Я затаилась там, где сидела, даже дышать старалась реже и тише. Сейчас я увижу, как некромант вызывает дух умершего человека. Раньше я только слышала рассказы о таком, но никогда не была свидетелем самого действа.
Роман неспешно, выверенными движениями расстелил на столешнице лоскут кожи размером примерно сантиметров тридцать на тридцать. На желтоватом полотне черными чернилами нарисован рунный круг, дополненный знаками и линиями. По углам квадрата некромант расставил металлические подставки и установил в них короткие толстые свечи. Аккуратно, с помощью пинцета он вытащил из пакетика кусочек ткани с пятнами крови и поместил его в центр рунного рисунка. Свечи парень зажег крест-накрест: левую верхнюю, правую снизу и наоборот. После этого Роман положил руки на стол ладонями вниз, но так, чтобы кончики большого и указательного пальцев касались лоскута кожи.
— Отзовись! — властно произнес Роман. — Приди!
Огоньки свечей тут же перестали трепетать и загорели ровно, немного поблекнув. Над кругом рун в воздухе проявилось небольшое облако тумана.
Я забыла, как дышать. Это… душа? То, в чем заключена сущность человека, его чувства, мысли, сознание и воля? Почему-то я думала, что душа похожа на маленькое солнце или яркую звезду. Но это облако, какое-то оно невзрачное и серое. Впрочем, саму суть духа позволено видеть только некромантам. Лишь они могут позвать душу умершего человека, слышать и говорить с ней.
Некромантов считают слугами Темного бога, проводниками в Обитель снов. Предания говорят, что раньше, до смерти Темного, ни один ритуал погребения не обходился без служителя бога. Теперь же многое изменилось и редко кто следует заветам предков, пользуясь услугами обычных ритуальных агентств. К некромантам обращались, когда хотели узнать будущее — верили, что душе за Гранью известно грядущее. Но Темного бога не стало и его слуги утратили большую часть своей силы. Сегодня некромантов привлекают к работе полиции для опроса души умершего о событиях, предшествующих его гибели, и о личности убийцы. Некоторые маги занимаются частной практикой. К ним, в основном, обращаются родственники усопшего, чтобы получить ответы на интересующие их вопросы о наследстве.
— Он слушает, — заявил Роман. — Спрашивай, — разрешил он, не отрывая взгляд от туманного облачка.
Даня явно знал порядок допроса. Начал мужчина с уточняющих вопросов: кто такой, откуда родом. Заставил вспомнить несколько ярких событий из жизни физического тела и только потом подошел к теме похищения. Происходящее со стороны было похоже на театр абсурда, потому что Даниил задавал вопросы, Роман передавал их духу, а потом озвучивал ответ.
Джастин, оказавшийся первым призванным духом, ничего ценного поведать не смог. Он не видел заказчика, знал только то, что рассказал ему Сиплый. К тому же, все, что его интересовало, это суть задания, информация о цели и сколько ему заплатят.
Артур Сипов долго не откликался на призыв некроманта. Было заметно, что подобное не нравится Роману. Явно происходило что-то выбивающееся из привычного хода ритуала. И все же у парня получилось: над кольцом рун зависло сизое облачко.
Вопросы повторились. Дух Сиплого охотно отвечал, но как только очередь дошла до интересующего нас события, он или молчал, или бессвязно что-то бормотал.
— Вспомни, — не выдержав, приказал Даня.
Облачко в ответ только колыхнулось и слегка поблекло.
— Невероятно, он самостоятельно пытается вернуться в Обитель, — Роман растерянно взглянул на Ворона. — Но ты же…
— Отпускай, — вздохнул мужчина. — Он ничего не скажет. Не помнит.
— Но это же значит, что… — Некромант почему-то выглядел испуганным, даже побледнел. Парень медленно убрал руки с кожаного лоскута, свечи тут же угасли и дух Сиплого отправился туда, откуда был призван.
— …у неизвестного нам мага находится Кольцо душ, — договорил Даниил и нахмурился.
— А что это? — спросила я шепотом, нарушив повисшую тишину. Магам, однозначно, известно больше, чем мне.
