Илламэль осторожно подошла к больной, и, хотя она четко осознавала, что находится во сне, ей было страшно смотреть на умирающую. Какой-то частью разума Илла понимала, что ничем не может помочь, но вместе с тем, ей было безумно жаль девушку. Она склонилась над ней и прошептала:
- Я хочу вам помочь, но не знаю, как это сделать.
Под тонкими, почти прозрачными веками девушки стремительно задвигались глазные яблоки, как будто она услышала Илламэль и пыталась ее рассмотреть. В какой-то миг незнакомка остановила невидящий взор прямо на лице Иллы. Илле стало жутко, но она сдержала порыв отпрянуть.
Посиневшие губы дрогнули, и Илла услышала не то хрип, не то стон:
- Ты должна жить ... иначе ... умру я.
Сон был настолько реален, что, даже проснувшись, Илла ощущала странный незнакомый запах, который витал в белой комнате.
Несколько раз вздохнув полной грудью, Илламэль отбросила одеяло и решительно поднялась с постели. Ей часто снились странные сны, больше похожие на кошмары, так что этот сон был не из самых худших. Вот и нечего заморачиваться. В конце концов, это всего лишь сон ...
Постояв несколько минут под теплым душем и наскоро перекусив, Илламэль уселась в кресло с папкой конспектов - до начала учебного года остался всего четыре недели, а ей нужно еще многому научиться.
Когда солнце поднялось достаточно высоко, Илламэль подняла голову от тетради и с наслаждением потянулась. Пора собираться в агентство. Скорее бы уже лорд Марэт вернулся. Посетители, прознав, что агентство принадлежит знаменитому сыщику, шли толпами. Хиз брался лишь за самые простые дела, а Илламэль только и могла, что записывать заявки и уверять, что как только Марэт вернется, так тут же приступит к расследованию.
Через полчаса Илла стояла перед зеркалом в строгом темно-синем костюме. Она еще поправляла прическу, когда в стене появилась клякса и из нее выглянуло встревоженное лицо Хиза.
- Илл, у нас тут ... это ... Иди сама посмотри. Я не знаю. Она все время что-то говорит, но я не понимаю. Ты же у нас почти все языки знаешь, послушай, чего ей нужно.
- Кому?
Илламэль обернулась к гному и удивленно посмотрела на смущенное лицо названного брата.
- Да вот, пришла тут одна ... странная личность. Кричит чего-то, требует, руками машет, а чего говорит - понять не могу.
- Я сейчас.
Илла поспешно сбежала на первый этаж, откуда в "МИФ" был открыт фиксированный портал, и через несколько минут вышла в приемной. Госпожа Гобнет скорбно покачала головой и кивнула на дверь кабинета:
- Видать, из провинции. Одета не по-городскому и говор какой-то ... не пойми чего лопочет.
- Хорошо, я попробую поговорить, но вы же знаете ...
- Знаю, знаю - вы не сыщик. Идите уже, иначе она, чего доброго, все агентство слезами зальет.
Илламэль вошла в кабинет. Хиз расположился за столом и устало смотрел на сидящую перед ним карлу.
Эти существа, отдаленно похожие на гномов, все же имеют яркие с ними различия. Народ этот обитает не под землей, а предпочитает селиться небольшими деревушками в долинах и лесах. По характеру карлы нелюдимы, но неплохо ладят с животными. Хорошие лекари. Стихийная магия у многих развита от природы.
Увидев Илламэль, Хиз чрезвычайно обрадовался и уверенно указал на нее карле:
- А вот и наш переводчик. Сейчас вы ей все расскажете, и мы постараемся вам помочь.
Илла села напротив всхлипывающей женщины. На вид ей было не больше трехсот лет - совсем молодая, по меркам этой расы. Карлы живут до девятисот лет. Хиленькая фигурка (карлы, в отличие от гномов, не обладают большой физической силой), бледно-зеленая кожа на лице от переживаний стала почти свинцовой, а в больших серых глазах застыла мука.
- Что у вас случилось? - ласково спросила Илламэль на наречии ее народа. - Расскажите, пожалуйста.
Карла еще раз всхлипнула и громко икнула: от рыданий ей было трудно дышать. Но в ее глазах появилась надежда.
- У меня пропал сын.
