— Это не я, — поспешно заявила, когда взгляд остановился на Вороне. Ну, точно нахохлившаяся мокрая птица. Чтобы не рассмеяться, мне пришлось до боли прикусить щеку изнутри. Не стоит еще больше злить и так рассерженного мага.
— Марфа, — недовольно проворчал мужчина, буравя водную гладь взглядом.
А в следующую секунду к моим ногам что-то прикоснулось: едва ощутимо мазнуло по лодыжкам. Взвизгнув, я в один миг оказалась рядом с Даней и, спрятавшись за ним, вцепилась в его одежду пальцами. Ни на шаг не отойду, хоть силой отрывай.
Когда прямо перед нами в воздух взвился столб воды, я только молча вздрогнула, зная, что от любой опасности меня прикроет Даниил. А еще мысленно похвалила себя за то, что вовремя спряталась.
С шелестом вода обрушилась вниз, открыв нашему взору… нет, вовсе не монстра какого-то или чудище, как я ожидала. Это оказалась всего лишь худенькая девушка лет двадцати-двадцати двух. Белая, без тени загара кожа, огромные зеленые глаза, ярко-алые губы. Длинные черные волосы парили в воде вокруг ее обнаженных плеч.
«Она что, голая?» — удивилась я, не заметив на теле незнакомки ни одного намека на купальник.
— Вы такие забавные, — сообщила девушка, показав в широкой улыбке белоснежные зубы, и звонко рассмеялась.
— Марфа, — вздохнул Ворон.
«Марфа?» Я круглыми от изумления глазами уставилась на девушку. Если это та Марфа, которую мы искали, то она — иная. Но… Она же совсем обычная. Симпатичная, да, но в ее красоте нет ничего такого, что выделяло бы Марфу и делало ее исключительной.
— Те-емный, — томно протянула девушка, без единого всплеска оказавшись рядом с магом. Прижавшись к мужчине, она медленно провела ладонью по его облепленной мокрой рубашкой груди. — Рада тебя видеть.
— Светлого дня, Марфа, — поприветствовал ее Даниил.
Девушка отпрянула от мага и раздраженно зашипела.
— Мужлан, — проворчала она, обиженно поджав губы, и отвернулась, принявшись расчесывать пальцами волосы.
Я благоразумно помалкивала, не вмешиваясь в перебранку Марфы и Даниила. Они явно давно знакомы и ругаются не всерьез, а словно исполняя привычный ритуал. Поэтому к словам этих двоих я не особо прислушивалась, сосредоточившись на разгадывании того, к какому роду (или все же виду?) иных принадлежит девушка. И, конечно же, у меня ничего не получилось. Наверное, чтобы отличить иного от обычного человека или одаренного, самому нужно обладать магической силой.
Тем временем Марфа, снова приблизившись, прижалась к Даниилу. А мне вдруг нестерпимо захотелось схватить эту девицу за волосы и оттащить ее подальше от мужчины. Переломать эти руки с тонкими пальцами, что нагло оглаживали тело мага, пощечиной стереть с пухлых ярко-алых губ обольстительную улыбку.
Вспыхнувшая ярость затуманила рассудок, иначе я не могу объяснить свои следующие действия. Решительно обойдя мужчину, я оттолкнула Марфу и заняла ее место, тесно прильнув к Дане.
— Не трогай, — прожгла девушку злым взглядом. — Мой! — заявила, собственнически обхватив торс мага.
Марфа качнулась в воде и плеснула руками, вздымая тучу брызг. Над гладью озера зазвенел ее веселый смех. Ворон в моих объятиях застыл, задержав дыхание. А меня словно в кипяток окунули. Что я творю, Пресветлая?! Отдернув руки (жар тела мужчины чувствовался даже через слой мокрой ткани), я попыталась отстраниться, но Даниил удержал меня на месте.
— Твои чары бесполезны, Марфа, — сообщил маг и, обхватив меня руками, уложил голову на мое плечо. — У меня есть надежная защита.
— Фу-у, какой ты скучный, — протянула девушка и с головой ушла под воду. Голые ноги мелькнули над поверхностью.
Наблюдая за медленно расходящимися по водной глади кругами, я силилась придумать выход из сложившейся ситуации. Вот всегда так: скажешь или сделаешь что-нибудь под влиянием сиюминутных эмоций, а потом хоть живьем в землю зарывайся от стыда.
