«Дорогой Ваня! Не теряю надежды, что ты прочтешь мое письмо и ответишь. Дня не проходит, чтобы я не думала о тебе, а сердце сладко замирает при воспоминании о нашей полной пылкой страсти ночи. Я словно в огне горю, вспоминая, как ты ласкал меня и неистово брал…»
Э? По инерции прочитав еще пару предложений, ощутила, как щеки начинают пылать от смущения. Я в браке восемь лет, не невинная девушка, но такой, прости Богиня, порнографии мне еще не доводилось встречать. И этого текста два листа, исписанных мелким почерком. Лишь в конце небольшая приписка, всего одно предложение, из которого следует, что, кроме женщины, написавшей письмо, пламенный привет Ивану Филипповичу передает и его пятилетний сын. Еще два письма были идентичны первому и одинаково подписаны: «Твоя навеки, Александра».
Распечатывая очередной конверт без адреса отправителя, опасалась натолкнуться на очередное любовное послание. Развернув лист, первое, что увидела, это другой почерк. Буквы ровные, крупные, с легким наклоном влево.
«Уважаемый коллега, полностью согласен с присланными Вами в предыдущем письме расчетами. Но позвольте указать на одну неточность в формуле. Если исправить на положительный заряд, то эффект будет поддерживаться более продолжительное время и объект не погибнет в первые же секунды после окончания эксперимента».
Далее, занимая половину страницы, была написана формула, видимо, с исправлениями.
«С нетерпением жду результатов. С уважением, В.»
Вскакивать и кричать о своей находке не стала. Хотя, признаюсь, глядя на продолжавшего безуспешные поиски Даниила, хотела. Очень хотела. Сдержалась. Едва-едва. Прежде чем демонстрировать свою «победу», внимательно перечитала письмо еще раз. Да, несомненно, я нашла что-то важное. Гардт вел с кем-то переписку об экспериментах. Не те ли это эксперименты с переселением души мага человеку?
Отложив прочитанное письмо в сторону, чтобы не потерялось, поспешила вскрыть оставшиеся конверты. Лишь одно письмо было написано тем же почерком.
«Светлого дня, уважаемый коллега. Смею надеяться, что Вы в добром здравии и всего лишь увлеклись работой, что позабыли о мирских заботах. Меня очень обеспокоило отсутствие ответного письма. Это огорчило, мне так не хватало Вашего рассказа о результатах проведенного эксперимента. Удалось ли стабилизировать внешнюю оболочку? Насколько удалось приживить душу к новому физическому телу? Как себя чувствует испытуемый? И проявились ли у объекта хоть какие-то магические способности?
К сожалению, мои собственные изыскания не увенчались успехом. Извлеченная душа и физическая оболочка оказались диаметрально противоположно заряжены, потому и несовместимы. Душа попросту испепелила тело объекта.
Отправляю Вам копии своих расчетов. Возможно, где-то закралась ошибка. Надеюсь на Вашу помощь.
С уважением, В.»
Дочитав, задумалась. Во-от, теперь я точно уверена, что у Гардта был единомышленник в его безумии. И этот «коллега» — из письма непонятно, мужчина или женщина — не просто заинтересован в результате эксперимента, но и активно участвует в усовершенствовании процесса. Остается выяснить, кто этот соучастник и где он находится. Еще раз глянула на конверт, на котором не было указано ни имени, ни адреса отправителя. На собственноручно распечатанный конверт. И хлопнула себя по лбу ладонью. Ох, какая же я ду… ду… тугодумка! Ведь ясно, что эти письма Иван Филиппович прочитать не успел. Значит, среди остальных бумаг должна быть вся переписка этих экспериментаторов. Надеюсь, у Гардта не было привычки ликвидировать ненужное.
Окинула хищным взглядом еще не собранные бумаги. Фас! Опустившись на колени и совершенно не заботясь о сохранности одежды, принялась сгребать листы и конверты поближе к себе. Азарт полностью меня захлестнул.
— Евдокия! Дуся! — Словно со дна глубокого колодца ко мне пытался пробиться чей-то голос. И он, этот голос, очень мешал мне сосредоточиться на поиске писем, исписанных аккуратным почерком с легким наклоном влево.
— Не мешай. Подожди, — отмахнулась, беря в руки очередной лист.
«Здравствуйте, Иван Филиппович. К сожалению, мы с Вами лично не знакомы, но до меня доходили извести о Ваших работах. Впечатляюще! Не могу сдержать своего восторга. Ваши работы меня покорили. Позвольте выразить Вам свое почтение…»
Так, это неинтересно. Угу-угу, полстраницы похвалы. Сладкий сироп на душу мага, мечтающего о славе и известности. А, вот!
«…осмелюсь надеяться на сотрудничество. Некоторое время назад мне стали любопытны события прошлого. В особенности жизнь и деятельность небезызвестного Вам мага — Аарона Соболева. Думаю, Вас заинтересует мое предложение…»
Датировано концом лета позапрошлого года. Где-то должны быть еще письма. Найти-найти, быстрее-быстрее.
— Евдокия Поликарпиевна, — как жужжание надоедливой мухи, прозвучало над головой.
— Отстань, — прошипела раздраженно, отложив прочитанное письмо к найденным ранее и выискивая взглядом очередную цель. Есть!
