— Может, ты ошибся? — полюбопытствовала, как только оказались на улице.
— Нет, — возразил маг, — там был именно этот адрес.
— Что ж, давай еще кого-то спросим, — провозгласила, качнувшись с пятки на носок.
Этим «еще кого-то» оказалась сухонькая старушка, привязывавшая козу у своего двора дальше по улице. Пока мы до нее дошли, бабушка довольно бодро, как для своего возраста, отошла к куче мусора и сухой травы у края дороги. Чиркнула спичкой о коробок. Еще раз. И еще. Помянула черта, но безуспешные попытки поджечь кучу не бросила. Когда мы подошли ближе, она стала полубоком, из-под косынки в нашу сторону стрельнул настороженный взгляд. Я только открыла рот, чтобы поздороваться, как Ворон создал на ладони огненный шарик и швырнул его в мусор. Куча моментально вспыхнула и за пару секунд сгорела наполовину. Старушка проследила глазами за показным жестом помощи.
— Колдун! Колдун! — вдруг визгливо заголосила, попятившись. — Свят-свят-свят, — начала креститься. — Изыди, нечистый! — и нас осенила крестным знамением.
— Бабушка, Вы только… — сделала попытку успокоить старушку, а то мало чего может случиться. А вдруг сердце прихватит?
— Колдун! Люди, что же это делается-то?! — заголосила больше прежнего.
Моих слов старушка просто не слышала. На ее крики из соседних дворов начали выходить люди. Один мужик даже с вилами выскочил. Чем продолжится «концерт», Даниил не стал ждать. Схватил меня за руку и побежал. Да так разогнался, что я едва успевала ноги переставлять.
— Стой! Да стой же ты, Даня! — взмолилась, когда в груди стало жечь от нехватки воздуха.
Резко остановившись, Ворон выпустил мою руку. По инерции сделав еще пару шагов, уперлась руками в колени, пытаясь восстановить дыхание.
— Ты… это… больше… не магичь, — сквозь одышку и смех, попросила.
— Я ведь только помочь хотел, — немного растеряно сообщил Даниил. Пробежка совсем не сказалась на его дыхании, аж завидно.
Заверив мага, что именно такой помощи и не надо, оглянулась. Далеко убежать мы успели и, мне кажется, в ближайшее время возвращаться по той же улице не стоит. Пустынная улица. Почти. Несколько кур копошится в пыли, да дед на лавке под забором сидит. Светло-коричневые холщовые штаны, голубая рубашка, коричневая жилетка на меху, а на ногах обуты валенки. Сидит, склонив седовласую голову, и что-то рисует на земле тростью.
— В этот раз говорить буду я, — предупредила, толкнув Ворона локтем в бок.
Возражений не последовало, и я решительно зашагала к старику. При моем приближении он поднял голову и смерил меня взглядом белых глаз. Мигом растеряла все заготовленные слова. И лишь спустя длинное мгновение, рассмотрела, что глаза-то не белые, а серые. Ужасов себе успела навыдумывать.
— Скажите, пожалуйста, — глубоко вдохнув, начала.
— Сначала поздороваться надобно, — проскрипел дед, перебив.
— Ам, — растерялась. — Простите. Светлого дня, дедушка.
— И вам здравствовать, — благостно кивнул.
— Подскажите… — вновь вернулась к интересующему меня вопросу.
— Представиться не помешало бы, — как бы невзначай заметил старик.
— И… — поперхнулась воздухом, — извините. Конечно. Евдокия, — приложила ладонь к груди. — Даниил, — указала рукой на мага, который все это время простоял рядом, не проронив ни слова и не издав ни звука.
— Очень приятно. Митрофан Никифорович. А теперь можно и вопросы задавать, — покивал дед и лукаво ухмыльнулся.
— Мы ищем дом, улица Лесная, тридцать три, — стараясь не скрипеть зубами от раздражения, проговорила. — Подскажите, пожалуйста, как туда пройти.
