За время дороги мы с Даниилом не обменялись и десятью предложениями. Правда, в начале пути пришлось повоевать за проигрыватель. Мне совершенно не понравилась музыка, которую выбрал маг. Переключила. Спустя мгновение выбранный мужчиной трек вернулся. Снова переключила, недовольно посопев. И… минут десять мы вот так играли, пока Даниил полностью не выключил проигрыватель и не плюхнул мне на колени огромную толстую книгу в твердом переплете, обтянутом темно-синим, почти черным бархатом и украшенном блестящими камушками. «Сказания и легенды древних времен» — гласили золотистые витиеватые буквы на обложке.
Ох, Пресветлая богиня, ах ты ж, Темный! Это же… Это… Да этой книге не менее тысячи лет, а то и все две. В библиотеке особняка у нас есть копия данного собрания, но та книга проще, хотя и ей больше пятисот лет, и текст в ней печатный, а не рукописный. Именно эти сказки в детстве читал мне дедушка. Я их почти наизусть знала. Со временем некоторые, правда, позабылись, но несколько помню до сих пор хорошо.
Особенностью «Сказаний и легенд» является то, что в них собраны истории только о магах и магических созданиях. У них немного другая мораль, нежели в человеческих сказках. Все же у магов другое воспитание, которое соответствует длине их жизни и законам, принятым в их обществе. Да и взгляд на мир в целом у магов совершенно отличается. Но все эти истории уникальны и неповторимы.
И вот у меня в руках если и не оригинал, то первая копия оного точно. Страшно предположить, какую ценность представляет собой эта книга. Как этническую, так и материальную. Если продать знающему коллекционеру, то можно… например, купить остров где-то в Тихом океане. Шумно выдохнув, тут же отбросила все остальные мысли. К Темному Даниила, сидящего рядом. К Темному Гардта и его сообщника. К Темному! С благоговением погладив обложку, раскрыла книгу, пролистала. Желтые страницы, ровные рядки, написанные чернилами аккуратным с редкими загогулинами почерком. Красочные, яркие и удивительно реалистичные иллюстрации. Искусный художник рисовал. «История о Черной горе и ее Хозяйке», «Амулет желаний», «Сказ о похождениях Мидэя — колдуна-мошенника», «Единороги Белой пущи», «История о маленьком эльфе», «Сказ о Повелителях неба». И многие-многие другие. Каждое название отозвалось щемящей болью в области сердца. Ностальгия, однако.
— «…вот так, от плоти своей и от сути своей боги создали Стражей миров, драконов», — произнесла вслух тихо-тихо, осторожно ведя пальцем под строчкой.
— Дуся, — голос Ворона беспощадно разрушил возникшую после прочтения волшебную атмосферу.
— Что? — поинтересовалась, едва не рыча от злости.
— Мы приехали, — сообщил маг.
— Да? — удивилась. Надо же, как время быстро пролетело.
— Да, — подтвердил. — Дочитаешь на обратном пути.
Как бы мне не хотелось расставаться с книгой, но пришлось отложить ее. На прощание погладила обложку и мысленно пообещала еще ее почитать. И наконец-то соизволила оглянуться.
Ну что сказать? Поселок Соколиное гнездо был похож на сотни других поселков нашей страны. Несколько параллельных друг другу пыльных улиц, вдоль которых выстроились одинаковые ряды домов, огороженные высокими заборами. На улице, по которой Даниил медленно вел автомобиль, бродили куры, а стая гусей воинственно нас обгоготала, хлопая крыльями. Собаки заходились лаем, а кошка, выскочившая из одного двора, чуть не стала причиной аварии. Спасая глупое животное, Ворон вильнул машиной и едва не врезался в столб, остановившись в паре сантиметров. Хорошо, что я была пристегнута ремнем безопасности, иначе не избежать бы мне встречи лба с приборной панелью.
Вероятней всего, улица, по которой мы ехали, была центральной, потому что вскоре я заметила неказистое серое заведение с красной надписью на фасаде: «Почта». А рядом продуктовый магазин. Табличек с названиями улиц нигде не видно. Даниил остановил автомобиль у магазина и заявил, что сами мы вряд ли найдем нужный адрес, нужно спросить. Я тоже решила выйти, ноги размять да воздухом подышать. Ноги отозвались болезненным покалыванием, а воздух обрадовал запахом навоза. Местом спрашивания был избран магазин, почтовое отделение, к сожалению, было закрыто, выходной. За прилавком нас встретила женщина. О таких говорят: «настоящая русская баба». Да-да, та самая, которая и коня, и в избу. Рост под метр девяносто, русая коса толщиной с мою руку, необъятная грудь, обтянутая лифом цветастого платья. На лице ярким пятном выделяются жирно накрашенные красной помадой губы, из-за чего остальные черты лица кажутся размытыми. И сейчас эти губы растянуты в широкой улыбке, а грудь гордо выставлена вперед. Однозначно, продавщица не из-за моего прихода излучает радость.
— Марина, не подскажете нам, как проехать на Лесную тридцать три? — поинтересовался Ворон, слегка наклонившись вперед. Занятая разглядыванием женщины, я пропустила начало разговора и, судя по всему, знакомство.