«Уважаемый Иван Филиппович, в предыдущем письме Вы рассказывали о разработанных Вами артефактах-хранилищах. Меня очень заинтересовала технология их создания и кое-какое, вероятно, упущенное Вами, случайно, конечно же, свойство. Не желали бы Вы, коллега, внести некоторые коррективы, соответственно моим указаниям? Такие, как вектор времени, полярность заряда. А также заменить материалы более стойкими к перегрузкам: рекомендую выбрать горный хрусталь и серебро. Таким образом, хранилище станет универсальным, в нем можно будет хранить, например, душу только что покинувшую тело.
Надеюсь, Вы прислушаетесь к моим указаниям, и тогда Ваше творение всколыхнет Совет магов. И не только, Вы станете известным во всем мире. Небывалый успех!
Не сочтите за наглость, но не могли бы Вы отправить несколько образцов готовых артефактов по адресу:…
С уважением, В.»
С замершим сердцем впилась взглядом в последние строчки. Адрес! Удар сердца и меня затопило разочарованием. Пустые строчки. Наверное, чтобы скрыть не предназначенную для других информацию, соучастник Гардта использовал магию.
Магию? Магию! Где-то тут, совсем рядом, находится один всесильный маг.
Искать Даниила долго не пришлось. Он сидел в ближайшем кресле и читал отобранные мной письма. Глубокая складка между смоляными бровями яснее слов сказала, что мужчина размышляет и мысли его совсем не безоблачные. Видимо, почувствовав мой взгляд, маг оторвался от чтения. Молча протянула ему лист. Карие глаза забегали по строчкам. На мгновение вспыхнуло желтое сияние, и письмо пеплом осыпалось на колени Даниилу. Кажется, соучастник Ивана Филипповича озаботился дополнительной безопасностью.
— Дуся! — Напугав меня своим внезапным выкриком, Ворон вскочил на ноги. Вместо огорчения его лицо светилось торжеством и хищным предвкушением. — Собирайся, Дуся. Наши поиски здесь окончены. Пора в дорогу!
— В дорогу? — переспросила, удивленная его поведением. Подняться с пола оказалось сложной задачей. И болезненной. Суставы едва ли не скрипели, разгибаясь. Эх, где мои восемнадцать. — Куда?
— В поселок Соколиное гнездо, — с торжеством произнес Даниил. — За миг до того, как сработало заклинание самоуничтожения, я успел разглядеть адрес, — пояснил, глянув на меня с усмешкой. — Давай-давай. Идем-идем. Ду-ся.
— А…
— Искать другие свидетельства уже нет смысла, — перебил, не дав и слова сказать.
— Я…
— Милораду позвонишь в машине, предупредишь, куда и с кем собралась его драгоценная внучка.
— М…
— Замятину, так и быть, тоже разрешаю позвонить.
— И…
— Еду и воду купим по дороге. Не бойся, голодом морить не стану. Маг ребенка не обидит.
— В сравнении с тобой я вообще младенец, — пробормотала, шокированная быстротой ответов на свои незаданные вопросы. Мысли читает, что ли?
— Ты что-то сказала? — лукаво прищурившись, спросил Даниил.
— Не-а, — устремила на мага честный взгляд.
— Так чего стоим? Кого ждем? Вперед!
Заряд энтузиазма и дружелюбия у Ворона закончился, как только мы сели в его автомобиль. Маг сразу же стал серьезным. Мне даже почудилось, что в этот момент по салону пробежался ветерок. От веселого и увлеченного мужчины не осталось и следа. Словно другой человек. Уже третий его образ, продемонстрированный мне. Высокомерный маг, чувствующий себя хозяином в моем доме. Веселый балагур, захваченный азартом поисков ответов на загадку. И вот такой вот. Точные, выверенные движения. Сосредоточен на конкретной цели. Суров и… Впрочем, его ехидство никуда не делось. Ну и что тут такого, что я набила щеки едой? Просто очень проголодалась и спешила, аккуратно есть не получилось. К тому же, вкусно. И вовсе это не повод называть меня хомяком. Цитирую: «маленький, пушистый, глупый и обжорливый, но такой забавный». Вообще-то, зря он так. Не стоит будить во мне зверя. И что с того, что это будет тот же хомячок, и они ведь бывают боевыми. В отместку «случайно» капнула кетчупом на обивку сиденья. На светло-бежевую тканевую обивку. Душа возрадовалась пусть и маленькой, но такой сладкой мести. Ага, радовалась душа, до тех пор пока Даниил не «приласкал» меня поросенком и щелчком пальцев с помощью магии не убрал пятно.
Дальнейшая дорога, а ехать к Соколиному гнезду больше шести часов, прошла более-менее спокойно. Успела позвонить дедушке. Тот отчего-то даже обрадовался, узнав с кем и куда еду. Еще посоветовал бы развлечься! Такое впечатление, что Ворон увозит меня не в далекие дебри нашей страны, а в аквапарк на аттракционы. Возмущенная реакцией старшего родственника, тут же набрала номер мужа. Длинные гудки спокойствия не добавляли. Тор ответил, когда вызов уже почти закончился. Фоном слышался звук работающей дрели, стук и чья-то ругань. Моим сообщением муж остался недоволен, но возражать и возмущаться тут же перестал, как только узнал, что со мной едет Даниил Аристархович. Кажется, да что там кажется, я полностью уверена, что Тор наслышан о Вороне и если не благоговеет перед ним, то уж точно остерегается.