- Теперь понятно, - кивнула Илламэль. - И что же случилось? Как пропала ваша дочь? Когда вы видели ее последний раз?
- Дочь?! О, нет. Слава Тьме, с ней все хорошо! - воскликнула Барк и нанесла на себя охранный знак. - У меня пропала собака. Моя крошечка. Моя любимица - Ксси.
Илла едва не расхохоталась. Она подавила улыбку и с серьезным лицом продолжила расспросы:
- Так, может, она убежала? ... Погулять с ... мальчиками?
- Ах, оставьте, - отмахнулась леди Барк. - Какие мальчики, когда Ксси порвет любого, кто к ней приблизится. Она же с лошадь ростом.
- Так она опасна? - теперь Илла встревожилась не на шутку.
- Конечно, опасна, если не знать, как с ней обращаться.
- И много у вас таких собачек? И для чего ордену Спасения понадобились такие существа?
- Вы задаете вопросы, которые не должны, и требуете ответы, которые я не обязана давать.
- Тогда, ладно. Я, к большому сожалению, ничем не могу вам помочь.
- Вот и все тоже так. Как только я отвечаю подобным образом, меня выставляют за дверь. Но это несправедливо! Обратись к вам с такой же просьбой любая другая леди, вы же не стали бы задавать глупый вопрос, для чего ей нужна собака?
- Но у другой леди не могло быть собаки с лошадь ростом!
- Верно. Но это не меняет сути дела! Просто найдите ее и все.
Несколько минут они в упор смотрели друг на друга. И Илла отступила. Какой прок, если она выставит женщину и не узнает правды? Возможно, в любом другом случае так бы и случилось, но ... орден Спасения... Это решило все.
- Опишите ее приметы, - попросила она леди Барк.
- Серая, с коричневыми пятнами на левой ноге и правом ухе. Это кроме размеров, разумеется. Но она еще и травоядная ... так что нападать без причины не будет. Только если ее спровоцировать. Тогда вступают в силу законы самосохранения, и Ксси просто перекусит любого, кто ей не понравится. Особенно если у того будет оружие. Любое.
Илла едва не подавилась очередным неосторожным вопросом, но сжала губы и промолчала.
- Я постараюсь узнать что-нибудь и сразу вам сообщу, - пообещала она. - Вряд ли собака с такими приметами могла исчезнуть бесследно. Очевидно, ее кто-то видел и непременно запомнил.
- Благодарю вас от всей души. - Леди Барк встала и протянула Илле руку. - С нетерпением буду ждать вашего вестника. Все доброго, госпожа Ивитт.
***
- У тебя опять эмоции через край хлещут, мой друг. Не боишься снова ошибок наделать?
Ответом лорду Шангу послужил глухой полузадушенный рык. Яннс Толли находился в боевой демонической трансформации.
Шанг вольготно раскинулся в кресле и с иронической полуулыбкой наблюдал за мечущимся по кабинету другом.
- Ты, никак, на ночную охоту летал? И сыщику-вервольфу зад надрал?
Снова рык. Теперь в сторону Шанга полетели языки пламени.
- И девочку ночью навещал?
Рык перерос в рев.
- И даже не тронул?
Демон ринулся на Шанга, полыхая огнем, из его глотки рвался оглушительный полустон-полурев.
Шанг ждал не двигаясь. Но когда демон навис над ним, он выставил перед собой ладони, и яркий магический щит оградил его от когтей, клыков и огня друга. Демон ярился, рвал и метал, но не мог преодолеть преграды. Через какое-то время он ослаб, и лорд Шанг убрал защиту, а на пол упал обессиленный Толли в человеческом обличье.
- Зачем ты изводишь себя?
- Мне становится все трудней сдерживать его. А теперь, когда "Сердце Хаоса" рядом, это иногда становится просто невыносимо как тяжело. Малейшая угроза, все равно от кого, и он рвет все мои преграды, - простонал Яннс, с трудом поднимаясь на ноги. - Спасибо. Теперь некоторое время можно не опасаться, что я оторву кому-нибудь голову прямо на улице.
Неожиданно на перстне Шанга замерцал изумруд.
- Госпожа Ивитт? Что-то случилось? - обеспокоенно спросил Шанг.
- Я точно не знаю, - взволнованный голос Иллы прозвучал в кабинете Толли так четко, как будто она сама стояла рядом с креслом лорда. - Но, думаю, нам нужно увидеться и кое-что прояснить. Это насчет тех тварей, с которыми сражался лорд Марэт в подземелье.
