Чтобы понять, как это может быть, достаточно взглянуть на тех, кто уже не справляется со своей второй сущностью. Безумие овладевает все большим количеством Темных. Смертельная болезнь иссушает их. Боязнь света приводит к неконтролируемой агрессии. Это уже почти невозможно скрывать.
Но и Яннс Толли, и Тиннар Шанг уверены: камни все еще в пределах Империи. Иначе ничто не спасло бы этот мир от неистовства вырвавшихся из пут демонов и духов. Камни даже вне круга еще сдерживают вторые сущности Темных.
Толли встал из-за стола, подошел к книжному стеллажу и передвинул одну из книг. Полка отъехала в сторону, и открылся тайный ход. Темный лорд спустился по короткой лестнице и оказался в комнате, единственной мебелью которой был стул с высокой спинкой. Он стоял напротив огромной картины, на которой хрупкая тоненькая женщина летела в танце средь облаков.
Она была подобна птице. Ее застывшее движение казалось таким же легким, таким же естественным, как легок и естественен для птицы взмах крыльев.
Длинные волосы золотисто-медового цвета разметались в вихре танца. Легкое невесомое платье не скрывало стройности и трепетной чувственности тела. Страсть, гордость, непокорность горели в ее голубых глазах, устремленных вдаль.
О чем она думала? Что заставляло ее раз за разом выходить на сцену и покорять сердца своим талантом?
Да, Яннс Толли не понаслышке знал, как могут быть страшны внутренние демоны. Его демон убил, раздавил своей мощью ту, что составляла смысл его жизни. Он не смог справиться с собой, и она погибла, не вынеся его яростной страсти.
Поэтому Толли никогда не позволит демонам вырваться наружу. Он будет стоять на своем до конца. Он еще надеется на то, что у него хватит времени отыскать остальные камни ... пока еще не совсем поздно.
Яннс сидел, глубоко задумавшись, перед портретом женщины, которую любил больше жизни. Которую потерял из-за того, что не сумел совладать со своим демоном. Поэтому он знал цену своих решений.
В тайной комнате беззвучно появился полупрозрачный призрак:
- Господин, к вам лорд Шанг.
- Скажи, я занят.
- Он настаивает. Говорит, это важно.
- Иду. Проводи его в каминный зал.
- Да, господин.
Яннс тяжело поднялся со стула и, еще раз взглянув на танцовщицу, вернулся в кабинет.
- Ты видел утренние газеты? - Шанг, игнорируя просьбу ждать в каминном зале, вольготно расположился в глубоком кресле напротив стола хозяина кабинета.
- Нет, - недовольно буркнул Яннс.
- Напрасно. Советую посмотреть.
Шанг бросил на стол стопку сложенных листов.
Яннс нехотя развернул один из них.
- Если Дэлс уговорит еще хотя бы троих, нам не отстоять камень, - проговорил он хмуро.
- Не уговорит. Я сам этим займусь.
Шанг напряженно следил за неторопливыми движениями друга. Он даже подался немого вперед и не сводил с его лица предвкушающего взгляда. Но Толли ничего не замечал. Он был по-прежнему погружен в свои размышления. Окинув небрежным взглядом заголовки статей, усмехнулся:
- Марэт дождался звездного часа - все статьи только о нем. Надо же, и на многомерный маголик не поскупились. А кто это с ним? Он же вроде как волк-одиночка. Страж и любовница? Он и их решил прославить? На него не похоже.
Яннс равнодушно скользнул взглядом по гному, стоявшему рядом с как всегда хмурым и сосредоточенным сыщиком. Перевел глаза на его спутницу, всмотрелся в юную девушку, смущенно стоявшую рядом с прославленным детективом. Небольшого роста, изящная, хорошенькое личико, густые орехово-золотистые волосы заплетены в длинную косу и перекинуты через плечо. Глубокие светло-карие глаза смотрят ... в самую душу.
Лорд Толли с трудом сглотнул и сел. Ноги внезапно отказали ему. Он нервно сжал лоб тонкими пальцами ...
