- Знаешь, а твоя навязчивая идея снова запереть ее в замке, теперь не кажется мне такой уж бредовой, - пробормотал Тиннар, взглянув на Илламэль.
- В моей Академии она будет в безопасности, - глухо ответил Толли. - Главное дождаться конца лета.
- Да за какой Тьмой ждать?! Придумай какие-нибудь курсы. Загрузи ее по полной. Скоро вернется Марэт и примется таскать ее по своим расследованиям! Нам это нужно?!
- Я дал слово, что она будет с ним работать, - значит, сдержу его. Я тоже не повторю старых ошибок, Тинн. И тоже буду бороться за нее всеми возможными способами. И первое, что я сделаю, - не подрежу ей крылья.
- Это слишком опасно! Так рисковать только для того, чтобы понравиться ей?! Это бред. Опомнись.
Но лорд Толли даже не взглянул на друга. Он подошел к креслу и опустился на одно колено.
- Расскажи, о чем вы говорили сегодня утром? - попросил он.
Шанг на мгновение закрыл глаза и передал по ментальной связи свой утренний визит в "МИФ".
- Она первой поняла, что опасность грозит именно ей, - прошептал Шанг.
Толли улыбнулся каким-то своим мыслям и положил ладонь на холодный лоб Илламэль.
Девушка открыла глаза и первое, что она увидела: встревоженное лицо лорда Толли.
- Мне страшно, - прошептала она.
- Мне тоже, - голос лорда Толли проникал в самое сердце. - Мне тоже страшно, Илламэль. Я очень боюсь, что в следующий раз не успею и вы окажетесь в смертельной опасности ... но я знаю, как уберечь вас.
Его взгляд затягивал в непроницаемо-черную бездну. Лишал воли, туманил разум ...
- Как? - Илламэль не могла отвести от него взгляда, хотя смутно осознавала, что это, наверное, очень неприлично лежать вот так ... совсем рядом с ним, смотреть на него, когда его лицо, губы, глаза находятся так близко ... что подумает лорд Шанг ... и госпожа Гобнет, если войдет ... хотя какая разница ... ведь он рядом ...
- Выходите за меня замуж ...
Ее глаза распахнулись от изумления, но ...
- Да.
Слово сорвалась с губ, прежде чем она сама осознала, о чем попросил лорд Толли. Ведь она так давно мечтала об этих словах, что даже не поняла: они наконец-то были произнесены наяву, а не в ее несбыточных мечтах.
В кабинете вдруг что-то громко хрустнуло и послышался сдавленный рык:
- Янн, ну ты и ... !
Тихий довольный смех лорда Толли был ответом. Он осторожно поднял Илламэль и опустил на ноги. Снова стал перед ней на колено, взял ее за левую руку и проговорил:
- Леди Илламэль Ивитт, я прошу Вас оказать мне великую честь и стать моей женой.
А что ей теперь оставалось?
- Да.
Лорд Толли снял со своего мизинца перстень с черным камнем и надел на безымянный палец ее левой руки. Перстень был очень велик, но мгновение ... и он прочно обхватил ее пальчик.
В комнате повисла напряженная тишина.
- Надеюсь, ты понимаешь, что это для нее значит, - тихо проговорил лорд Шанг и исчез.
Илла стояла и смотрела на лорда Толли. Она еще не могла до конца постичь того, что сейчас произошло. Но она ждала с замиранием сердца: вот сейчас он поднимется с колена, прижмет ее к груди и скажет о своей любви. А она расскажет ему о том, как давно мечтала об этой минуте, как сильно любит его, как ...
- Илламэль, сейчас мы отправимся во дворец. Потом будет подготовлен бал в честь нашей помолвки, и после этого у тебя будет такой же статус неприкосновенности, как и у первых леди Империи. Никто не посмеет причинить тебе вред. Ты можешь быть спокойна, я никому не позволю и пальцем до тебя дотронуться.
Боясь того, что она совсем неправильно поняла лорда Толли, Илламэль подняла на него глаза. Он смотрел на нее сухим отстраненным взглядом. Он не любил ее и не хотел. Просто по какой-то немыслимой причине она нужна ему живая и невредимая. И для того, чтобы с ней не произошло ничего дурного, он предложил ей защиту ... что ж, она ее приняла.
- Нет, - Илла отступила на шаг от лорда Толли. - Я останусь у бонны Фрабб.
