Марэт, вопреки ожиданиям Илламэль, не пошел к будке сторожа, в окошке которой мигал тусклый одинокий огонек посреди почти кромешной темноты - конец месяца, время безлуния. Наоборот, он отошел подальше вдоль заграждения и скрылся среди деревьев и кустов.
- Идите сюда! Побыстрее, - послышался его глухой голос через несколько минут.
Хиз схватил Иллу за руку и потащил за собой. Как только они приблизились к забору, она различила в темноте узкую щель. Лорд применил запрещенную магию и проделал временный лаз.
- Давайте, живо, - тихо приказал Марэт с другой стороны.
Илле вдруг стало смешно: они сейчас похожи на банду заговорщиков или воров. Она едва подавила нервное хихиканье и юркнула в пролом, опираясь на руку лорда Марэта. Гном не отставал, и вскоре они оказались среди невысоких надгробий, величественных печальных памятников и целых миниатюрных дворцов, поражавших великолепием.
Ночное небо смотрело миллионами звезд. Темно-фиолетовый горб планеты Виаллы поднимался из-за горизонта, но почти не давал света. Тысячи крохотных светлячков порхали среди клумб. Раздавалась оглушительная трель сверчков. Им вторила какая-то ночная птица. Вдалеке ухала сова, и время от времени жутко хохотал филин.
- Ждите здесь. Я найду усыпальницу и выпущу вестника, - отдал распоряжение сыщик и тут же исчез среди буйно разросшихся кладбищенских насаждений.
Хиз прошел немного вперед, ведя Илламэль за руку, и указал на скамейку возле какого-то полуразрушенного склепа.
- Давай присядем. Ждать, возможно, придется долго. Но сам он управится быстрей, чем тобой.
Когда девушка уселась и расправила складки длинного накидного плаща с капюшоном, гном усмехнулся:
- Опасная ты женщина, Илламэль Ивитт. И еще опасней оттого, что сама даже не представляешь, каким оружием обладаешь.
Илла недоуменно взглянула на гнома:
- О чем ты?
- Никогда не видел, чтобы легендарный лорд Марэт менял свое решение, а ты несколько раз заставила его сделать это.
Илла пожала плечами:
- В одних случаях я просто попросила, в других - доказала, что он в корне не прав. Вот и все. Он разумный человек, почему бы ему не поменять решение, если оно не верно? Не вижу ничего опасного.
- Вот и я о том же, - тихонько рассмеялся страж.
Внезапно среди темных зарослей, окружавших место, где сидели Хиз и Илла, загорелись чьи-то глаза. Красные и жуткие, перемещавшиеся с места на место. Девушка вздрогнула и схватилась за гнома.
- Ой! Кто это?
Фрабб успокаивающе сжал ее руку, но сам положил ладонь на рукоять меча. Кусты зашуршали, и на тропинку выскочил пес. Тощий, с поджатым хостом и длинным черепом без шерсти. Собака злобно оскалилась и присела на задние лапы, как будто готовилась к нападению. Вслед за ней на открытое место вышло еще с десяток подобных тварей. Они окружили Иллу и Хиза со всех сторон и уставились на них горящими глазами.
- И шляются, и шляются, - раздалось вдруг ворчливое из-под развалин склепа. - И чего, спрашивается, шляются? Дня им мало. Спать не дают. Развели тут беседы ...
Илла едва не закричала от ужаса, когда из-под обломков склепа показалась чья-то седая лохматая голова. Хиз вскочил и загородил ее собой.
- Слышь, гном, у тебя табачку не найдется?
Из темного провала вылезла старуха в грязном рванье.
- Не курю, - растерянно прошептал Хиз.
- А вы чего тут? ...
Оборванка обвела кладбище мутным взглядом, задержалась на секунду на собаках и вдруг громко цыкнула: тварей как ветром сдуло.
- По делу, - проговорил Хиз.
- Ну да, ну да ... куда ж по делам-то ночью ходить, как не на кладбища, - прошамкала старуха и опять утонула во мраке склепа.
- Хиз, пошли поисковик, а? - жалобно попросила Илла. - Не хочу я здесь сидеть.
Хиз, видимо, и сам был не прочь убраться подальше от полоумной нищенки. Без лишних слов он взмахнул рукой, и несколько крохотных мерцающих шариков сорвалось с его пальцев. Они покружили над их головами и разлетелись веером.
