— А ее душа? — выдавила, внутренне холодея. Неужели еще одна жертва?
— А что душа? — переспросила старуха, прищурившись. — Отлетела в мир иной, как и полагается. Ух и досталось же ей. Думала, что после смерти я ее не достану? Еще чего! Пришлось некроманту, правда, заплатить, старая уже, силы не те, но я ей высказала, все высказала, мерзавке непослушной.
— А-а, — протянула вслед ушедшей в соседний дом женщине, продолжавшей что-то тихо ворчать.
Дом Алекса Гранда находился недалеко, в соседнем квартале, так что до него решила добраться пешком. Улицы были весьма оживленны, я даже увидела пару знакомых, но они меня, хвала богине, не узнали. Впрочем, ничего удивительного. Раньше этот район Старого города назывался Торговым. Здесь наравне с жилыми домами размещались мастерские артефакторов, лавки лекарей, ведуний и магазины разнообразных магических мелочей. Со временем торговцев стало значительно меньше, хотя полностью они не исчезли и пользуются популярностью не только среди магов, но и среди обычных людей.
Семья Гранда тоже занималась своеобразной торговлей: за деньги они предоставляют услуги менталиста. Алекс уже не обслуживает клиентов, но оба его сына, которые после развода родителей остались с отцом, родились с ментальной магией, и именно они работают с посетителями, а сам глава семейства увлекся писательством. Все это и еще много чего я узнала, сидя в ожидании, когда меня позовут. В доме Гранда дверь мне открыла служанка, она и сообщила о том, что хозяина нет дома, он сейчас в офисе. Контора с незамысловатым названием «Менталист» находилась тут же, хотя и в отдельном здании. Старший сын Алекса Алан, выслушав причину моего прихода, попросил немного подождать. Вот и пришлось ждать, сидя в очереди к менталисту. И там была женщина, которая явно любила поговорить… независимо когда… независимо где… о чем… и с кем…
— Замятина Ева?
Не сразу поняла, что обращаются ко мне. Для полноты роли пришлось придумать себе новое имя. Ничего сложного: сокращение, которым называет меня муж, плюс фамилия Тора. Но я совершенно к нему не привыкла, хотя тренировалась.
— Да-да, — встрепенулась и поднялась со стула навстречу мужчине, выглядевшему не старше меня. — Здравствуйте.
— А Вы случайно не из тех Замятиных, анимагов, владельцев имения в альпийских горах? — поинтересовался Алекс Гранд, жестом предложив мне следовать за ним.
— Нет, наша семья не имеет ничего общего с магами, — ответила, мысленно пытаясь припомнить, о каких таких Замятиных говорит мужчина. Обо всех более-менее известных родах я знала, хоть и не подробно, но поверхностно. В детстве, как представительнице семьи Витвицких, довелось изучать генеалогические древа других родов, и что-то однофамильцев мужа среди них не припоминаю, тем более анимагов, которых можно сосчитать по пальцам, слишком уж уникальный дар.
— А, да, — остановившись на мгновение и с прищуром смерив меня взглядом с ног до головы, произнес маг. — Вы — человек. Простите, сразу не рассмотрел. Проходите.
— Ничего страшного, — ответила, принимая извинения мага, и шагнула в открытую им дверь.
Как и предполагала, Алекс привел меня в свой кабинет. Итак, довольно-таки стандартное оформление для подобных помещений. Коричневая мебель на фоне бежевых стен, никакой вычурности, просто и со вкусом. Тяжелый деревянный стол, в данный момент завален бумагами, обычные офисные стулья для посетителей и стул на колесиках с высокой спинкой для хозяина кабинета. Книжный шкаф со стеклянными дверцами, заполненный книгами. Пробежалась взглядом по корешкам с названиями. Ничего интересного, в основном работы о ментальной магии, свойствах и возможностях разума и сознания. Ничего о душе или чем-то подобном. С легким огорчением, пока рассаживались по местам, принялась рассматривать бумаги на столе Гранда, тем более маг сразу принялся собирать их. Более чем подозрительно. Несколько листов от суетливых движений Алекса свалились с моей стороны стола. Наклонилась поднять, а заодно и просмотреть. Несколько фотографий молодых девушек. «Эксперимент не удался», «подопытный», «подопытная»… Ч-что это? Неужели он?
— Простите, мое исследование для книги, — натянуто улыбнувшись, пояснил мужчина и вытянул бумаги из моих рук.
— Для книги? — спросила, активно демонстрируя свою заинтересованность и стараясь унять вдруг зародившийся страх.
— Да, — оживленно ответил мужчина, а его глаза странно блеснули. Одержимо. Я подобный взгляд видела только у близнецов, когда они разрабатывают очередной амулет или артефакт. — В данный момент я провожу исследование. Это будет величайшее открытие в менталистике! — выпрямившись и подняв указательный палец вверх, заявил маг. — «Заклинания подчинения и контроля сознания». Название, правда, рабочее, но пока что оно лучше всего передает основную цель моих изысканий. И вот когда я закончу книгу, они все узнают, все… — Поднятая вверх рука была сжата в ладонь, а лицо Алекса исказилось гримасой злорадства. На несколько мгновений он так застыл, а потом, словно очнувшись, огляделся, опустил руку и виновато улыбнулся. — Простите, слегка увлекся. Итак, Ева, о чем Вы хотели поговорить?
