— Тоже хотели одарить их силой? — хмыкнула.
— Какая ты нетерпеливая, — усмехнулся Ворон. — Нет, у них была совсем другая цель, — и замолчал.
— И? — поторопила.
Со мной же так нельзя. Я от любопытства сгораю, а он словно дразнится. Хотя, почему это «словно»? Дразнится ведь, специально.
— Дуся, что ты знаешь об иных народах?
В ответ я громко засопела, изображая сердитого ежика. То слова мне сказать не дает, а теперь спрашивает. Маг молчал, ожидая моей реакции на свой вопрос. Кстати, да, что его там интересует? Иные народы: драконы, нимфы, фейри, домовые и им подобные. Их существование не доказано, хотя многие ученые утверждают, что они — неотъемлемая часть нашего прошлого. И я с ними согласна. Сказки и легенды не могли возникнуть на пустом месте. К тому же, остались свидетельства. Например, сохранившаяся до нашего времени книга с рецептами зелий. Некоторые ингредиенты весьма специфичны: порошок крыльев фей, волосы русалки, измельченные когти горгульи и многое другое. Охота, устраиваемая на этих созданий, и стремительно развивающийся мир способствовали тому, что иные исчезли. Вымерли. Даже пикси Лиана это всего лишь воплощение магии мужчины, а не сказочное существо.
Обо всем этом я и поведала Даниилу, все еще хранившему молчание. Услышать заявление о том, что иные народы не исчезли, но их осталось очень мало и они скрываются от всего остального мира, я не ожидала. И, естественно, не поверила. Если это правда, то дедушка непременно рассказал бы мне и, возможно, с кем-то из иных познакомил. После клятвы, конечно же.
Обвинила Ворона во лжи.
— Не всем магам нужно знать о существовании иных, ведь на них охотились не только люди, — пояснил он. — Я раньше тоже не знал.
— И как иные связаны с пропажей Ирины? — вздохнув, в очередной раз задала надоевший до оскомины вопрос.
— Я выяснил, что девушку похитили. Не случайно, — сообщил Даня и шикнул, призывая меня к тишине. — Как ты уже знаешь, Ирина работала в лаборатории при институте микробиологии и вирусологии, так вот, она узнала то, что не должна была. И от нее избавились. Тот, кто это организовал, оказался одним из участников «Феникса». Они похищали людей для своих экспериментов. Молчи, — предостерег, когда я открыла рот, чтобы полюбопытствовать. — Терпение — благодетель, Евдокия. Члены общины стремились превратить людей в иных.
Я мысленно выругалась. Еще одна кучка сумасшедших, возомнивших себя богами. Боюсь даже представить, сколько жизней они загубили, преследуя свою цель.
— След Ирины затерялся в Тире, где я обнаружил логово общины, — продолжил Ворон. — Представляешь, они занимались своими зверствами едва ли не в центре города. Что случилось с дочерью Григория мне неизвестно. Я не сдержался, увидев, что они там творят.
— Пожар! — воскликнула, подпрыгнув на сидении. — Это твоих рук дело.
— Моих, — повинился мужчина. — «Феникса» больше нет. За десять лет я нашел всех членов общины. Рассказать Астахову о том, кто виноват в исчезновении его дочери, не мог, потому что тогда он бы узнал об иных. Да, — подтвердил маг мое безмолвное предположение, — в тирийском логове я нашел дриада и лешего. К тому же, не все эксперименты были неудачными.
Осознав услышанное, я едва не прикусила язык.
Это как это?! Людей превращали в иных и… и получилось? Фантастика какая-то.
Я поерзала на сидении и спрятала ладони под бедра. До зуда в пальцах захотелось вцепиться в Ворона и вытрясти из него все подробности. Если бы только Даня не сидел за рулем движущегося автомобиля…
— Спокойно, Дуся, — усмехнулся мужчина, явно уловив мои кровожадные мысли. — Я помог выжившим спрятаться. Милорад оберегает тебя от многих тайн магического сообщества. Наши законы строги, пусть иногда и несправедливы. Обычные люди ни за что и никогда не должны узнать, что их суть можно изменить. Наказание для посягнувших на роль богов только одно — смерть. Результаты их опытов тоже уничтожаются. Без исключения. Да, — кивнул Даниил в ответ на взметнувшуюся внутри меня волну смеси возмущения, неверия и ужаса, — даже если человек оставался жив.
