- Вон!
Наргини вздрогнули от тяжелого рыка. Лорд Толли стоял посреди комнаты и, тяжело дыша, смотрел на девушку. Охранницы бесшумно скользнули мимо демона и скрылись в открытом для них портале.
Яннс подошел к стене и откинулся на нее спиной, сложив руки на груди. Он не отрывал от Иллы глаз, наблюдая, как она перевернулась на спину и, широко раскинув руки, улыбалась каким-то своим мыслям.
Через несколько минут она подхватилась и, мурлыча что-то себе под нос, отправилась в душ. Потом открыла окно и стала расчесывать волосы, просушивая их на ветру.
Лорд стоял, как изваяние. Ему ничего не стоило подойти незамеченным к Илламэль, пропустить прядь ее волос сквозь пальцы - она бы даже не почувствовала, но жгучая ревность не позволяла ему даже пошевелиться. Он боялся, что не выдержит, и тогда беды не миновать.
А Илламэль не облегчала задачи. Расчесываясь, она тихонько напевала и пританцовывала в коротком халатике, высоко поднимала волосы, встряхивала их и рассыпала водопадом.
- Нет. Это просто невыносимо, - взревел Яннс и вышел в другую комнату.
- Ну, так уходи отсюда, - говорил ему здравый смысл.
- Подожди еще немного, и ты все поймешь, - шептала интуиция.
Переодевшись, девушка спустилась к госпоже Фрабб.
- А, Илла, ты вовремя. Садись, вода как раз вскипела, будем пить чай, - обрадовалась ей гнома. - Хиз рано утром ушел на службу. Просил передать, что к обеду зайдет за тобой в агентство.
- Спасибо, госпожа Фрабб, вы так добры, - проговорила девушка, усаживаясь за стол.
- Ну, что ты, милая. И не называй меня госпожой. Зови бонной. Мне будет приятно. Знаешь, ты ведь вчера Хорху понравилась, и старый ворчун разрешил-таки принять тебя в семью.
"Замечательно! - хмыкнул про себя лорд Толли. - Моя женщина - названная дочь гномихи. Лучше не придумаешь".
Илла поднялась и обняла гному:
- Еще раз большое спасибо. Я даже не знаю, как вас благодарить.
- Ну, ну. Все хорошо, - гнома похлопала Иллу по руке.
Женщины пили чай, и бонна поглядывала на девушку с явным намерением о чем-то спросить.
- Илла, прости, если лезу не в свое дело, - начала она осторожно. - Но я вчера наблюдала за вашим с лордом Марэтом танцем. Он что-то тебе сказал?
Илла вспыхнула. Отвела глаза и промолчала.
- Понимаешь, девочка, мужчины ... иногда не понимают ... торопят. Они всегда уверены, что знают, как будет лучше для нас, женщин. На пути каждой из нас встречается свой лорд Марэт. Но это далеко не значит, что он - тот самый? Ты понимаешь, о чем я?
Яннс замер. Он ждал, что скажет Илламэль. Казалось, от этого будет зависеть сама его жизнь.
- Бонна Наи, лорд Марэт очень хороший. Он не желает мне зла ...
У Толли остановилось дыхание ...
- А разве я сказала, что он плохой? - удивилась гнома. - Я лишь хочу сказать, что тебе рано выходить замуж. Лорд Марэт благороден, он не допустит оскорбления, поэтому предложит выйти за него. И ты можешь согласиться, в этом нет ничего плохого. Вы будете некоторое время помолвлены. Так ты будешь защищена от любого посягательства со стороны других мужчин. Он как бы наложит на тебя свою печать неприкосновенности. Но ты уже не будешь свободна. А если это не любовь, а лишь юношеская влюбленность? Или просто симпатия ... или некоторая благодарность и неосознанное желание быть защищенной? У нас, женщин, это в крови. Нам нужен тот, кто станет нас оберегать. Но ты ведь еще совсем не знаешь жизни. Что случится, если ты повстречаешь того, кого действительно полюбишь? В таком случае ты разобьешь сердце очень хорошему человеку.
- Но бонна, - Илламэль улыбнулась гноме, - вы в корне не правы.
Толли сжал кулаки: кончится эта пытка когда-нибудь или нет?!
- Я вовсе не собираюсь замуж или что-то еще. Лорд Марэт - очень хороший человек, это вы верно заметили, но ... я не хочу ... не могу ... даже не знаю, как сказать. В общем, мне еще рано об этом думать. Я хочу окончить Академию, начать карьеру, и только потом ... если судьба будет ко мне так же благосклонна, как сейчас, я надеюсь, что буду счастлива.