От Гранда я уходила уставшая и раздосадованная. Какой бы вопрос я не задавала, маг осознанно или неосознанно, но сводил все ответы к ментальной магии, ее уникальности и к намекам о своих открытиях в этой области, которые непременно изменят мир. Полутора часовой разговор выпил из меня все силы. Но главное стало понятно, что Алекс к смертям магов и «исчезновениям» душ не имеет никакого отношения, слишком уж он одержим своими идеями и не может думать ни о чем другом. И судя по всему, Гранду нужны мозги человека, а не его душа.
Перед тем как отправиться к последнему магу, Ивану Гардту, — а жил он совсем в противоположной стороне, в южной части Старого города, — я решила перекусить, тем более время обеда уже давно минуло. Вызвав в памяти карту этого района, направилась к ближайшему кафе, которых в этом квартале было несколько. Сделав заказ, заняла дальний столик, подальше от чужих глаз. Как и думала, быстро управиться не получится. Хорошо, что, судя по недоступности мобильного телефона, Тор все еще занят. Он, правда, предупреждал, что задержится на работе до вечера, но разное может произойти, и если муж узнает, чем я занимаюсь… Ему это не понравится. Очень не понравится.
Сидеть в ожидании, а официант не спешил с моим заказом, было довольно скучно. Несмотря на усталость, мне хотелось быстрее добраться до Гардта. Он последний в списке директора, и большая часть меня отчаянно желала, чтобы именно этот маг оказался злодеем, иначе тогда все мои действия напрасны и бессмысленны. Вздохнув, скользнула взглядом по стене, у которой сидела. Фотографии улыбающихся посетителей, различные короткие благодарственные записи, а рядом доска с объявлениями. Глаза зацепились за черно-белую листовку. «Помогите найти! Пропала девушка». Внутри неприятно царапнуло. Кажется, что-то подобное мне уже встречалось. Но что? И когда?
— Ваш заказ. — На стол передо мной опустилась тарелка с горячими бутербродами и чашка с чаем. — Приятного аппетита.
Подошедший официант сбил меня с размышлений, вспомнить не удалось. Оставив безуспешные попытки поймать за хвост ускользнувшую мысль, принялась за еду. У меня есть дело поважнее, а обо всем остальном подумаю позже. Люди часто пропадают: несчастный случай, побег, похищение. В этом ничего удивительного, хотя настораживает.
К дому Гардта я добиралась сорок минут. В Старом городе не ходит общественный транспорт, даже такси не везде может проехать — улицы слишком узкие, — так что пришлось идти пешком. К концу пути ноги уже гудели от усталости. Радовало только одно — к своей цели я таки добралась. Дом мага был построен из темного, почти черного камня и в отличие от большинства домов был двухэтажным. Входная дверь из черного дерева, расписанная золотыми линиями и завитушками. Высокая, кованная, черная же ограда вокруг. Но это место не производит мрачного впечатления, наоборот, в такой дом хочется войти. Калитка в ограде была распахнута, так что я беспрепятственно попала внутрь. Прошагала по широкой, выложенной плиткой дорожке, взошла по четырем ступеням на крыльцо и решительно нажала кнопку звонка. Зв дверью прозвучала переливчатая трель. И тишина. Выждав минуту, снова нажала на звонок.
— Никого? — огорченно поинтересовалась у двери.
Не желая признавать неудачу, еще раз позвонила. Возможно, просто не слышат. Сзади послышались шаги, перестук каблуков. Растянув губы в улыбке, обернулась.
— Мария? — обижено-удивленно выдохнула. Не ожидала увидеть здесь сестру, оттого и удивление. А обидно из-за того, что это не кто-то из хозяев дома.
— Евдокия? — удивление Марии было не меньшим моего.
— Что ты здесь делаешь? — спросили одновременно.
— Я-а-а, — протянула, пытаясь придумать достойный ответ. — М-м, задание по работе.
— А маскарад? — окинув меня взглядом, полюбопытствовала сестра, намекая на мой внешний вид.
— Да так, — пожала плечами. — Решила поэкспериментировать с имиджем.
— Неудачная попытка, — насмешливо фыркнула Машка, еще раз смерила меня взглядом и демонстративно поморщилась.
— А ты что здесь делаешь? — поспешила спросить, чтобы она еще какую гадость мне не сказала. — У тебя же, кажется, субботние занятия?
— Вот поэтому и пришла, — недовольно нахмурившись, произнесла сестра и подошла ближе. — Иван Филиппович — один из репетиторов, нанятых мамой для моего обучения. Он ее то ли одноклассник, то ли сокурсник. Правда, сегодня у нас нет занятий по плану, я пришла кое-что уточнить. Хотя тебе это не интересно, — Мария горестно вздохнула, — ты же не одарена магией.