— Думаешь, я просто так позволил ей к себе прижиматься? — с ухмылкой вопросом ответил маг.
— Так ты не поддался ее русалочьим чарам? — изумилась, со стыдом вспомнив, что сама тогда учудила.
— Нет, конечно, — высокомерно фыркнул Ворон. — К тому же, такие женщины мне вообще не нравятся.
— А какие нравятся? Тьфу! — спохватилась, но вопрос вылетел прежде, чем я успела это осознать. — А-а! Не то. О! Зачем нам волосы Марфы?
— Для магического поиска, — произнес Даня, благосклонно проигнорировав мою оговорку. Даже не ухмыльнулся.
— Чьего поиска? — недоуменно моргнула. Что-то я запуталась.
— Ирины Астаховой. Девушку не удалось обнаружить раньше, потому что никто даже предположить не пытался, что ее подвергли превращению. В том числе и я, — терпеливо пояснил маг.
Вот вроде и ответил, а все стало еще непонятней.
— Идем, по дороге объясню, — улыбнулся Ворон и подал мне руку.
Прежде всего, Даня уточнил, что это только его догадки, но он примерно представляет, как все происходило. Поиск, проводимый магами, к которым за помощью обращался Григорий, не мог обнаружить Ирину. Это означало, что либо она закрыта заклинанием щита (что, кстати, неэффективно против универсального мага), либо мертва. Но нанятые отцом девушки некроманты в один голос утверждали, что души Ирины в Обители снов нет. Значит, она жива. А разгадка оказалась простой и сложной одновременно. Для заклинания поиска маги использовали либо принадлежащие Ире вещи и поэтому несущие на себе часть ауры девушки, либо локон ее волос, срезанный родителями в детстве, либо кровь Григория. Но все это не могло помочь, потому что нужно было искать совершенно другое создание. Под воздействием крови Марфы, которую вливали Ирине в ходе проводимых опытов, тело девушки изменилось. В итоге, сумасшедшие экспериментаторы создали копию русалки. Но теперь, когда у нас есть частица Марфы — «матери», магический поиск укажет, где находится ее «дочь».
Колдовать Ворон решил в поселении иных. Там же он планировал остаться на ночлег, чтобы рано утром добраться до автомобиля и отправиться туда, куда укажет поиск. Когда мы добрались до поселка, Даниил даже отдохнуть не позволил, сразу же стал раздавать задания. Мне было поручено, не покидая охранной черты («белые камни в ряд, Дуся, не пропустишь»), собрать хворост и наполнить все пустые емкости, которые найду в доме, водой из источника. Сам же мужчина ушел добывать нам еду. И пусть мне жаль пушистых заек, но кушать хочется сильнее. Хотя, если бы это мне довелось охотиться, то, вероятней всего, я осталась бы голодной. У меня просто-напросто не поднимется рука на ушастого зверька.
Я успела выполнить все порученные мне задания, даже подмела пол в доме, а Ворон все еще не вернулся. Что-то произошло? От тревоги у меня немели конечности, давило в груди, а в солнечном сплетении поселился комок холода. Даниил сильный и опытный маг, поэтому с ним ничего не случится. Но если случится, мне-то что делать, а? Да я даже из поселка иных к дороге не выйду, не то, чтобы надеяться завести автомобиль без снимающего блокировку ключа.
Все мои опасения, естественно, оказались напрасными. Даня вернулся и принес тушку зайца и три большие рыбины. В ответ на его вопросительно поднятые брови, я сделала вид, что просто прогуливалась рядом с домом (природой любовалась, да), а не выглядывала его, как обеспокоенная женушка.
К приготовлению ужина мужчина снова меня не подпустил. Он все сделал самостоятельно, даже не доверил порезать найденную на заброшенном огороде морковь. Объяснил, что ему не охота лечить мои порезанные пальцы. Так что мне оставалось только сидеть в сторонке, обижено сопеть и наблюдать за процессом готовки.
Тушеной с травами зайчатиной и запеченной на углях рыбой я наслаждалась в одиночестве. Ворон даже воды не выпил. Пояснил, что в этот раз магический поиск лучше провести на пустой желудок. Уже знакомая мне подготовка к ритуалу повторилась, только рисовал мужчина не мелом, а заостренной палкой на очищенной от травы и мелкого сора земле. Стихии на призыв ушедшего в транс мага откликнулись сразу же, а вот потом что-то пошло не так. Ладони Даниила, расслабленно лежавшие на его согнутых в коленях ногах, сжались в кулаки. Лицо мужчины исказила гримаса боли. Не меняя положения своего тела, маг воспарил в воздухе и завис в полуметре над землей. Лепесток пламени в кружке огненной стихии, ярко вспыхнув, взвился вверх и тут же зашипел от попавших на него брызг — в соседнем круге бушевал водяной вихрь.
