— Дуся, ты наблюдала из первых рядов, так сказать, — не отрывая взгляда от дороги, произнес Даниил. — Неужели тебе не хочется во всем окончательно разобраться? — и голос сладкий, словно патока, с едва уловимой хитринкой.
Что я могла на это ответить? Конечно же, хочется. Ворон прекрасно знал, на что надавить и как меня заинтересовать. Если Гардт был простым исполнителем и где-то есть тот, кто все организовал, то дело об украденных душах, как я его назвала, еще не закрыто.
Дом Гардта встретил нас холодной отчужденностью и изысканным безразличием. В общем, все было так же, как и при первом моем визите. Хотя пол в прошлый раз не был таким грязным, истоптанным десятками подошв. И, кажется, вон на том столике не хватает одной статуэтки — маленькой бронзовой овечки. Я тогда лишь краем глаза заметила эту композицию, но она отчетливо запомнилась: мальчишка в соломенной шляпе, играющий на дудочке трем овечкам. Видимо, не только мне приглянулись статуэтки.
Даниил, шагающий впереди, безошибочно вел меня к лаборатории Ивана Филипповича. Да так уверено шел, словно уже был в этом доме, и не один раз. Хотя, чему тут удивляться? Магов не так уж много во всем мире, так что они друг с другом знакомы. Да хотя бы могли познакомиться на всеобщих собраниях Совета, которые проводятся раз в десять лет.
— С Иваном мы познакомились, когда он только-только защитил дипломную работу, — словно услышав мои мысли, сообщил Ворон. — Феноменальная работа. Ему даже удалось создать амулеты соответственно своим задумкам. Кстати, артефакт защиты, благодаря которому он стал известным, тоже был описан в той его работе.
— И почему же такой известный и явно не глупый маг сошёл с ума? — проворчала в спину Даниила, недовольная неподдельным восхищением в его голосе. — И главное, если бы его сумасшествие было безвредным, а так столько жизней…
— Ты правильно отметила, Иван разумный, по крайней мере, был. А ещё он труслив. Поэтому он когда-то не признался вашей маме в симпатии. И поэтому же не мог нарушить законы Совета, зная, какое наказание за это грозит. Первопричину нам только предстоит выяснить.
— А…
— Хочешь спросить, почему я у Гардта не спросил лично? — не оборачиваясь, поинтересовался Даниил, его спина заметно напряглась, под футболкой даже очертания мышц проступили.
— Ага, — закивала, хотя мужчина на меня и не смотрел.
— Все до безобразия банально. Меня к нему не пустили. У них секретность, видите ли, — слова так и сочились ядом. — Предоставили запись допроса лишь после того, как подписал договор о неразглашении. Да и та, подозреваю, весьма урезанная. А ещё сообщили, что дело закрыто, преступник пойман и наказан.
— Ну да, — подтвердила, хотя, по-моему, от меня никаких слов и не ждали. Но вот ничего не сказать не смогла, тем более что Ворон сделал паузу.
— Мои же предположения, что Ивану кто-то помогал, если вообще не был инициатором происходящего, едва ли не высмеяли, — продолжил мужчина, как я и думала, никак не отреагировав на мое высказывание. — Перед отцом не решились, но и так все понятно. Ну, мне не привыкать, конечно. Не впервые. И в этот раз я докажу, что они ошибаются. — Резко остановившись, глянул на меня и пошагал дальше. — Мы докажем. Власти не хотят разобраться во всей этой истории. Так тому и быть. Сами выясним. И искать ответы мы будем здесь.
Пока Даниил говорил, мы как раз подошли к дверям в лабораторию. И тут меня дважды «осенило». Во-первых, пока шли, в коридоре было светло. Оказывается, все это время над нами плыл огромный шар света, этакое солнышко размером с баскетбольный мяч. Во-вторых, до меня только сейчас дошли слова сказанные Вороном. От неожиданности осознания споткнулась. Уже приготовилась к новому синяку или шишке, но была подхвачена сильной рукой и аккуратно поставлена на ноги.
— Осторожнее, Дуся, — мягко предостерег маг.
— Даниил Аристархович, а сколько Вам лет? — поинтересовалась, как можно непринужденней. Мол, ответа не требую, просто утоляю женское любопытство. Всего лишь и ничего особенного. Главное, глаза честнее и улыбку приветливей.
— Много, — ответил, осматриваясь с порога, который мы еще даже не переступили.
— А точнее?
— Уже совершеннолетний.
— Ну, сколько? — просительно прохныкала.
— О таком неприлично спрашивать, — отчетливо услышала усмешку.
— Да, ладно, ты же не ба… То есть, только у леди неприлично спрашивать о возрасте. Говорят, седина только украшает мужчину.
— Седина?! — возмутился, пронзив меня карим взглядом.
— Э… кхм… это я образно, — улыбнулась и взмахом руки изобразила в воздухе что-то даже себе непонятное. Не люблю оказываться в неловких ситуациях. — Хорошо, если не хочешь говорить, сколько тебе лет…
— Почему это не хочу? — перебил меня Ворон.
Выжидающе уставилась на мага. Прошла минута. Началась вторая. Ответа не дождалась. Молча поскрипела зубами.
