала, хотя «фокусы» родителей, дедушки, а позже и сестры меня завораживали. Обидно было только от того, что пришлось бросить друзей, с которыми проучилась восемь лет. А потом… они бросили меня. Это случилось не сразу, не за один день. Постепенно со мной прекратили общаться, перестали приглашать в гости, все больше внимания, уделяя Марии. Боль. Непонимание. Горькая обида. Родители тоже изменили свое отношение. Впрочем, они и раньше не слишком много времени нам, своим детям, уделяли, но с того момента меня словно отодвинули в сторону, а в разговоре обходились несколькими сухими фразами. И в глазах дедушки появилось что-то новое, или просто ранее мной незамеченное: боль, сожаление, тоска. А потом я узнала одну из многих тайн магов. Секрет, о котором не догадываются многие люди: ненавистники, фанаты и просто равнодушные.
Бесспорно, среди магов, также как и среди обычных людей, встречаются разные. Добродушные, улыбчивые, завистники, злые, коварные, снобы, эгоисты… Но есть и другие, за внешней отчужденностью, презрением и высокомерием которых прячется боль и грусть. Маги намеренно не подпускают людей к себе ближе. Ведь человеческая жизнь так коротка. А величайшая тайна заключается в том, что маги очень привязчивы, эмоциональны. Это одна из обратных сторон магии. Та самая хрупкая лилия, о которой упоминал в своих дневниках Петер. Истории известны случаи любви и тесной дружбы между магом и обычным человеком. Они всегда заканчивались трагически. Человек умирал, оставляя мага одного, погруженного в пучину боли и страданий. Некоторые сходили с ума, некоторые совершали самоубийство, утратив смысл жизни, и лишь единицам удавалось совладать с той бурей эмоций, что кипела внутри них, сохранить рассудок и продолжить жить. Поэтому в среде магов существует непреложный закон о запрете длительных отношений с обычными людьми.
Именно эта тайна магов является основной причиной, по которой умышлено ограничиваю свое общение с семьей. Конечно, мы связаны кровью и родственными узами, но если я буду меньше попадаться им на глаза то, думаю, смогу хоть немного облегчить их участь в будущем. Мне то что, умру и поминай как звали, а они, с их эмоциональной привязкой, будут не просто скорбеть об утрате, а страдать, переживая весь спектр боли, пропитываясь им. Но мой план, раз за разом летит в Бездну. Все, кроме родителей и Марии, активно участвуют в моей жизни, отмахиваясь от моих предостережений и доводов. Как вот, например, в данный момент.
Вздохнув, покосилась на искусно выкованную лилию, оплетенную терновником, в центре ворот и решительно нажала на пуговку магического звонка. Зажмурилась на секунду, представив, как сейчас внутри дома раздается звон колокола.
О моем приходе явно были предупреждены, так как калитка распахнулась спустя всего минуту, хотя, как я знала, путь от дома к воротам занимает минут пять-семь. Не удивлюсь, если дедушка еще за пару дней поставил на уши прислугу, чтобы приготовили все, к моему приезду.
— Евдокия Поликарпиевна, — в приветственном полупоклоне передо мной согнулась рыжеволосая девушка в черно-серой униформе горничной.
Не припоминаю ее. Новенькая? Хотя неудивительно. Прислуга в домах магов меняется часто. Чтобы не привыкать, не привязываться. Но эта причина, естественно, никому не известна, и магов считают "зажравшимися богачами", не ценящими никого и ничего. И только сами наемные рабочие не имеют нареканий. Во-первых: о кратком сроке найма они предупреждены заранее. Во-вторых: по увольнению они получают такие рекомендации, что легко могут устроиться в любое престижное место.
Как по мне, то обладающие силой могут обходиться и без прислуги. С помощью магии можно устранить любые бытовые проблемы, некоторые даже без личного участия, используя заряженные и настроенные амулеты, кроме готовки, правда. Но имидж и репутация обязывают.
В детстве, годам к десяти, я принимала заботу слуг как должное, еще плохо ориентируясь в окружающем мире. В юности воспротивилась подобному из-за игравшего в одном месте желания быть самостоятельной и нежелания постоянно находиться под присмотром. А вот когда наконец-то обрела столь желаемую независимость, стала жить отдельно и зарабатывать на хлеб своим умом и руками, почувствовала стыд и поняла, что чужой труд нужно уважать.