— Спасибо, — Роман улыбнулся еще шире, отчего на его щеках появились ямочки. Все, полный разрыв шаблона. — Примерно через час занесу обратно, — заверил парень, забирая из моих рук бумаги. Замер на мгновение. Нахмурился. — Евдокия, какое интересное у Вас украшение.
— М? — я сначала не поняла, о чем он говорит, пока не заметила его остановившийся взгляд на моей руке. Кольцо блеснуло сапфиром на свету. — Да, красивое. Я его нашла. Случайно.
— Понятно, — задумчиво протянул парень и тут же улыбнулся, возвращая себе образ беззаботного подростка. — До встречи.
Проводив Романа взглядом, вернулась к прерванному занятию, а именно — к не идентифицированной папке. Внутри оказались листы бумаги, написанные от руки, а не напечатанные, как другие документы. Почерк ровный, буковки круглые, мелкие, но разборчивые. И лишь потом я осознанно вчиталась в текст.
«…маг-стихийник, основная стихия — вода…»
«…работала не по специальности, бармен, клуб «Астея»…»
«…тело обнаружено в переулке Освободителей…»
«…отсутствие признаков насильственной смерти. Дело закрыто за неимением состава преступления…»
Я уже хотела захлопнуть папку, поняв, что это, скорее всего, дела, которые лично расследовал директор агентства, но тут взгляд натолкнулся на фразу, от которой внутри все сжалось:
«…причина смерти: магическое истощение…»
Магическое истощение. Как и у Вадима Комарова.
Еще раз, но более внимательно, пробежалась глазами по строчкам. Случаи ничем не похожи, кроме того, что и Вадим и умершая девушка были магами и умерли от одного и того же. От волнения прикусив нижнюю губу, перевернула лист. Еще одно дело.
«…маг-менталист…»
«…работал в аудиторской компании, стаж работы — тридцать лет…»
«…тело обнаружено в квартире, принадлежавшей умершему…»
«…отсутствие признаков насильственной смерти. Дело закрыто за неимением состава преступления…»
«…причина смерти: магическое истощение…»
Еще дело.
«…маг…»
«…тело обнаружено…»
«…отсутствие признаков…»
«…магическое истощение…»
И еще одно.
Всё то же самое.
Пятеро. Комаров шестой.
Все умершие — маги, отличавшиеся возрастом и специализацией магии. Не состоявшие в браке. Проживавшие отдельно, одинокие. Умерли от магического истощения. Ни свидетелей, ни каких либо улик, свидетельствовавших о насильственной смерти. Полиция этими делами заниматься отказалась, отговорившись отсутствием состава преступления.
Я еще раз пролистала папку. Если директор агентства — кстати, нужно узнать, как же его все-таки зовут, — объединил дела, значит ли это, что он видит, что-то большее, нежели просто смерть? Как бы узнать…
— Куда пропали души? — прочитала запись под последним делом, сделанную красным чернилом и дважды жирно подчеркнутую.
Оторопев от удивления, я еще минут пять глядела на запись и не могла понять прочитанное.
Душа. Что такое душа? Многие считают, что это — бессмертная субстанция, нематериальная сущность, в которой выражена божественная природа личности человека. Она дает начало жизни, способности ощущения, мышления, сознания, чувств и воли. Другие утверждают, что душа — всего лишь совокупность психических явлений, переживаний, основа психической жизни человека. Его внутренний мир. А некоторые предполагают, что душа — это особая сила, существующая в теле человека. И именно этой силой является магия. Доподлинно так и неизвестно, что такое душа, где она находится, как выглядит и куда девается после смерти физического тела. Даже некромантам, способным вызвать дух умершего на разговор, не удалось ничего узнать. Мертвые об этом молчат.
Куда пропали души…
Что этим хотел сказать директор? Значит ли это, что души умерших магов не отправились туда, куда отправляются после смерти тела и где их всегда могут отыскать некроманты? И значит ли это, что их, души, кто-то забрал?
Эти вопросы никак не выходили у меня из головы. Папка с делами умерших магов заняла свое место на стеллаже, я просмотрела еще стопку разнообразных бумаг, сходила на обед и все равно не могла перестать думать. Я бы могла оправдаться, что меня слишком волнует смерть Вадима, его возможная «связь» с уже погибшими магами, моя косвенная причастность к делу, но нет. Больше всего меня интересует во всем этом загадка. Ведь это все так захватывающе!
Наведя порядок еще в одном стеллаже, перешла к последнему, который в отличие от остальных, наполняли книги: большие тома в современном переплете и тонкие, в кожаной обложке, рукописные. Руки выполняли механические действия, мозг фиксировал только нужную информацию: название книги. И тут среди кучи современных печатных книг взгляд зацепился за небольшую книжечку в мягкой обложке. Темно-синяя, без каких либо иллюстраций.
«Квинтэссенция души» Витольд Салливан.