— Древний артефакт, принадлежавший Темному богу, — пояснил Роман, нервными движениями убирая место проведения ритуала. — Считался утерянным. После смерти бога Кольцо забрал Великий маг и больше об артефакте никто не слышал.
— Вот как он стирает память. Кольцо душ дарует забвение, — проговорил Даниил. — Странно, почему я не понял этого сразу, — тихо добавил он.
— Это древняя магия, ты не смог бы понять, — утешила мужчину, похлопав его по плечу.
«Пресветлая!» — мысленно пропищала. Полный ярости взгляд мага пригвоздил меня к стулу — ни вздохнуть, ни пошевелиться. Вот в такие моменты и понимаешь выражение: «душа в пятки ушла». Я так и застыла с поднятой рукой на очень долгое мгновение. Но вот Даниил моргнул и меня отпустило это странное оцепенение. От охватившего меня облегчения я едва лужицей на пол не стекла.
Рассердился. А что я такого сказала-то? Древние маги были сильными и современным одаренным с ними не тягаться.
«Йой!» — мысленно схватилась за голову, осознав. Я усомнилась в его возможностях, в силе самого-самого универсального мага. И кто меня за язык тянул?
— Итак, — произнесла, решив сделать вид, что ничего не случилось, — Кольцо душ. Поподробней, пожалуйста, не у всех здесь присутствующих высшее магическое образование.
— У меня нет, я не учился в Академии, — подняв руку, заявил некромант и нервно взъерошил волосы.
— Рома, дыши, — посоветовал Даниил. Голос его звучал ровно, взгляд тоже стал обычным — ни следа былой ярости.
— Да-да, но артефакт… — Парень, на несколько секунд задержав дыхание, медленно выдохнул. — Все, я спокоен. Кольцо душ обладает разными свойствами и забвение только одно из многих. Много веков назад Темного бога почитали и строили храмы во славу его. Через молитву к нему обращались за помощью: даровать покой, как умершим, так и живым, уберечь от зла, рассудить кто прав. Но чаще всего звучали просьбы покарать виновного. Вопреки всеобщему мнению Темный бог не убивал преступника на месте сразу, он даровал ему забвение, чтобы тот, начав все с нового листа, искупил свои грехи. Кольцо душ забирает воспоминания без возможности возврата. И теперь мне понятно, почему последний дух не желал откликаться на мой призыв. Кровь, волосы или любимая вещь открывают дорогу к душе, потому что связь с физическим телом еще сильна. Именно эту связь Кольцо повредило, нарушив целостность памяти.
— Этот маг, словно злодей века, — проворчала я, поняв, что Роман больше ничего не скажет. — Книгу Жизни украл, Кольцом душ завладел. И где он только его нашел?
— Не представляю, — вздохнул некромант. — Но хорошо, что он не может использовать артефакт на полную мощь.
— Думаешь? — усомнилась.
— Иначе мы узнали бы об этом из выпуска новостей, — заверил парень.
— Ясно. А мертвецов ваше кольцо, случайно, не воскрешает? — поинтересовалась, вспомнив о зомби животных во владениях Воробушкина. А что? Это ведь в стиле Темного бога — трупы оживлять?
— Нет, не воскрешает, — ответил Даниил. Все время, пока мы с некромантом разговаривали, он сидел и задумчиво хмурился, глядя куда-то в одну точку. — Не все детские страшилки — правда, Дуся.
— А обнаружить артефакт как-то можно? Почувствовать его магию? — спросила, проигнорировав выпад Ворона. — Найдем кольцо — найдем мага.
В ожидании ответа я перевела взгляд с одного мужчины на другого и обратно. И тут Даниил резко встал и, не произнеся ни слова, стремительно вышел.
— Даня! — удивленно воскликнула, вскочив на ноги. — Ты куда?!
— Почувствовать Кольцо душ может только его истинный владелец, — пояснил некромант, вынуждая меня остаться на месте. Мне же хотелось выбежать следом за Вороном. Куда это он и без меня?
— А это Темный бог, — понятливо покивала, — который сгинул много веков назад.
— Да, сгинул, — странным тоном протянул Роман. Такое впечатление, что он сомневается… нет, не так, наоборот, он уверен, что Темный жив. Неужели, он тоже верит в то, что Даня — перерождение бога?