Эта же ее жизнь оказалась зеркальным отражением прежней. Илламэль Ивитт - совершенная ей противоположность. Острый ум, логика, сдержанность и скромность. Такая не станет легкомысленно порхать от одного поклонника к другому. И все же одно осталось в ней прежним - она покоряла сердца. Тот, кто оказывался способным увидеть самую суть этой девушки, был покорен ею навечно. Если же полюбит она, то раз и навсегда.
Но в том-то все и дело - любовь остановит ее. Как бы ни сложилась ее жизнь, полюбив истинной любовью, она навсегда потеряет дар реинкарнации. Такова плата.
И как же будет жаль, если она утратит возможность рождаться вновь и вновь из-за несчастной или безответной любви.
Лорд Шанг совершенно случайно узнал тайну леди Мэльлиты Ливит. Но даже он не до конца понял, кем же она на самом деле является. Он лишь дал Яннсу подсказку и надежду, когда понял, что его друг погибает от тоски по погибшей возлюбленной. Но кто скрывается под личиной перевоплощенных множество раз женщин? Это и для него осталось неразгаданной тайной.
И от этого было только интересней, это подстегивало лорда Шанга, интриговало и держало в напряжении.
А Илламэль ответила на его вопрос, не замечая грустного и задумчивого взгляда Тиннара Шанга:
- Я не знаю ответов. Это меня и беспокоит.
- Вас еще что-то тревожит?
- Да. Почему Сайлл была одета не в свои вещи, например? Или почему никто не обратил внимания на тот факт, что и леди Елла Арвилль, и Агавир Сайлл были воспитанницами ордена Спасения? Каким образом орден оказался замешан в этом деле?
Там, в склепе, на нас напали. Возрожденный дух орка пытался добраться до меня. Поначалу я подумала, что им нужны сведения о том, что мы там ищем, но потом поняла, что ошибалась - ведь я тоже воспитанница ордена. И хотя мне совершенно ничего неизвестно, хозяину духа нужна была именно я.
Когда орк не смог до меня добраться, его просто распылили. А ведь это не был простой орк - это был Санг Гносс, предводитель целого клана. Прославленный воин. Легенда среди орочьих народов. Поработить такой дух почти невозможно. Но хозяин его уничтожил без сожалений. Значит, он настолько силен, что призвать дух любого умершего существа для него не проблема.
Да и в подземелье лорд Марэт сражался одновременно и с живыми, и с мертвыми существами ...
- Вы хотите сказать, что в империи действует ... могущественный некромант и отступник?
- Вывод, лорд Шанг, напрашивается сам собой.
Илламэль развела руками и посмотрела на него глубокими живыми светло-карими глазами с золотыми точками вкраплений.
Шанг закинул ногу на ногу, сцепил пальцы, положил на них подбородок и задумался.
Если выводы Илламэль верны, то они с Яннсом ищут совершенно не в том направлении.
Лорды Марэт и Эрвилл занимаются обывательскими преступлениями, и им не видна картина в целом. Они лишь прикоснулись к одной из граней многоцветной мозаики. А Илла взглянула на это преступление свежим незашоренным взглядом и увидела то, что не заметили сыщики... да и он, если быть до конца честным, - тоже.
- Госпожа Ивитт, а вы не хотели бы служить в моем ведомстве? Пошли бы учиться и через несколько лет получили бы звание офицера?
- Спасибо, - улыбнулась Илла, и ее глаза засияли искорками лукавого веселья, а на щечках появились забавные ямочки, - но меня уже приняли в Академию Внутренних Дел. Без экзаменов. Чему я очень рада, признаюсь, - ведь выучить все это за оставшийся до экзаменов месяц, - Илла кивнула на большую стопку папок, которая возвышалась на столе, - разве что возрожденным духам и под силу: им спать не нужно.
- Ну что ж - жаль, - Шанг поднялся с кресла. - Но искренне надеюсь, что наше знакомство продолжится. Берегите себя, милая Илламэль.
Шанг снова приложился к ее ручке и на мгновение дольше принятого затянул поцелуй. Закрыв глаза, он прошептал какое-то заклинание и тут же отступил.