В любое другое время я бы просто поставила книгу на положенное ей место, но в свете почерпнутой мной из папки информации… Конечно же, я ее открыла. На пол спланировал обрывок тетрадного листа в клеточку. Список фамилий с адресами. Бегло его просмотрев, отложила на край стола к подобным ему собратьям — похоже, директор очень любит делать разнообразные заметки — и приступила к чтению.
Спустя пару минут готова была взвыть от скуки и разочарования. С первых же страниц стало ясно, что книга — это своеобразные размышления автора о душе. Он приводит многочисленные высказывания великих мыслителей прошлого о сущности души и опровергает их или же доказывает правильность. Я подобные книги называю «из пустого в порожнее». С сожалением вздохнув, пролистала еще пару страниц, упрямо желая найти хоть крупицу интересной информации. Где-то на середине натолкнулась на пометку сделанную карандашом на поле страницы. Почек директора. Интуиция буквально завопила, что я нашла что-то важное. Пометка гласила: «узнать больше» и относилась к абзацу текста, в котором выборочно все тем же карандашом были подчеркнуты несколько предложений.
«…Аарон Соболев — популярный ученый, философ, известный своими трудами: «О душе человеческой» и «Душа и магия». Последние годы жизни ученый посвятил идее равенства между магами и обычными людьми. Соболев утверждал, что магия — болезнь, патология души, и был одержим поиском «лекарства», которое вылечит магов…»
«… В тридцатых годах в северном округе страны на основе учения Аарона Соболева образовалась группа единомышленников «Пробуждение». Они, как и Соболев, утверждали, что душа есть энергия в первозданном ее виде, но, в отличие от ученого, своим основным направлением заявляли поиск средства, которое наделит обычных людей магией…»
«…Среди народных масс учение «Пробуждения» быстро нашло отклик, все больше и больше людей присоединялись к группе. Уже спустя полтора года после образования «Пробуждение» насчитывало более двух тысяч членов…»
«…В сороковом году, после скандального ареста лидеров «Пробуждения», стало известно об экспериментах, проводимых участниками группы. С деятельностью «Пробуждения» связывают гибель более пятидесяти человек и десяти магов, среди которых четверо были добровольцами. Власти, после закрытия расследования, запретили любое упоминание о существовании данной группы, а вся документация по делу была отправленная в Центральное Управление Магической Полиции…»
«…Мне довелось побывать на допросе одного из участников «Пробуждения». Это была двадцатилетняя женщина на седьмом месяце беременности. С фанатическим блеском в глазах она утверждала, что ее дитя избрано. Ребенок обязательно родится магом, ведь она сделала все, чтобы это произошло. В ответ на вопрос следователя о том, что же она сделала, женщина заявила, цитирую, «украла душу мага». Детальных разъяснений, к сожалению, получить не удалось…»
«…Девочка действительно родилась с некими изменениями в ауре, но сказать с уверенностью, что это проявление магии, невозможно. Ребенка было решено отдать под опеку, но оставить под наблюдением агентов ЦУМПа до четырнадцати лет, когда магия должна себя проявить. Девочка умерла, не прожив месяца…»
И все, больше никаких пометок или подчеркиваний директор не сделал. Я лихорадочно перелистывала страницы, но безуспешно. Отложив «Квинтэссенцию души», принялась перебирать остальные книги, но среди названий больше нигде не упоминалась душа. Не перечитывать же мне каждую книгу? И тут я вспомнила о выпавшем из «Квинтэссенции» листке.
Как сумасшедшая вцепилась в него пальцами. Три имени и, соответственно, три адреса. Мария Звонарева. Алекс Гранд. Иван Гардт. А на обороте, на который в первый раз даже не взглянула, пометки, сделанные рукой директора. «Последователи «Пробуждения»?» «Уровень магии». «Возможность». «Проверить».
— Проверить. Значит, это список подозреваемых, — пробормотала себе под нос, отмечая, что все указанные адреса находятся в нашем городе.
— Нет, нет-нет-нет, — для убедительности еще и помотала головой. — Евдокия, ты взрослая, рассудительная, и тебе не нравится бояться. Но до смерти любишь загадки, этим ты вся в деда, — горестно вздохнула, — и ты напрочь лишена инстинкта самосохранения. Ничего плохого не случится. Да, не случится, — покивала. — Я ведь только нанесу визит вежливости этим магам. Всего-то. Но осторожно и аккуратно.
— Евдокия, — тихо окликнули меня.
Вздрогнув от неожиданности, так как не слышала шагов, обернулась… и поняла, что означает фраза «душа в пятки ушла». У входа в мой кабинет и, совместно, приемную директора агентства, замерла невысокая фигура, до ног закутанная в черный плащ. Все бы ничего, но… Но… Жутко, уписаться можно. Глубокий капюшон тьмой скрывает лицо, только бледный острый подбородок видно, да тонкие, неестественно алые, губы. Одной рукой фигура держит тяжелый даже на вид посох, на вершине которого тускло пульсирует огромный красный камень.