- Что?!
Толли с каким-то непонятным раздражением смотрел на Илламэль сверху вниз - оказалось, что она едва достает ему до плеча. Но это ее не смутило. Девушка гордо вскинула голову и посмотрела на лорда совсем без боязни, в ее глоссе послышался даже вызов:
- Я буду жить у госпожи Фрабб.
- Это еще почему? - лорд Толли был искренне удивлен. - В городе тебе грозит опасность. Я думал, ты это понимаешь, и ... решение принято, говорить больше не о чем. Ты обязана меня слушаться.
- Почему?
- Что почему?
- Почему обязана? Я теперь ваша собственность? Рабыня?
- Нет, конечно. Что за глупости. Просто я лучше знаю, что нужно делать, Илламэль. Ты не должна так себя вести. Это глупо ...
Гнев, боль, разочарование ... она едва сдерживала слезы.
"Но нет ... и не мечтайте, темный лорд, вы не дождетесь моего унижения!".
- Глупо?! Мы помолвлены, лорд Толли, только потому, что так вы сможете меня защитить. Я это понимаю и приняла решение совершенно сознательно. Если бы это предложил лорд Шанг, думаю, разница была бы не большой ... Но если у вас другие намерения насчет меня, то вы глубоко ошибаетесь. Помолвку можно и разорвать.
Толли улыбнулся и слегка наклонился, теперь их глаза были на одном уровне:
- Поздно, милая. Я Темный, а это значит - я эмпант. И я чувствую: ты меня любишь.
- Я не знаю, лорд Толли, насколько вы сильный эмпант, но любить вас пока не за что.
Толли начал закипать:
- Ты дала согласие. На твоем пальце мое кольцо. Я твоя судьба. Смирись с этим.
Илламэль очень хотелось спросить: "А вы сами-то любите меня, лорд Яннс Толли?", но она не спросила, она ответила:
- Я всю жизнь мирилась с судьбой. Терпела унижения, побои, напрасные обиды. Больше я этого делать не собираюсь! Если моя судьба быть покорной, то я изменю ее или умру свободной, но помыкать собой больше не позволю. Так и запомните ... лорд Толли. Я приняла вашу защиту и только. О любви речь не идет.
- Ты полюбишь меня, клянусь Тьмой.
Толли был взбешен.
- Это мы еще посмотрим.
- Ты говоришь это просто из вредности. Но ты уже не равнодушна ко мне Илламэль. Я в этом уверен. И ты ничего не изменишь.
Лорд Толли возвышался над ней уверенный и непоколебимый словно скала. Он и мысли не допускал, что она может пойти на такой решительный шаг, но ...
- Лорд Толли, я разрываю нашу помолвку.
Илламэль решительно схватилась за перстень и со всей силы рванула его с пальца.
Тихий смех и:
- Ничего у тебя не выйдет, Илламэль. Теперь перстень вернуть не возможно - ты моя. Его можно снять только в одном случае: если ты умрешь. А я этого, как ты сама понимаешь, никогда не допущу.
Лорд Толли больше ничего не сказал. Он просто исчез. А на следующее утро во всех газетах было объявлено о помолвке лорда Толли с леди, имя которой не называлось.
Уверяя Илламэль в том, что она отныне и навеки безраздельно ему принадлежит, Толли, конечно же, лукавил. Он-то помнил: от любви до ненависти - один шаг. К тому же, если его родовой перстень признал и принял ее, это вовсе не означало, что Илламэль уже без памяти в него влюблена - это могло быть лишь предтечи глубокой истинной любви.
Поэтому он не стал настаивать. Он просто отступился на некоторое время и не навязывал Илламэль свое общество, но каждое утро она находила в своей гостиной огромный букет цветов ... и от этого злилась еще больше.
Глава 11
Илламэль резко открыла глаза и с трудом перевела дыхание.
Сегодняшний сон она не могла назвать кошмаром, но и приятного в нем было мало. Ей приснилась необычная комната. Она была залита неестественно ярким светом, не похожим ни на лунный, ни на солнечный. Свечи тоже не смогли бы так сильно осветить довольно просторную комнату. Посредине стояла странная высокая кровать, на которой лежала девушка, укрытая до подбородка белоснежной простыней. Ее глаза были закрыты, по лицу разлилась мертвенная бледность, губы отливали синевой. Очевидно, девушка при смерти.