Что со мной случилось? Волна удушающей ярости захлестнула разум и застила глаза кровавой пеленой. Что это было? На этот вопрос напрашивается только один простой ответ. Ревность. Но почему? У меня нет права испытывать подобные чувства, ведь Даниил мне не муж и не возлюбленный. Да, он мне нравится как человек и, что скрывать, как мужчина, но не настолько, чтобы ревновать. Наверное…
— Много думаешь, Дуся, — обдав мое ухо жарким вздохом, прошептал Ворон.
— Может, уже выберемся из воды? — проворчала, за раздражением скрывая смущение.
«Помилуй, Пресветлая! Я и забыла, что он постоянно читает мои мысли».
Даниил насмешливо хмыкнул в ответ. Не меняя положения, мужчина сжал меня в объятиях сильнее и взмыл в воздух. Краткий миг полета и мы приземлились на траву.
— Может, ты меня отпустишь? — поинтересовалась, дернув тем самым плечом, которое маг использовал вместо подушки.
— Не хочу, — заявил Ворон.
«Что?!!» — мысленно заорала, от удивления выпучив глаза. Что он сказал?
— Почему? — пискляво выдавила.
— Ты теплая, — пояснил мужчина и потерся носом о мою щеку.
«Чего?!!»
Я забарахталась в объятиях Дани. Просунула руки между нашими телами и попробовала оттолкнуть мужчину. Безрезультатно. Наверное, легче скалу с места сдвинуть.
— Отпусти, — пропыхтела.
На краю сознания промелькнул образ зажатого в кулаке хомячка, безуспешно пытающегося выбраться из ловушки.
«Ах, ты ж… менталист-недоучка», — мысленно вознегодовала и старательно представила, как острые хомячьи зубки вонзаются в пленившую его руку.
— Все-все, — весело засмеявшись, произнес Даниил и, отпустив меня, отступил в сторону, — только не кусайся.
— Даже не думала, — едко ухмыльнулась, как можно незаметней поежившись — без тесно прижатого мужского тела сразу стало холодно. — Ты грязный.
— Ты как бы тоже, — в том же тоне заявил маг. — Достань из карманов все предметы из бумаги, — попросил и окутался желтой дымкой очищающего заклинания. От одежды Ворона повалил густой пар, а порыв теплого ветра взметнул его волосы.
Окинув Даниила завистливым взглядом, я поспешно вытащила паспорт, кошелек и копию портрета Ирины Астаховой, сложила все на землю и приготовилась к действию магии. В тот момент я совсем забыла о свойстве своих волос. А зря.
— Только попробуй, — предупредила, заметив каким лукавством вспыхнули глаза Ворона, и попыталась пригладить пушистый бардак на голове.
А в следующее мгновение меня сбило с ног неведомой силой и прижало к земле. Сморгнув пелену, затуманившую взгляд после падения, я увидела склонившееся надо мной чудище. Серая кожа, длинные черные волосы, извивающиеся в воздухе словно змеи, глаза с радужкой болотного цвета и вертикальными зрачками, тонкогубый рот, ощеренный острыми зубами. С превеликим трудом в этой страхолюдине мне удалось распознать Марфу.
— Зачем тебе портрет моей дочери?! — прошипела она и потянулась к моему лицу увенчанными когтями руками.
От испуга у меня перехватило горло: ни вдохнуть нормально, ни закричать. Вот и увидела иных. Приятная встреча. Как бы целой остаться.
В тот момент, когда я задумалась о спасении собственной жизни, о себе напомнил Даниил. Он же, как бы, исполняющий обязанности моего телохранителя. Марфу опутали уже хорошо знакомые мне белесые нити и, спеленав ее по рукам и ногам, оттащили в сторону.
— Не мешай, маг! — взвизгнула она и яростно зашипела, пытаясь то ли сбросить нити заклинания, то ли порвать их. — Отпусти!
— Дуся, ты как? Что болит? — присев рядом, поинтересовался Ворон. Убрав с моего лица снова мокрые пряди, он заглянул мне в глаза и участливо улыбнулся.
— Кажется, все хорошо, — прокряхтела я, оценив свое состояние.
Мужчина встал и, предложив руку, помог мне подняться. Новое очищающее заклинание окутало меня дымкой, только в этот раз оно действовало аккуратней: взметнувшись порывом теплого воздуха, волосы рассыпались шелковыми прядями.
— Спасибо, — искренне поблагодарила.
— Пожалуйста, — доброжелательно отозвался Ворон.
— Отпусти меня! — прервала наш обмен любезностями Марфа. — Зачем вам моя дочь?!
— Что? Дочь? — удивилась я, совершенно не понимая, о чем говорит девушка.