- Она вернулась, Ян, - голос Тиннара Шанга больше не был дружеским. - И в этот раз я не останусь в стороне. Если увижу, что ты снова не можешь совладать со своим демоном, брошу вызов и буду за нее бороться. Тогда она будет моей. Я сказал.
Шанг рывком поднялся и вышел.
Но Толли вряд ли это заметил. Он не отрывал взгляда от юной девушки, почти ребенка, которая застенчиво позировала перед журналистами.
Что это - насмешка судьбы? Или ее месть? Все равно. С этой минуты земля для лорда Яннса Толли завертелась в другую сторону.
Мэльлита Ливит - так звали ее в прошлой жизни. Страстная, искушенная в любовных играх женщина. Тысячи поклонников слагали к ее ногам сердца и деньги.
О, она умела покорять мужчин и пользовалась этим без стыда.
Но когда на нее обратил внимание лорд Толли, сердце гордячки сдалось. Она отдала ему душу. Забыла о сцене, о себе самой, стала покорной.
А он ... он не мог насытиться. Часами любовался ею, поставив на пьедестал. Сутками исследовал каждый изгиб, каждую черточку ее восхитительного тела. Он должен был быть достаточно терпелив, чтобы ей это нравилось. От этого зависела его и ее жизнь. Их счастье.
Но он не смог сделать того, что требовал рассудок. Разум больше не управлял им. Он запер Мэллит в своем замке, как птицу в клетке. Разве мог он позволить, чтобы кто-то еще смотрел на его женщину с вожделением? Конечно, нет! Его демон был ревнив. Ярость заволакивала кровавой пеленой разум, когда он думал о нечто подобном.
Но ее страсть постепенно прошла. Его Мэлли устала. В этот момент ему нужно было всего лишь дать ей немного личного пространства. Позволить вздохнуть полной грудью. Доказать, что для него не было ничего важнее ее любви, благополучия, безопасности.
Но Яннс в то время не был способен управлять своим демоном. А тот хотел господствовать над ее телом, душой, сердцем. Полностью и безраздельно. И он доказывал господство - сурово и жестко ... потому что был напуган тем, что у нее самой была над ним незримая, но весьма ощутимая власть. Толли постарался не дать ей этого понять. Да ... он приложил к этому все силы ... и сломал ее.
Упиваясь своим владычеством, он не замечал опустошения в ее некогда блестящих любовью и доверием глазах. Он предал ее, подчинив своим самым низменным, жестоким требованиям.
Любили ли они друг друга по-настоящему? Поначалу он этого не знал. Не мог знать. Неистовое желание затмевало другие чувства. И только когда она исчезла, понял, кого потерял.
Он чувствовaл себя полуживым. Казалось, еще один день без нее и он просто умрет. Он искал ее повсюду. Гордый и непреклонный лорд Яннс Толли не находил себе места. Он перерыл Империю, забросив все государственные дела и, наконец, отчаявшись, совершил непоправимое - пустил по ее следу ищеек.
Они, конечно же, нашли беглянку, а он опоздал. Бездыханный труп - вот, что ему осталось.
А еще ее тайна. Тайна, которая давала крошечную надежду на будущее ...
Глава 9
Синее бездонное небо. Сияющее солнце и безбрежный простор! Она летит, летит, летит - сердце смеется от счастья.
И вдруг - коршун! Острые когти впиваются в тело.
Она кричит от боли и страха...
... Илла проснулась от собственного крика. Сердце стучало, как молот. Руки дрожали, а спина все еще чувствовала острую боль от когтей.
Давно ей не снились кошмары. А она-то думала, что с этим покончено.
Девушка глубоко вздохнула:
- Все хорошо, у меня все хорошо. Даже замечательно.
Но сердце было с ней не согласно. Оно по-прежнему сжималось в тревожном предчувствии.
Вдруг ей вспомнился один разговор: богатые воспитанницы делились секретами хорошего настроения.
Илламэль высоко подняла ноги:
- Привет, ножки! Как спалось?
Фу, ерунда, какая-то.
Девушка вскочила с постели и отправилась в ванную. Горячий душ с душистым мылом и крепкий чай с черным шоколадом - лучшее лекарство от необоснованной тревоги.
Илламэль стояла у зеркала и, мурлыча песенку, расчесывала волосы.