- У меня для вас есть одна вещица. Так, на всякий случай. Вдруг вы еще что-нибудь вспомните. Это амулет мгновенного вызова, - лорд Шанг протянул Илле тоненькую цепочку, на котором висел маленький кулончик-капелька с темно-зеленым изумрудом.
Лорд растаял в воздухе, прежде чем Илламэль смогла поблагодарить или отвергнуть его подарок, но его голос еще звучал в тишине кабинета:
- До встречи ... Илламэль Ивитт.
Илла стояла и растерянно смотрела на изумруд.
В лорде Шанге было что-то такое ... невероятно-притягательное, волнующее и ... в общем, женщинам он, наверное, нравился до умопомрачения.
Илла встряхнула головой и тихо рассмеялась.
Лорд Толли был намного неприступней, суровей и резче, Шанга, но это и было гораздо обольстительней. Покорить такого лорда было не просто.
Если Шанг всем своим видом давал понять: во мне много нерастраченной любви и я готов ею поделиться, то Толли вызывал совершенно другие ощущения: я недосягаем, но если у тебя достанет силы и ума меня увлечь, я - защита, опора и страсть.
Откуда у неискушенной Илламэль появились это понимание, она не знала, но чувствовала - она все верно разгадала и ... была заинтригована этим осознанием.
***
- Госпожа Ивитт, тут к вам посетитель, - голова секретаря Гобнет вылезла из столешницы канцелярского стола и огляделась в поисках Иллы, которая сидела в кресле у окна и внимательно читала конспекты.
- Опять? - Илла оторвалась от записей. - Но я же сказала, что не могу вести расследования без лорда Марэта.
- Да, но это особый случай. Мне кажется, вам следует просто поговорить и успокоить эту леди. Пожалуйста, госпожа Ивитт. Она приходит сюда уже второй день, а лорда пока нет ... а она не успокоится и будет ходить и ходить. Я знаю.
Илла вздохнула. Сегодня это был уже третий посетитель, не считая лорда Шанга.
- Ну, хорошо, я ее выслушаю. Но не больше. Я не сыщик. Вам-то это понятно?
- Понятно, понятно, - кивнула голова секретарши, - но принять ее все же стоит. Если мы будем отказывать всем подряд, то кто же к нам придет в следующий раз? Никто. А репутация - это очень важно.
У головы госпожи Гобнет сделался очень многозначительный вид, и она исчезла, а через минуту в кабинет вошла молодая женщина. Она прижимала платочек к заплаканным глазам и все время шмыгала покрасневшим носом. Обведя глазами кабинет, она увидела Иллу и бросилась к ней:
- Помогите, мою девочку, мою крошечку украли.
Илла усадила рыдающую женщину, обошла стол и уселась на место лорда Марэта.
- Давайте вы мне все по порядку расскажете, и мы вместе решим, что делать, - проговорила она мягким успокаивающим голосом. - Как вас зовут?
- Итти Барк. Я живу в предместье ... у нас с мужем ферма. Мы выращиваем овощи и животных ... пригодных для ... ну вы понимаете?
- Нет, - честно призналась Илла.
- Ну ... для этого ...
Барк замолчала, предоставляя Илле самой догадаться, для чего нужны овощи и животные, кроме общеизвестных случаев. Но Илла понятия не имела. Она тоже смотрела на женщину, округлив глаза. Мысленно Илла перебирала варианты, но ничего путного из этого не выходило.
- Господи, девушка, а вы точно детектив? На вывеске написано: "МИФ. Агентство по расследованиям".
- Ну, я не совсем детектив ... скорее практикант, - осторожно проговорила Илламэль. - Вот лорд Марэт, тот точно - сыщик. Но его сейчас нет в городе ...
- А, ладно, - махнула рукой леди Барк, - все равно меня никто слушать не хочет. Где я только ни была. Вы первая, кто согласился. Так что выбора у меня так и так нет.
У нас с мужем договор с орденом Спасения. И лицензия от самого лорда Толли. Мы выращиваем овощи и необычных животных, пригодных для особой диеты. О нашей ферме говорят, что мы занимаемся селекционированием. Имя Барк общеизвестно, поэтому я и удивилась, что вы не в курсе. Все детективные агентства и прочие правоохранительные органы извещены об этом и не задают лишних вопросов.