Но вот с чаем, наконец, покончено. Поблагодарив госпожу Фрабб за угощение, они сошли в холл. Лорд открыл портал и отступил в сторону, чтобы Илламэль и Хиз могли перейти в его кабинет.
Как только они оказались в недоступном для чужих ушей месте, Илла выпалила:
- Я расшифровала запись! И знаю, где тайник! Вот.
Лорд Марэт прошел к столу, неторопливо уселся и потребовал:
- Рассказывай.
Илла, спеша и краснея от волнения, поведала о своей находке и вкратце пересказала то, что ей написала тетушка Ми о семье леди Арвилль.
Марэт слушал не перебивая, только время от времени делал в своем блокноте какие-то пометки.
После того как Илламэль замолчала, он несколько долгих минут молча смотрел на все больше смущавшуюся девушку и вдруг спросил:
- Ты все еще собираешься накручивать дамам локоны и красить им ногти?
- Я?
Илла опешила от такого вопроса и не знала, как на него ответить. Вообще-то расследование так ее увлекло, что она просто не задумывалась, что будет после раскрытия преступления.
- Ты могла бы остаться в моем штате и параллельно учиться. Скоро начнутся вступительные экзамены в Академию внутренних дел. Ты бы могла выбрать профессию следователя или любую другую, которая тебе больше понравится. У тебя определенно есть талант к раскрытию таких дел. К тому же это дает тебе несколько преимуществ: гособеспечение студентов, хорошая стипендия, бесплатное общежитие, трудоустройство после окончания учебы. Ты молода, и у тебя все впереди. Было бы неразумно отмахиваться от такой возможности. Подумай, Илламэль.
- Соглашайся, сестра, - подхватил Хиз. - Жить будешь по-прежнему у нас. Мама не позволит тебе ютиться в общаге. Работать вместе будем ... когда я буду нужен лорду Марэту. Давай, а?
- Уверен: ты справишься, - подначил ее Марэт. - С поступлением я посодействую - дам направление. Если что - подключим и Эрвилла. Он не откажет в помощи.
- Я ... право ... это так неожиданно, - неуверенно прошептала Илламэль.
- Во всяком случае, у тебя еще есть время подумать ... примерно дня два. Потом нужно подать документы и начать усиленно готовиться к вступительным испытаниям. У тебя осталось на это всего полтора месяца, но я помогу. Отбор в академию строгий. И конкурс для поступающих достаточно высок, но я убежден: тебе это по силам.
- Хорошо, я обещаю подумать, лорд Марэт. - Илламэль была озадачена таким предложением, но мысль уже вошла в ее сознание, и она знала, что будет упорно думать над этим. Ведь это было лучшим, что с ней случилось за всю ее жизнь. - Спасибо, что верите в меня.
Глава 7
- Лорды слишком надеются на магию, - прошептал Хиз. - Они привыкли, что магические поисковики легко находят улики. В Империи магия используется жителями всех сословий. Прикладная, боевая, бытовая - она повсюду. Поэтому сыщики не слишком утруждают себя. Они задаются лишь тремя вопросами: откуда, куда, зачем. Все. А ты первая, кто задает другие вопросы и пытается найти на них ответ. Это сбивает их с толку и ... привлекает внимание. - Гном кивнул в сторону совещавшихся за столом лордов Марэта и Эрвилла. - Они заинтригованы твоими необычными выводами и нестандартным подходом к делу. - Хиз усмехнулся. - Это хорошо и плохо.
- Почему плохо? - так же шепотом спросила Илламэль.
- Заинтересованность может перерасти в нечто большее. Поверь: я знаю. А подобное внимание лордов чревато многими неожиданностями. Особенно если они столь могущественны, как эти, - гном снова указал на сыщиков. - Один вервольф, причем единственный выживший из всего клана. А это значит, в нем собралась вся мощь его предков. Другой - лесной эльф, это уже само по себе о многом говорит, но ... он сын великого Элльва. Самого могучего из эльфийских магов и правителей Вечного леса. Поэтому лорд Эрвилл так силен, что может поспорить даже с лордами Хаоса.
