- Здравствуй, дитя, - ласково произнес он и, улыбнувшись, погладил меня по щеке. - Все будет хорошо.
Увидев этого мужчину однажды, его больше не забудешь никогда. Государственный маг-универсал. Витольд Салливан.
Что происходит? Почему он здесь?
Стоп!
Это по его приказу Лиан меня похитил? Зачем я универсальному магу?
Не то!
Как мог универсальный маг на государственной службе убить другого мага?
Нет!
Салливан. Витольд. Маг. Сильный, старый маг. Опасный. Витольд-Маг...
Неужели?
«Вэ!»
После нашей первой встречи, да и после второй, я не интересовалась личностью Салливана. Мне просто хотелось поскорее забыть о знакомстве с неприятным мужчиной, который смотрел на меня с жалостью. Но сейчас под влиянием стресса, наверное, я вспомнила о нем многое, что когда-либо слышала или читала в книгах по истории магических родов.
Витольд Салливан один из трех старейших магов мира. Родился более пяти веков назад в окрестностях Дрездена, в семье потомственного мага. Проходили столетия, менялись князья, герцоги, императоры и короли, но род Салливан верой и правдой служил стране, в которой родился и жил. Витольд не предал заветов предков: поддерживал порядок и действовал во благо земель и народа. За спасение жизни курфюрста при осаде Дрездена был награжден титулом безземельного барона. В сто шестьдесят три года мужчине предложили место в Совете магов, во время формирования нового состава. Еще через двадцать лет Витольда хотели назначить Главой, но он отказался, заявив, что привык работать «на земле», а не заниматься бумагами и решать административные вопросы. При содействии Салливана сделано много научных и магических открытий. Он является автором более двух десятков изобретений, соавтором трех учебников по магии для школьников и автором одного - для студентов Академии и нескольких методичек.
А еще с именем мага связана весьма нашумевшая в свое время история. Витольд, последний сын своего рода, влюбился в младшую дочь маркграфа, которую встретил во дворце. Несмотря на благородное происхождение девушки, сообщество магов осуждало этот союз, потому что Эльза все же была обычным человеком. Эмоциональная привязка Салливана произошла мгновенно, поэтому никто не посмел разлучить пару.
Эльза умерла в тридцать два года после продолжительной болезни. Витольд не сошел с ума, как многие опасались. Похоронив жену, мужчина заперся в собственном доме, игнорируя многочисленные приглашения друзей, коллег-магов и даже правителей. В отшельничестве Салливан провел несколько десятилетий, а потом вернулся к прежней жизни, словно ничего не произошло. Двести лет назад маг поселился на побережье Черного моря и начал преподавать в Академии. Тогда же мужчина занял должность универсального мага округа.
- Я так долго ждал нашей встречи, - произнес Витольд, возвращая меня в реальность. - Спи, - приказал он. Мой мир тут же погрузился во тьму - я даже моргнуть не успела.
Очнулась. Что уже само по себе хорошо. Действие парализующего порошка прошло, но в движениях я все равно была ограничена: широкие ремни прижимали меня к высокому металлическому столу. Несколько секунд я созерцала далекий каменный потолок, прислушиваясь к окружающему пространству. И только убедившись, что рядом никого нет, насколько могла, приподняла голову и огляделась. Просторное помещение без окон и с проемами вместо дверей. Стеллажи и столы, заставленные разнообразными емкостями и приборами неясного назначения. Что-то булькало, кипело, испарялось. В воздухе ощущался стойкий запах трав и чего-то химического. Слева, в двух метрах от меня, располагался исписанный рунами алтарь. Однажды мне уже посчастливилось полежать на таком.
«Лаборатория безумного мага», - мысленно подытожила я, внутренне холодея от страха.
Я не глупая. И не бесполезный, суетливый комок меха, как некоторые думают. Свою должность начальника аналитического отдела я получила не за красивые глазки. Я умею сопоставлять факты и делать выводы.
После смерти жены Салливан не сошел с ума, но в его мозгу явно что-то изменилось: сместились приоритеты и ценности. Возможно, что мужчина и ранее совершал ужасающие поступки, но нам известны только последние. И причины их свершения становятся мне немного понятными. Деятельностью Гардта Витольд заинтересовался, потому что Иван Филиппович стремился наделить обычного человека магией. Вместе с силой тот получил бы и здоровье, и долголетие. Но Салливан не просто заинтересовался, он старательно подогревал азарт ученого, чтобы тот не забросил дело после первой же неудачи, а пробовал снова и снова. А еще, судя по письмам, маг проводил собственные эксперименты. Страшно представить, сколько безвинных было принесено в жертву.