- Когда это случилось?
- Две недели назад. Сначала мы его сами искали. Потом всей деревней обратились к нашему лорду-правителю. Но и он не смог помочь, поэтому посоветовал обратиться к лорду Марэту. Я приехала, а его нет. Карла вскочила со стула и начала бегать по кабинету, заламывая руки и громко стеная.
Хиз обреченно посмотрел на Иллу:
- Вот так уже два часа. Ума не приложу, как мы можем ей помочь. Две недели прошло, там же никаких следов не осталось. И Марэта, как назло, нет.
Илламэль встала и подошла к карле, взяла ее за руки и спросила:
- Как вас зовут?
Карла судорожно вздохнула и вытерла слезы:
- Желька ... Павл ...
- Давайте, госпожа Павл, присядем, и вы подробно мне все объясните. Хорошо?
Карла кивнула и покорно села на низкий стул. Илламэль опустилась рядом на такой же.
- Как это случилось?
- Утром мой сын Небой должен был выгнать на пастбище гусей, но долго возился в сарае. Он хотел порыбачить, но никак не мог найти удочку.
Моя свекровь, - карла невольно скривилась. Илла поняла: между Желькой и матерью ее мужа лада нет, - накричала на мальчика. И он пропал. Я была занята и не видела, когда он ушел, только слышала, как она кричит и ругается ... да она все время на всех ворчит и плюется ядом не хуже нагов.
- И после этого вы его не видели? - уточнил Хиз. - Никаких следов? Ну, там, пропавшей сумки с продуктами или теплых вещей?
Желька выслушала Хиза и посмотрела на Илламэль. Та перевела вопрос. Карла покачала головой:
- Вы думаете, он мог сбежать? Нет, нет, это не похоже на моего мальчика. Он непоседа и смельчак каких мало, но послушный, из родительской воли ни на шаг. У него от рождения проявился редкий для карлов магический дар огня. Мы все надеялись, что когда он вырастет, то пойдет учиться и станет настоящим боевым магом. Первым в роду моего мужа. Их род вообще слаб на магов, им подвластно только знахарство и целительство. Так что вряд ли кто-то из его родни желал ему зла. Наоборот, им гордились и возлагали на него немалые надежды.
- Спроси, откуда конкретно она приехала?- попросил Хиз. - Это дело мне перестает нравиться все больше и больше. Ребенка, возможно, похитили. Если у него редкий дар, то его могли забрать в какую-нибудь тайную касту темных магов. Такое иногда случается. Карлы живут отдаленно от развитых районов Империи, в долинах гор, среди лесов и раздольных полей. Там водится много опасных существ и духов, которым тоже может не понравиться появление будущего сильного мага. Обычно таких детей сразу отдают в спецшколы, но Небоя почему-то оставили дома.
Илламэль тут же перевела то, что сказал Хиз, и спросила:
- А почему вы не отдали ребенка на обучение?
Карла смущенно потупила взгляд:
- Это моя вина ... он мой первенец. Достался очень тяжело, я едва не умерла... вот и не хотела его отпускать. Все боялась, что с ним что-то приключится вдали от дома. Он же еще совсем маленький: всего сорок лет в этом году ... будет.
Карла вновь залилась слезами.
- Не плачьте, пожалуйста, - Илламэль сжала руку карлы. - Мы вам поможем.
- Илла!
Хиз с сомнением покачал головой:
- Дело запутанное, и мы без Марэта не справимся.
- Но мы должны хотя бы попробовать! Соберем улики, опросим свидетелей. Когда лорд вернется, ему, по крайней мере, будет с чем работать.
Хиз усмехнулся, соглашаясь:
- В крайнем случае, можно попросить лорда Эрвилла помочь нам. Он не сможет устоять перед твоим умилительно-просящим взглядом.
Попроси Жельку подождать. Я мигом за портальной капсулой слетаю, а ты оденься потеплей - в предгорьях вечера прохладные.
Илламэль растроганно улыбнулась: в голосе гнома читались теплота и забота старшего брата.
Через час Илламэль, госпожа Прак и Хиз с большой корзиной в руках (госпожа Фрабб ни за что не согласилась отпустить Иллу без запасов) стояли на проселочной дороге, ведущей в деревню карлов.