— Лесная тридцать три? — переспросил Митрофан Никифорович. Кивнула. — Дак, там давно уж никто не живет.
— Значит, такой дом существует? — обрадовано поинтересовалась, едва не приплясывая на месте.
— Существует, куда ж он денется? — дед удивленно приподнял кустистые брови.
— А нам сказали, что нет такого дома, — поспешила пожаловаться.
— Это кто ж вам такое сказал? — полюбопытствовал, прищурившись.
— В магазине, Марина, — не стала скрывать.
— А-а, эта вертихвостка, — протянул старик. — Она приезжая, знать и не может.
— Так подскажете, Митрофан Никифорович? — Терпение не моя добродетель.
— Дорога там заросла, — задумчиво произнес, словно вспоминая. — Почитай лет пятьдесят никто там не ездит, как мельник помер, так старую мельницу и забросили. Дом при мельнице и будет тридцать третьим.
— Так как нам пройти? — Терпение, Евдокия, терпение.
— Следующая улица, будет вам Лесная, — ответил дед. — Идите до самого конца и далее в лес. Дорога хоть и заросла, но должна быть заметной. К пруду, на нем мельница, а рядом и дом. Нужный вам тридцать третий номер.
— Спасибо, Митрофан Никифорович, — поблагодарила.
Ворон, так и не проронив ни слова, направился в указанную сторону. Я — следом за ним. Пока не скрылись за поворотом, всю дорогу спиной ощущала взгляд: словно кто-то кол воткнул между лопаток. Взгляд, неотрывный и тяжелый, который, по-моему, не мог принадлежать едко ухмыляющемуся старику. Но больше некому было. Скрывшись за поворотом, я даже не пыталась сдержать облегчения. Словно невидимый груз с плеч свалился. Легче стало, но в противовес этому горьким комом в горле застряла обида.
А ведь дед надо мной издевался, якобы воспитывая молодежь! Еще и Даниил ни разу не вступился. Да-да, помню, сказала, что сама буду говорить, но это не повод молчать, когда меня как дитё малое тыкают в ошибки. Обидно.
— Ведьмак. Старый. Сильный, — шумно выдохнув, произнес Ворон. — Его поселок. Сдерживаться пришлось. Иначе не пропустил бы, — продолжил отрывисто, каждая фраза на выдохе.
И только теперь я заметила, что на шее мага учащенно бьется жилка, а по виску скатилась капелька пота. Кажется, контроль над магией не так уж и легко ему дался. Полный контроль, что сделать почти невозможно.
Самоконтролю маги учатся с младых лет: разнообразные тренировки дыхания, медитация, испытания стрессовыми ситуациями. А все лишь для того, чтобы, обретя силу, не допустить колоссального выброса магии в пространство и обуздать магию, рвущуюся на волю. Иначе это обязательно приведет к катастрофе. Например, мой одноклассник, не научись он контролю, не ограничился бы вспыхнувшей партой, а мог сжечь не только наш класс, но и соседние. А Мария, учитывая ее универсальность, вместо кресла взорвала бы дом, до последней щепки. Страшно представить последствия, если бы магически одаренные не держали силу под контролем. Хотя небольшое количество магии все равно просачивается в окружающий мир. Оно слишком незначительно и потому не приведет к разрушениям. И именно так обладающие силой распознают друг друга и обычных людей. По остаточному следу могут определить, был ли магически одаренный в определенном месте, прикасался к тому или иному предмету. Правда, мне сложно представить, как именно они это определяют. Святозар на мои вопросы отвечал расплывчато. Чувствуют, и все тут! Близнецы в своих ответах были более конкретными и в один голос заявили: «Нутром чуем». Я тогда решила, что это что-то вроде шестого чувства. И лишь много позже прочитала журнальную статью, в которой говорилось, что для магов, ведунов и прочих магия имеет цвет, вкус и запах. Для кого-то — сильнее, для других — не так выражено.