— Тогда скажи, сколько тебе было, когда ты познакомился с Иваном Филипповичем? Если это не секрет, конечно же, — добавила едко.
— Не секрет, — оперевшись спиной о дверной косяк, Даниил благосклонно кивнул. — Я был, помнится, в выпускном классе школы. Нам тогда организовали экскурсию…
— Ага, — кивнула отстраненно, занятая подсчетами.
Так, если Иван Филиппович учился вместе с моей мамой, а ей сейчас сто десять, то и магу около того. Значит, окончили университет они в тридцать-тридцать один, то есть, восемьдесят лет назад. И в то время Даниилу уже было семнадцать-восемнадцать. И что у нас получается? Примерно…
— …девяносто восемь лет, — озвучила задумчиво, окидывая мага внимательным взглядом. — А неплохо сохранился.
— Ты что-то сказала? — Ворон вопросительно задрал смоляную бровь и прищурился с подозрением.
— Нет, ничего, — помотала головой. Вот, уже и проблемы со слухом. — Так, с чего начинать осмотр и что искать?
Перед тем как озвучить ответ, меня смерили еще одним подозрительным взглядом, на что Ворон получил лучезарную улыбку и виляние воображаемым хвостом преданной собаки, готовой служить.
— Искать? — задумчиво протянул Даниил и еще раз окинул взглядом лабораторию. — А что искать, Дуся, я и сам не знаю.
Я икнула от удивления. Как это «не знаю»?!
— Все, что привлечет внимание, покажется странным, интересным или испугает, — продолжил маг, не заметив моего ошарашенного вида. — Придется осматривать буквально все.
Теперь уже и я окинула приценивающимся взглядом помещение. А ведь еще есть подвал, да и в кабинете нужно будет все осмотреть.
— Начнем, — скомандовал Ворон и вручил мне синие латексные перчатки. Такие же натянул и сам.
— Зачем? — удивилась. — Полиция здесь уже…
— Это не для того, чтобы не оставить отпечатки, — пройдя в лабораторию и остановившись у первой этажерки, объяснил мужчина. — Для того, чтобы не затереть магический след, если такой найдется. Работаем, Дуся. ЦУМП дало разрешение только на двенадцать часов. Твоя половина, — и махнул рукой влево от себя.
Пожав плечами на выслушанное объяснение, натянула перчатки и последовала примеру мага. Значит, все, что заинтересует? О, здесь много чего интересного. Заготовки и готовые амулеты. Инструменты. Чаши с драгоценными камнями и кристаллами, кажется, в прошлый раз они были несколько полнее. Колбы и пробирки, в которых больше ничего не кипело и не дымилось. Разных размеров и форм баночки. С жидкостью внутри или с порошком, а несколько с неопознанными кусочками… чего-то. Или кого-то. Некоторые подписаны. Экстракт красавки. Цветки чистотела. Помет нетопыря. Вытяжка из… кхм… Бросила быстрый взгляд на Ворона. Не смотрит, занят разглядыванием содержимого одного из шкафов. Вытяжка из яичек полевой мыши. Фу-у, надеюсь, такого не было в той гадости, которой на мне рисовал Гардт.
Бросив читать этикетки, чтобы не натолкнуться на очередной сюрприз, продолжила осмотр. Ничего, что указывало бы на наличие у Ивана Филипповича соучастников. К сожалению. Из-за неудачи мой азарт ищейки поутих. К тому же устала. На поиски в лаборатории мы потратили два с половиной часа — найденные в одном из шкафов папки с бумагами пришлось детально просматривать, вчитываясь в каждый документ. Следующим местом поиска стал зал с алтарями.
Как только я переступила порог, на меня нахлынули воспоминания. Картинки сменяли друг друга, но никаких струн в моей душе не затрагивали. Ни единой эмоции. Так, словно все произошло очень давно и уже начало стираться из памяти. Вот только помнила я все детально, хотя и не чувствовала ничего. Сделав внутрь помещения еще несколько шагов, уловила настороженный взгляд Даниила. Так смотрят на бомбу, которая вот-вот должна взорваться. М-м-м, чего это он? Переживает, что свалюсь в припадке истерики? Не дождется!
Не показывая, что что-то заметила, принялась осматриваться. Мест, где можно было поискать, не много. В основном это кресла, в которых мы с Машей сидели. Пространство вокруг них было усеяно бумагами. Возможно, в них что-то есть, хоть маленькая зацепка. Пока я собирала бумаги, запечатанные и открытые письма, Ворон планомерно ходил вдоль стен, его правая ладонь, которую он прикладывал к поверхности, излучала зеленый свет. Ищет тайник. Насобирав приличную охапку бумаг, разместилась в кресле. Итак, посмотрим, что тут у нас.
Счета. Выписки из банковского счета. Предупреждение об обнулении кредитного лимита. Неинтересно, хотя стало известно, что Гардт на грани банкротства. Приглашение от Научной Коллегии Магов на семинар, приглашение на чтение лекций в Магическом Университете. Оба датированы прошлым годом. Неинтересно. Какие-то чертежи, схемы, формулы. Возможно, интересно, но никакой указки на соучастника или соучастников. Несколько нераспечатанных писем без указанного отправителя. Конечно же, вскрыла. В нос ударил удушливый запах сладких духов.