Я уже была у двери, когда она распахнулась. Меня обдало жаром и знакомым металлическим запахом. Так пахнет кровь. А потом из темноты коридора выступило оно. Других слов, чтобы описать представшее передо мной существо, не нашлось. Огромный зверь, примерно метр высотой. Длинная, узкая морда. Устрашающие клыки торчат из-под верхней губы. Поджарое, перевитое жгутами мышц тело, покрытое лоснящейся черной шерстью. Мощные лапы, увенчанные острыми когтями. Из холки торчат острые металлические иглы. А глаза горят красными угольками. И это существо мерцало, время от времени становясь прозрачным. Словно волна по нему пробегала.
- Уйди с дороги, человек, - грозный хриплый голос прозвучал у меня в голове.
А я рада бы послушаться, да только ноги словно примерзли к земле. С места не сдвинуться. Пресветлая! Темный!
- Дуся! В сторону!
Следом за адской гончей - а кем же еще мог быть этот зверь, - шагнул Даниил. Маг-универсал, боевая версия. Весь объят синим свечением, одежду треплет невидимый ветер, а над правой ладонью завис огненный шаг, величиною с баскетбольный мяч. Вот теперь меня от страха проняло до такой степени, что, не задумываясь, рыбкой нырнула с крыльца - ушибла правый бок, локоть и обо что-то расцарапала щеку. Но с траектории атаки Ворона удачно ушла.
- Я вернусь, маг, - пообещала гончая. Огненный шаг не нанес ей никакого вреда, попросту стек каплями на землю. - Осталось двое, - добавила и растворилась в наступающих сумерках.
Следом за Даниилом из дома появились Виктор, поддерживавший под руку шатающегося ведьмака, рыдавшая Анна, двое бледных мужчин и девушка, судорожно хватавшая ртом воздух.
- Дуся, - маг подошел и одним рывком поднял меня на ноги, осмотрел, после чего достал из кармана платок и прижал к моей щеке. - Как ты?
Все еще находясь под впечатлением от встречи с адской гончей, говорящей адской гончей, в ответ прохрипела, мол, бывало и лучше, но нормально.
- Вы, Вы ведь убили это? - дрожащим голосом спросил один из мужчин.
- Нет, - не оборачиваясь, признался Ворон.
- Но оно стольких убило! - истерично визгнула девушка. - Моего мужа убило! Его братьев и тетю Олесю! Димитрия Семеновича!
Даня лишь заскрипел зубами. Да, чувствовать себя бессильным что-то изменить неприятно.
Объясняться перед оставшимся немногочисленным семейством магу не довелось. Прибыла помощь, о которой он говорил ранее. Во двор слаженно вошли двое мужчин. Уверенные, рассчитанные до точности движения выдавали в них умелых бойцов. Думаю, и маги они не слабые. Как там говорил Ворон? Отряд особого реагирования. Верю. Но почему всего двое?
Поздоровавшись только с Даниилом, всех остальных маги обвели цепкими взглядами. Особенно внимательно они разглядывали рыдавшую и продолжавшую бросаться обвинениями девушку. А двоих мужчин, судя по всему, тех самых внуков, которые не имеют кровного родства с Димитрием, и вовсе проигнорировали. Меня же осмотрели с ног до головы, заинтересованно так.
- Возьмите, - один из магов, кивнув мне, протянул тюбик. Обеззараживающая и заживляющая мазь.
- Спасибо, - поблагодарила. Кровь из царапины как раз перестала идти, так что мазь оказалась кстати.
- У Вас хорошая защита, - вдруг сообщил и, не дожидаясь моей реакции, вернулся к Ворону.
- Послушайте... - снова попыталась чем-то возмутиться девушка, но ее никто не слушал.
Даниил принялся объяснять прибывшим магам сложившуюся ситуацию. Я же под предлогом того, что хочу вернуть платок и мазь, подошла ближе и прислушалась. Ворон в своем рассказе как раз подошел к тому моменту, как они с ведьмаками вошли в дом. По его словам, они ворвались внутрь в самый разгар действия. Диван в гостиной пылал, наполняя воздух запахом горелой кожи. Пока некоторые маги семейства отвлеклись на пожар, заливая водой мебель, гончая занималась исполнением проклятия. Димитрий, один из его сыновей и дочь уже лежали на полу, растерзанными. Маг так и умер со счастливой улыбкой на лице. Гончая действовала точно и молниеносно, при этом других, не имеющих отношения к Димитрию, не трогала. Появление Даниила и двух ведьмаков зверь проигнорировал, добравшись до второго сына, Владислава. Тот, как оказалось, был анимагом. Он превратился в тигра и оборонялся, как мог. Ему удалось нанести несколько удачных ударов когтистыми лапами, но гончая не отступала. Владислав не был боевым магом, поэтому продолжительной борьбы не выдержал. Сначала гончая распорола тигру бок, а потом добралась и до шеи, клыками впиваясь в рыжую шерсть. После смерти тигр снова стал человеком, чем добавил истерики присутствовавшим женщинам. Все это время Ворон безостановочно атаковал гончую разнообразными заклинаниями, но они не наносили никакого вреда. От этих атак как раз и вышибло окна в доме. Митрофан Никифорович и Виктор нападали по мере своих сил и тоже безрезультатно. А гончая уже добралась до последнего в комнате внука, растерзав его на части. Именно он был мужем девушки и именно ее исполненный отчаяния крик я слышала. Расправившись с мужчиной, гончая бросилась к его жене, хотя она и не имела кровного родства с Димитрием. Даниил инстинктивно выставил щит, укрывая девушку. И неожиданно тот сработал. Зверь не смог преодолеть препятствие. Безуспешно кидаться на защиту гончая не стала. Расхаживая из стороны в сторону, она поведала, что за этой жертвой может прийти и позже, ведь с остальной работой она почти справилась. На вопрос всхлипывавшей Анны рассказала, что сегодня проклятие настигло всех остальных потомком Димитрия. Здесь остался только правнук. Стало ясно, почему гончая напала на девушку. Она беременна, и проклятие перешло на еще не родившегося ребенка, кровного потомка. И так как без вреда для матери убить дитя невозможно, Ворон решил до последнего защищать девушку. Атакующие заклинания результата не приносили, но вот защитные действовали. Маг решил держать щит до появления помощи. Возможно, один маг, даже универсал, не способен совладать с потусторонним существом, но несколько смогут хоть что-то сделать. Так он решил в тот момент, но тут ведьмаки предложили поддерживать защиту, пока Даниил будет распутывать проклятие. И, не отвлекаясь на щит, он смог найти основной узел, после распутывания которого заклинание утратит силу. Но сделать ничего не успел - гончая решила отступить. Дальше я уже все наблюдала собственными глазами.