Гнома слушала Илламэль, довольно кивая, и широкая улыбка все ярче разгоралась на ее лице.
- Я всегда говорила, что ты очень умная девушка.
Толли смог перевести дыхание.
***
Илламэль приехала в бюро к началу девятого. Секретарь лорда Марэта, госпожа Гобнет, встретила ее с самым загадочным выражением лица и прошептала, указывая пальцем на дверь кабинета:
- Вас там ждут, - она широко распахнула глаза и надула щеки, словно хотела Иллу о чем-то предупредить.
- Меня? - удивилась Илламэль. - Вы, наверное, ошиблись, госпожа Гобнет. Ждут лорда Марэта.
Но Гобнет отрицательно покачала головой:
- В том-то и дело: спрашивали именно вас. Идите. Это очень важный господин.
Гобнет подняла палец и несколько раз указала им на потолок. Илла ничего не поняла, пожала плечами и открыла дверь в кабинет своего нового патрона.
В кресле сидел какой-то господин. Его темно-русые волосы были заплетены в косу и лежали на плече. Красивое, аристократическое и смуглое лицо казалось серьезным, можно сказать, даже напряженно-выжидающим. Весьма дорогой полувоенный костюм как нельзя более выгодно подчеркивал великолепную фигуру, а зеленые внимательные глаза захватили в плен взгляд Иллы, как только она вошла.
- Госпожа Илламэль Ивитт, - господин поднялся навстречу девушке. - Лорд Тиннар Шанг. - Отрекомендовался он, не отпуская ее взгляда. Стремительно шагнул вперед, взял ее ладонь двумя руками и склонился для поцелуя. - Рад. Безмерно рад встрече. Наслышан о ваших подвигах. И вот заехал, чтобы лично засвидетельствовать свое почтение и восхищение.
Илламэль от изумления не знала, что сказать. Она только сейчас вспомнила его. Ну да, она же видела лорда во время выезда императора, но тогда все ее внимание было сосредоточено на лорде Толли и образ Шанга не оставил в ее памяти заметного следа.
Но лорд, как видно, не замечал ее растерянности. Он провел ее к креслу, помог сесть, а сам устроился напротив.
- Ну, вот мы и познакомились, - глубокий завораживающий голос как будто обволакивал, усыплял, доказывал, что его хозяина бояться не стоит, но один взгляд на лицо, и все обаяние исчезало - в лорде чувствовалась огромная внутренняя сила. Темная. Он был страшен своей привычкой к неограниченной власти. - Стали, так сказать, хорошими друзьями, а друзьям, госпожа Ивитт, лгать не положено.
От такого поворота Илламэль и вовсе оторопела.
- Я и не собиралась, - прошептала она.
- Вот и славно. Тогда, я надеюсь, вы поведаете мне то, о чем хотели или пытались сказать лорду Марэту и лорду Эрвиллю. Но они не захотели слушать или, скажем точнее, не приняли во внимание ваши доводы. Ведь я прав?
Илламэль удивилась еще больше:
- Но как вы узнали?!
- Дорогая моя Илламэль, ведь вы позволите мне вас так называть? - он не дал ей возможности ответить. - Я занимаю очень высокий пост, а посему мне положено знать такие вещи.
- Вы, конечно, правы, лорд Шанг, - Илламэль сцепила пальцы и ненадолго задумалась. - Все почему-то считают, раз бриллиант найден, а убийцы опознаны, то и делу конец. Подумаешь, фелина. Кто о ней станет беспокоиться. Но дело-то не только в ней. Я пыталась обратить внимание лордов на некоторые несоответствия, но меня не услышали.
- Продолжайте, - подбодрил ее Шанг.
- Понимаете, во всем этом деле с самого начала бросались в глаза некоторые нестыковки: зачем было убивать Агавир Сайлл в таком людном месте? Возрожденным духам ничего не стоило выкрасть ее. Убить по дороге, просто отнять сумочку. Но нет - они сделали это на виду, привлекая к себе внимание.
- И какой же вы сделали вывод?
Шанг с интересом смотрел на Илламэль. Он думал о том, как причудливо извернулась судьба этой девушки. В прошлом она была невероятно талантлива в танце, в способности завоевывать сердца своей чувственностью и раскрепощенной смелостью. Мэльлита Ливит была ветрена и не утруждала себя особой моралью. И у нее был еще один особый талант - влюблять в себя людей.