— Зачем? — просипела, пытаясь найти объяснение. Должно же быть какое-то разумное объяснение.
— А ты представь, что случится, если правда раскроется? — спросил Даня и замолчал, ожидая, пока я самостоятельно найду ответ на этот вопрос.
Мне не хотелось думать. Каждая жизнь бесценна и то, что делают маги, просто не укладывается в голове. Оказывается, не только те, кто проводит эксперименты, — чудовища, но и другие маги не лучше. Хотя, от рук людей тоже погибло много одаренных. Рожденные без силы пытались ее отобрать у магов, завидуя их долголетию и умениям. И если люди узнают, что человека можно превратить в иного, то начнется…
— Война, — озвучил окончание моей мысли Ворон.
И последствия этой войны страшно представить. Сила одаренного превосходит любое совершенное оружие, созданное человеком, но против толпы одиночке не выстоять. Магов намного меньше обычных людей, но за свою жизнь они будут сражаться. Разрушений и жертв с обеих сторон будет много.
— А как теперь быть с Астаховым? — поинтересовалась, немного помолчав. — Ты не можешь выполнить вторую клятву, не нарушив первую.
— Узнаем, что случилось с Ириной, и сообщим все, что сможем. Он никому не расскажет. Не успеет, — заявил Даня.
— Ты что… Ты его убьешь? — ужаснулась.
— Нет. Его жизненный путь скоро завершится. Григория удерживает только тайна исчезновения и судьбы дочери, — пояснил маг. — Он устал и жаждет покоя.
— А ты откуда знаешь? — спросила, чувствуя, что уже устала удивляться.
Даниил не ответил, а я просто не захотела его расспрашивать. Слишком много шокирующих тайн и открытий для одного утра. Нужно сначала все «переварить».
Дальнейший путь мы провели в тишине. Молчание меня не тяготило и Даня, кажется, тоже чувствовал себя вполне комфортно.
Дорога заняла у нас больше двух суток. Ехать без остановок на короткий отдых и ночлег Ворон не мог. Каким бы сильным магом он ни был, ему тоже нужен сон и еда. Конечным пунктом нашего путешествия стал Тир. Что и так было понятно, ведь здесь Даниил потерял след девушки. Правда, не представляю, как и где мы будем искать информацию дальше. Логово «Феникса», а соответственно и архив общины, если такой был, уничтожены. Свидетелей, думаю, тоже не осталось. Если только кто-то из выживших иных вспомнит дочь Григория. И от этой мысли все внутри замирало от предвкушения возможной встречи с созданием из сказки.
Для посещения Тира — одной из древних столиц, кстати, — нам выпало неудачное время. Город, раскинувшийся на берегах полноводной спокойной реки, известен своей сотней пешеходных и транспортных мостов и цветущими садами. Поэтому в это время года узкие, но уютные улицы заполнены туристами. Мы обошли четыре гостиных двора, пока нашли единственную свободную комнату. Одноместную. Улыбчивая администратор Валентина сообщила, что в городе мы вряд ли найдем лучший вариант. Это нам еще повезло. Буквально за пятнадцать минут до нашего прихода у номера закончился срок бронирования. Я с опозданием подумала, что нужно было еще в день отъезда поинтересоваться, куда мы направляемся, и заказать комнаты.
Да, все всегда умны задним числом.
Выбора не оставалось, пришлось брать то, что предлагали, конечно, с условием, что, как только освободится еще одна комната, то об этом нам сообщат в первую очередь. Оформляя документы, Валентина украдкой бросала на Ворона пылкие взгляды, а потом, внезапно подмигнув мне, заявила, что номер пусть и одноместный, но кровать в нем широкая.
Объяснить понятливо ухмыляющейся женщине, что она-то как раз все неправильно поняла, я не успела. Даниил, забрав у администратора документы и ключ, утянул меня в указанную Валентиной сторону.
— Тебя не должно беспокоить то, что подумают люди, — наставительно произнес маг.
— Но она решила, что мы… — негодующе начала.
— Каждый судит в меру своей испорченности, — перебил меня мужчина. — И тебе, наоборот, должно быть приятно — на зависть всем отхватила такого красавчика, — и, дождавшись, когда я на него взгляну, обольстительно улыбнулся и игриво подергал бровями.