- Ира жива? Где она сейчас? - не удержалась я, когда девушка замолчала, явно завершив свой рассказ. Заметив, что она не спешит отвечать, я озвучила, по-моему, самый важный аргумент: - Ирину ищет отец.
- Отец?! - раздраженно рыкнула русалка. - Где же он был, когда больше всего был нужен Рише?
- Он делал все, что было в его силах. И продолжает делать, - вступилась я за Григория. Ведь не зная всего, иная несправедливо обвиняет мужчину.
- Где Ирина? - требовательно спросил Даниил. - Или ты не веришь нашему слову?
- Верю, - пробормотала Марфа, дернув плечом. - Да, Риша жива, - кивнула девушка, поймав мой взгляд, и снова повернула голову в сторону мага: - Но я не знаю, где она. Я говорю правду.
- Но как же так? - удивленно выдохнула я. Увидев портрет Ирины, русалка была готова порвать нас с Даней на ленточки. И одновременно с этим иная не знает, где находится та, которую она признала своей дочерью.
- Риша прожила рядом со мной всего десять лет, - с грустью признала Марфа. - Я обучила ее всему, что знала и умела сама. Дочь решила жить отдельно. Я не смогла ей запретить. Мир изменился, прятаться среди людей проще.
- Ясно, - произнес Даня и развеял удерживавшие иную путы.
- И все же я не верю в то, что ты не знаешь, где твоя дочь, - усомнилась я, упрямо поджав губы.
- Мне достаточно знать, что она жива и в безопасности, - покачав головой, пояснила русалка. - Прощайте, - кивнула нам Марфа и прыгнула в воду. По озеру только круги разошлись.
- Э-э, - растерянно протянула я. - И как нам теперь девушку искать?
- Не переживай. У нас есть это, - мужчина продемонстрировал мне прозрачный пакетик с несколькими тонкими ниточками внутри.
- И что это? - полюбопытствовала, собирая и раскладывая по карманам ранее выложенные на траву вещи.
- Волосы Марфы, - с довольным видом заявил Ворон.
- Откуда? - от удивления я спросила совершенно не то, что собиралась. И все же, не представляю, когда и где он их взял.
- Думаешь, я просто так позволил ей к себе прижиматься? - с ухмылкой вопросом ответил маг.
- Так ты не поддался ее русалочьим чарам? - изумилась, со стыдом вспомнив, что сама тогда учудила.
- Нет, конечно, - высокомерно фыркнул Ворон. - К тому же, такие женщины мне вообще не нравятся.
- А какие нравятся? Тьфу! - спохватилась, но вопрос вылетел прежде, чем я успела это осознать. - А-а! Не то. О! Зачем нам волосы Марфы?
- Для магического поиска, - произнес Даня, благосклонно проигнорировав мою оговорку. Даже не ухмыльнулся.
- Чьего поиска? - недоуменно моргнула. Что-то я запуталась.
- Ирины Астаховой. Девушку не удалось обнаружить раньше, потому что никто даже предположить не пытался, что ее подвергли превращению. В том числе и я, - терпеливо пояснил маг.
Вот вроде и ответил, а все стало еще непонятней.
- Идем, по дороге объясню, - улыбнулся Ворон и подал мне руку.
Прежде всего, Даня уточнил, что это только его догадки, но он примерно представляет, как все происходило. Поиск, проводимый магами, к которым за помощью обращался Григорий, не мог обнаружить Ирину. Это означало, что либо она закрыта заклинанием щита (что, кстати, неэффективно против универсального мага), либо мертва. Но нанятые отцом девушки некроманты в один голос утверждали, что души Ирины в Обители снов нет. Значит, она жива. А разгадка оказалась простой и сложной одновременно. Для заклинания поиска маги использовали либо вещи, принадлежащие Ире и поэтому несущие на себе часть ауры девушки, либо локон ее волос, срезанный родителями в детстве, либо кровь Григория. Но все это не могло помочь, потому что нужно было искать совершенно другое создание. Под воздействием крови Марфы, которую вливали Ирине в ходе проводимых опытов, тело девушки изменилось. В итоге, сумасшедшие экспериментаторы создали копию русалки. Но теперь, когда у нас есть частица Марфы - 'матери', магический поиск укажет, где находится ее 'дочь'.
Колдовать Ворон решил в поселении иных. Там же он планировал остаться на ночлег, чтобы рано утром добраться до автомобиля и отправиться туда, куда укажет поиск. Когда мы добрались до поселка, Даниил даже отдохнуть не позволил, сразу же стал раздавать задания. Мне было поручено, не покидая охранной черты ('белые камни в ряд, Дуся, не пропустишь'), собрать хворост и наполнить все пустые емкости, которые найду в доме, водой из источника. Сам же мужчина ушел добывать нам еду. И пусть мне жаль пушистых заек, но кушать хочется сильнее. Хотя, если бы это мне довелось охотиться, то, скорее всего, я осталась бы голодной. У меня просто-напросто не поднимется рука на ушастого зверька.