— Отчего же не подсказать? Подскажу, — сложив руки под грудью, согласилась продавщица. — Какой номер, говорите, Вам нужен?
— Лесная тридцать три, — терпеливо повторил маг, никак не отреагировав на откровенное заигрывание женщины.
— Лесная тридцать три, — задумчиво проговорила она и закусила нижнюю губу, при этом стрельнув в Ворона взглядом из-под полуприкрытых ресниц. И тут она глазами нашла меня. Взгляд несколько раз перебежал с меня на Даниила и обратно. С ее лица сразу же исчезло кокетство. — Нет у нас дома с таким номером, — сказала раздраженно. — На Лесной крайний тридцать второй. Брать что-то будете?
Покупать мы ничего не собирались, поэтому поспешили покинуть магазин под недовольным взглядом продавщицы.
— Может, ты ошибся? — полюбопытствовала, как только оказались на улице.
— Нет, — возразил маг, — там был именно этот адрес.
— Что ж, давай еще кого-то спросим, — провозгласила, качнувшись с пятки на носок.
Этим «еще кого-то» оказалась сухонькая старушка, привязывавшая козу у своего двора дальше по улице. Пока мы до нее дошли, бабушка довольно бодро, как для своего возраста, отошла к куче мусора и сухой травы у края дороги. Чиркнула спичкой о коробок. Еще раз. И еще. Помянула черта, но безуспешные попытки поджечь кучу не бросила. Когда мы подошли ближе, она стала полубоком, из-под косынки в нашу сторону стрельнул настороженный взгляд. Я только открыла рот, чтобы поздороваться, как Ворон создал на ладони огненный шарик и швырнул его в мусор. Куча моментально вспыхнула и за пару секунд сгорела наполовину. Старушка проследила глазами за показным жестом помощи.
— Колдун! Колдун! — вдруг визгливо заголосила, попятившись. — Свят-свят-свят, — начала креститься. — Изыди, нечистый! — и нас осенила крестным знамением.
— Бабушка, Вы только… — сделала попытку успокоить старушку, а то мало чего может случиться. А вдруг сердце прихватит?
— Колдун! Люди, что же это делается-то?! — заголосила больше прежнего.
Моих слов старушка просто не слышала. На ее крики из соседних дворов начали выходить люди. Один мужик даже с вилами выскочил. Чем продолжится «концерт», Даниил не стал ждать. Схватил меня за руку и побежал. Да так разогнался, что я едва успевала ноги переставлять.
— Стой! Да стой же ты, Даня! — взмолилась, когда в груди стало жечь от нехватки воздуха.
Резко остановившись, Ворон выпустил мою руку. По инерции сделав еще пару шагов, уперлась руками в колени, пытаясь восстановить дыхание.
— Ты… это… больше… не магичь, — сквозь одышку и смех, попросила.
— Я ведь только помочь хотел, — немного растеряно сообщил Даниил. Пробежка совсем не сказалась на его дыхании, аж завидно.
Заверив мага, что именно такой помощи и не надо, оглянулась. Далеко убежать мы успели и, мне кажется, в ближайшее время возвращаться по той же улице не стоит. Пустынная улица. Почти. Несколько кур копошится в пыли, да дед на лавке под забором сидит. Светло-коричневые холщовые штаны, голубая рубашка, коричневая жилетка на меху, а на ногах обуты валенки. Сидит, склонив седовласую голову, и что-то рисует на земле тростью.
— В этот раз говорить буду я, — предупредила, толкнув Ворона локтем в бок.
Возражений не последовало, и я решительно зашагала к старику. При моем приближении он поднял голову и смерил меня взглядом белых глаз. Мигом растеряла все заготовленные слова. И лишь спустя длинное мгновение, рассмотрела, что глаза-то не белые, а серые. Ужасов себе успела навыдумывать.
— Скажите, пожалуйста, — глубоко вдохнув, начала.
— Сначала поздороваться надобно, — проскрипел дед, перебив.
— Ам, — растерялась. — Простите. Светлого дня, дедушка.
— И вам здравствовать, — благостно кивнул.
— Подскажите… — вновь вернулась к интересующему меня вопросу.
— Представиться не помешало бы, — как бы невзначай заметил старик.
— И… — поперхнулась воздухом, — извините. Конечно. Евдокия, — приложила ладонь к груди. — Даниил, — указала рукой на мага, который все это время простоял рядом, не проронив ни слова и не издав ни звука.
— Очень приятно. Митрофан Никифорович. А теперь можно и вопросы задавать, — покивал дед и лукаво ухмыльнулся.
— Мы ищем дом, улица Лесная, тридцать три, — стараясь не скрипеть зубами от раздражения, проговорила. — Подскажите, пожалуйста, как туда пройти.
— Лесная тридцать три? — переспросил Митрофан Никифорович. Кивнула. — Дак, там давно уж никто не живет.
— Значит, такой дом существует? — обрадовано поинтересовалась, едва не приплясывая на месте.
— Существует, куда ж он денется? — дед удивленно приподнял кустистые брови.