Илламэль испуганно взглянула на склонившихся к столу лордов. Ничего себе! А она даже и не подозревала, что Марэт оборотень. О лорде Эрвилле она вообще ничего такого не знала.
- Но ты не бойся: у тебя еще есть пара-тройка лет, - усмехнулся Хиз.
- Для чего?
- Чтобы подрасти ...
Лорды разом повернули к ним головы. Илламэль тут же отвернулась, а Хиз лишь пожал плечами.
Марэт пригласил лорда Эрвилла на совещание. Дешифровальщики его отдела тоже нашли ключ к записи, и теперь ведущие сыщики Империи обсуждали способы, которые позволили бы им проникнуть на чужую территорию. Они не могли просить у леди Этн Арвилль разрешения на осмотр родовой усыпальницы - для этого у них слишком мало улик. Да они и не сумели бы внятно объяснить, почему им понадобилось осмотреть могилы Линд Арвиль и ее давно умершей сестры Еллы, если погибла лишь служанка одной из них. Ворошить давние обиды и подозрения они не имели права.
В Империи чтут предков, и потревожить их покой - большой грех. Для нарушения запрета требуется гораздо больше, чем просто записка, пусть даже и тайная.
К тому же, ничто не указывало на то, что строки, найденные Илламэль, относятся непосредственно к усыпальнице рода Арвилль. Лунный камень - наследственный амулет многих аристократических семей.
По лицам лордов было видно, что они зашли в тупик.
- Знаешь, Хиз, а бы не прочь прогуляться ночью по кладбищу, - как можно равнодушней проговорила Илламэль немного громче почтительного шепота. - Говорят, в темноте многие усыпальницы смотрятся намного красивее и таинственнее, чем днем.
К тому же, охрана, как правило, крепко спит, если на ужин ей преподнесли хорошего вина.
Лорды стремительно развернулись и вместе с гномом изумленно уставились на девушку.
- А что? - невинно захлопала она ресницами. - Разве это преступление? Ну подумаешь - немного заблужусь, забреду не в ту сторону. За это не казнят.
- А в этом что-то есть, - прошептал Марэт. - Сделаю ночную вылазку. С охраной улажу. Тебе со мной нельзя, - он обернулся к лорду Эрвиллю, - ты официальное лицо.
- А нам?! - обеспокоенно воскликнула Илламэль.
- Это опасно, - отрезал Марэт.
- Но это же я предложила! - запротестовала девушка. - Это моя идея. Так не честно.
- Я сказал - нет. Не хватало еще, чтобы ты ночью болталась по кладбищам.
- Госпожа Илламэль, подумайте о своей репутации, - засмеялся эльф. - Ночью. Одна среди мужчин. Что скажут добропорядочные обыватели?
- А как в таком случае я буду вести с вами расследования, лорд Марэт? Или вы позволите мне только в кабинете сидеть?
Илламэль надулась и демонстративно отвернулась к окну.
- Тогда какая разница, чем я буду заниматься: ногти красить или бумажки перебирать? В первом случае, думаю, повеселее будет, - пробурчала она обиженно.
Несколько минут все упрямо молчали.
- Хорошо, - хмуро прорычал Марэт, но от Фрабба ни на шаг.
Гном удивленно приподнял бровь и многозначительно взглянул на просиявшую девушку. От ее улыбки на щечках вновь появились ямочки.
Мужчины дружно подавили вздох.
***
Кладбища в Империи - особое место. Хоронили здесь без какого-то четкого плана. Народ, как правило, не слишком заботился, к какой расе относится сосед по последнему упокоению родственника. Не было здесь и различий в сословиях. Могила простого сапожника, к примеру, могла примыкать к надгробию купца. Так было повсюду. За одним исключением - аристократия предпочитала хоронить своих усопших только в столице и в глубоких подземных усыпальницах, входы в которые оформлялись изящными надземными сооружениями.
Поскольку точки переноса непосредственно на кладбище у Марэта не оказалось, им пришлось воспользоваться извозчиком. Быстроногие ящеры - дарбы вмиг домчали крытую коляску до ворот кладбища, которое пряталось за высоким забором из природного камня, зарослей вековых тисов и густого кустарника.