Фрабб предложил пойти по одной из аллей, и они двинулись в глубь кладбища, прижавшись почти вплотную. Илла была так напугана, что ей было не до приличий. Хиз тоже, казалось, этого не замечал. Он то и дело оглядывался по сторонам и нервно сжимал рукоять меча. Перед ними в воздухе висел маленький световой шар.
- Терпеть не могу кладбища, - признался вдруг гном глухим голосом. - С тех самых пор, как хоронили отца. Мне тогда всего пять лет было ... У меня от этого места всегда мурашки по спине ползают ...
Илламэль не ответила, она невольно вчитывалась в эпитафии, и надписи типа: "Милые дети, здесь ваша мать. К вам не вернусь я, а буду вас ждать" и ей не добавляли оптимизма.
Далеко в середине кладбища вдруг загорелся красный огонек, немного в стороне от тропинки, по которой шли девушка и гном.
- Вон. Смотри, - указал на маячок Хиз. - Это Марэт. Пошли скорее.
Им понадобилось больше получаса, чтобы добраться до усыпальницы рода Арвилль, и это при том, что они почти все время бежали по запутанным дорожкам ночного погоста.
Сыщик ждал их перед склепом. Толстая чугунная решетка, что перекрывала вход, уже была снята и стояла рядом. Лорд Марэт нетерпеливо махнул рукой и молча скрылся в сумрачном чреве небольшого изящного строения с аркадами и статуями плакальщиц.
Гном пропустил девушку вперед и, оглянувшись по сторонам, нырнул следом. Маленький квадратный зал усыпальницы с каменными скамейками по сторонам освещался небольшим неярким шаром. В нишах стояли бюсты усопших рода Арвилль. Посреди зала высился мраморный помост. Все это было украшено искуснейшей резьбой и орнаментом.
- Я спущусь в подземелье, а вы осмотрите здесь все как следует. Возможно, тайник в этом зале, - отдал короткое распоряжение Марэт и скрылся в провале, вход в который чернел за помостом. Решетка, перекрывающая его, тоже уже была снята - лорд времени зря не терял.
Илламэль медленно двинулась вдоль стены, вглядываясь в застывшие слепые скульптурные бюсты. Мужчины, женщины, дети. Одни взирали на нее со снисходительным величием, другие с грустной иронической улыбкой. Третьи с печальной отрешенностью.
- Илламэль, я, кажется, нашел леди Еллу, - негромко позвал Хиз.
Девушка обернулась и ... закричала не своим голосом: позади гнома в воздухе повисло полупрозрачное чудовище!
Доли секунды хвалило гному, чтобы понять что происходит. Через мгновение он оказался перед Илламэль, загородив ее собой. В его руке сверкал красным пламенем магический меч.
Возрожденный дух пустынного орка был огромен. Оскаленная пасть, острые когти, сверкающие огнем глаза - страшноватое зрелище даже для боевого мага.
Орк рванул вперед. Гном не остался в долгу и встретил его острием меча и огненным шаром.
Ожесточенная схватка длилась уже несколько минут, а лорд Марэт все не появлялся. Хотя невозможно представить, чтобы он не слышал испуганного вопля Иллы. Подземелье равнодушно молчало - ни света, ни звука.
Девушка с ужасом наблюдала за битвой: куда делся молодой и немного застенчивый гном? Вместо него сражался уверенный в себе, хорошо тренированный и умелый страж. Его меч был повсюду. Четкие удары, резкие выбросы магических заклинаний. Он удерживал духа на расстоянии.
Но и полупрозрачный орк отвечал не менее сильными атаками. Потоки темной энергии беспрерывно срывались с его пальцев, окружая и тесня гнома все ближе к стене.
В какой-то момент Илла вдруг осознала, что дух орка хочет прорваться именно к ней, а Хиз удерживает его на расстоянии. При этом страж не хочет уничтожать духа, он его ... отвлекает?!
Что он творит?!
Наконец из подземелья послышался шум: грозное рычание вперемежку с глухими ударами, вскриками и стонами.
К ужасу Иллы, из провала выбежал не лорд Марэт - оттуда вырвался огромный волк. Шерсть на загривке всклочена, злобные человеческие глаза сверкают подобно молниям, из оскаленной пасти торчат окровавленные клыки.
В один прыжок оборотень оказался рядом с Илламэль, схватил за одежду и выдернул из-за спины гнома. Она и глазом моргнуть не успела, как лорд Марэт уже стоял в человеческом обличье, из его пальцев пульсирующим дождем вылетали сверкающие магические заряды. Они окружили орка, отрезая ему отступление.