Я испуганно застыла на месте, опасаясь звуком или движением потревожить и отвлечь Ворона. Для надежности зажав рот обеими ладонями сразу, я все же не удержалась от мысленного вопля:
— «Мамочки!»
Даня стремительно поднял голову и уставился на меня абсолютно черными глазами. И я забыла, как правильно дышать: спазм перехватил горло, разрешая делать только короткие судорожные вдохи и такие же выдохи.
«Страшно-то как!»
В груди гулко стукнуло сердце. Раз. Два… Очередной удар оно сделало только спустя долгое-долгое мгновение. Но за эту секунду многое успело измениться. Нарисованный рунный круг исчез, оставив после себя разборчивую надпись: «Вернуться к началу!» Снова зашумел притихший лес. Даниил, закрыв глаза, безвольно упал на землю. Невидимая сила перестала сдавливать мое горло, позволив свободно вдохнуть.
— Д-даня! — вскрикнула я, бросившись к мужчине.
Опустилась на колени рядом с магом, вглядываясь в его лицо. Он дышит? Кажется… Кажется, нет. Что делать? Что вообще можно сделать? Прикосновение к коже Ворона обожгло холодом и я тут же отдернула пальцы, которыми пыталась уловить пульс на шее мужчины.
— Ты… — промямлила дрожащими губами. — Даже не думай здесь умереть.
Разозлившись, я снова потянулась к шее мужчины.
«Да он же ледяной!» — поразилась. Такое впечатление, словно я не к живой плоти прикоснулась, а к металлу в сильный мороз. Но неприятные ощущения были сущей мелочью по сравнению с охватившим меня страхом: я не почувствовала сердцебиения. Внутри словно что-то оборвалось, когда я на мгновение представила, что Даниила в этом мире больше не будет. Я никогда не увижу насмешку в теплых карих глазах, хулиганскую улыбку на губах и не услышу его голос с ноткой ехидства.
— Успокойся! — приказала и хлестнула себя по щекам.
Нужно успокоиться и вспомнить. Вспомнить… Но почему-то все знания об оказании первой помощи, полученные на школьных, а потом и университетских занятиях, в один момент выветрились из головы.
Богиня, я никогда не думала, что когда-нибудь эти умения мне придется применить на практике! Темный, ему еще рано в Обитель снов.
Как же там?! Тридцать нажатий на грудную клетку в область сердца и два коротких выдоха в рот.
«Надеюсь, я не сломаю ему ребра», — мысленно взмолилась, осенив себя охранным знаком. — «Пресветлая, помоги!»
— М-м, — замычал Даня, как только я прикоснулась к его губам.
— П-ха, — выдохнула я набранный в легкие воздух и отпрыгнула от мужчины, как ошпаренная.
— Ты куда? — приподнявшись на локтях, спросил маг. — Продолжай. Мне понравился твой поцелуй.
— Я тебя не целовала, — возразила. — Это искусственное дыхание, извращенец.
— А мне показалось…
— Вот именно, тебе показалось, — поспешно перебила мужчину.
Вот же… Бесит! А ведь только что я собиралась повиснуть на его шее, радостно вереща: «Живой!» А теперь собственными руками задушить готова.
— Что с тобой? — поинтересовалась, когда Ворон, шумно вздохнув, обратно вытянулся на земле и закрыл глаза.
— Заклинание выпило всю силу, — с паузами после каждого слова, произнес Даниил. — Устал.
— А насмешничать у тебя силы были, — проворчала, но, тем не менее, вернулась к магу.
Помогла Дане встать на ноги и дойти до дома. Как бы мне не хотелось, но расспрашивать о результате поиска я не стала. Подождет до завтра, когда мужчина отдохнет. А сейчас, главное, накормить его и спать уложить.
К концу трапезы Ворон перестал изображать из себя умирающего лебедя. На лежанку, где по случаю прохладной погоды мы обустроили спальное место, он взобрался довольно бодро и сразу же уснул. Я же дождалась, когда снаружи полностью стемнеет и только тогда присоединилась к магу. В этот раз нам тоже предстояло ночевать вместе. После физической и эмоциональной нагрузки я быстро уснула, поэтому общество мужчины под боком меня не стеснило.