- Сейчас буду, - Шанг бросил взгляд на Толли. Тот стоял, скрестив руки на груди и вопросительно подняв бровь. - Илламэль, вы позволите захватить еще одного собеседника? Уверен, он будет полезен.
- Если вы так считаете, я не против.
- Тогда ждите нас через минуту.
Камень погас.
- Илламэль?! Ты назвал ее просто по имени? Да как ты посмел?!
Облик лорда Толли вновь стал размываться. Его тело увеличилось, мышцы взбугрились, а на голове появились длинные витые рога. В глазах бушевал огонь.
- Конечно, я связал ее собой, - спокойно ответил Шанг. - Я тоже учусь на ошибках. Собственных и чужих. Ты же поставил на нее защиту? И поисковик? Я сделал то же самое. Не вижу причин для гнева. Я вступил в игру и честно об этом предупредил. И пусть выиграет тот, кого она выберет. Другого не потерплю. Это я тебе гарантирую.
Толли огромным усилием подавил своего демона. Его облик вновь стал человеческим.
- Как угодно, - мрачно проговорил он и открыл портал.
Они шагнули одновременно. Илламэль стояла у окна и от неожиданности едва не вскрикнула.
Два темных лорда. Почти одинакового роста. Один с темно-русой косой, другой с иссиня-черными локонами ниже плеч. У одного пронзительный взгляд темно-зеленых таинственно мерцающих глаз, у другого во взгляде черная бесконечная бездна. Оба смуглы и красивы до неправдоподобности ... и оба так суровы, что ей стало страшно.
- Здравствуйте, - только и смогла выговорить девушка.
Шанг опомнился первым. Улыбнулся, сделал единственное плавное движение и оказался рядом.
- Мы напугали вас, простите, - мягкий завораживающий голос и нежное касание к руке.
Но Илламэль не слышала и не замечала этого: она не могла оторваться от непроницаемо черных глаз лорда Толли. Он словно затягивал ее в беспросветную мглу бездонной пропасти, и она падала, падала, падала ... нескончаемо долго.
- Илламэль ... Ивитт, рад встрече.
Резкий раздраженный голос лорда Толли вывел ее из ступора. Она присела в коротком книксене.
- Я тоже рада вас видеть, лорд Толли. Пожалуйста, проходите. Лорд Шанг, вы просили меня связаться с вами, если я что-то узнаю. Так вот ...
Илламэль старалась говорить четко и ровно. Это было не просто, очень не просто. Она чувствовала, что помимо ее собственного волнения из-за неожиданного визита лорда Толли, в кабинете ощущается еще что-то: волны сильнейшей магии. Они были почти видимы. Шла какая-то борьба. Илламэль не могла понять, что происходит, но силовые вихри так и кружились вокруг нее. Все быстрей, все интенсивней, ощутимей ... она провалилась во тьму.
- Мрак тебя раздери, Янн! - прорычал Шанг, подхватывая девушку на руки. - Держи себя в руках!
Но Толли не ответил. Он резко выбросил руку вперед, и рядом с Шангом упали две наргини. Они корчились под черным взглядом своего хозяина. Одна сжимала в руке обнаженный меч, другая держала наготове магическую сеть.
- Это что еще за фокусы? Твои наргини? За какой Тьмой?!
Шанг усадил бессознательную Илламэль в кресло.
- Что здесь происходит?
- Я и сам был бы не прочь это узнать, - проговорил взбешенный Яннс и склонился над одной из своих охранниц. Пнул ее носком сапога и прорычал:
- Что. Это. Такое?! Я что вам приказал? Вы должны ее охранять, а не ...
Его прервал грубый разъяренный рык охранницы. Ее глаза резко открылись. Оказалось, что зрачки у нее подернуты белой пеленой и смотрят неподвижно прямо перед собой. Оскаленный рядами острых зубов рот не шевелился, но скрипучий голос, прозвучавший на неправдоподобно высокой ноте, вырывался из ее горла:
- Тебе сегодня опять повезло, лорд. Но игра только началась.
Тела наргнинь вдруг взорвались и рассыпались в пыль. Лорды стояли и изумленно смотрели, как на пол осыпается их прах. Они впервые за всю свою бесконечно долгую жизнь не знали, что сказать.