- Но руководил ими кто-то извне. Умертвие твоего эркума и кровавые следы на траве ... он хотел, чтобы тебя искали в Тени. Вот только это слишком обширные территории. И пока мы бы их прочесывали, он успел бы перекачать в амулет твою бессмертную энергию.
- Этот подонок даже не показался, - прохрипел лорд Прак, с трудом поднимаясь с алтаря, - разговаривал из темноты. Но я узнал его голос. Это мой лаборант. Я его знаю многие годы. Мы вместе прошли Тень вдоль и поперек. Много раз спасали жизнь друг другу - и вот теперь такое предательство.
В голосе лорда прозвучала неподдельная горечь.
- Может, все они были под заклятием? Ваши слуги и лаборант? - тихо проговорила Илламэль.
- Это невозможно, моя дорогая спасительница, - улыбнулся ей Та́ил, - я не настолько наивен и беспечен, чтобы, владея столь серьезными знаниями, не принять соответствующих мер. Тем более после нескольких попыток умыкнуть эти самые знания вместе с моей головой. Так что все они принесли клятву верности на крови.
Илламэль лишь пожала плечами. Клятва на крови - это, конечно, серьезно, если бы не одно но - их противник некромант. Сильный и древний. А мастеру такого уровня ничего не стоит изменить состав крови.
Илламэль застыла от этой мысли. Откуда она может об этом знать?!
И вдруг из далекого детства всплыло воспоминание: монастырь, лабиринты длинных мрачных коридоров, и она, пятилетняя, смертельно испуганная увиденным за одной из незакрытых дверей. Там, посреди залитой ярким магическим светом комнаты, стоят несколько кроватей ... на них лежат бледные умирающие девушки, а из их рук ... тянутся тонкие гибкие трубки ... по которым течет ... кровь! Трубки соединяют руки девушек, перекачивая кровь от одной к другой.
Эксперименты с кровью. Но кто их проводил в закрытых подчиненных ордену Спасения монастырях? Знают ли об этом Шанг и Толли? И не поэтому ли они так яростно защищают аббата?
А самое главное: в жутких опытах не применялось никакой магии! Только физическое изменение состава крови!
А если ее изменить, чуть-чуть, даже самую малую незаметную с первого взгляда частичку - тогда клятвы попросту перестают действовать или, что еще хуже, меняют хозяина.
Илла затравленно посмотрела на Шанга. Он был спокоен и уверен в себе. На благородном лице ни капли сомнения ...
"Зачем ему спасать лорда Прака, если бы он был замешан в делах некроманта? - одернула сама себя Илламэль. - Не логично".
Значит, в монастырях ордена Спасения действует затаившийся враг, который не применяет магии. Вот только темные лорды никогда не примут этого. В мире, где все подчинено магии, физические вторжения в тела и разум не воспринимаются всерьез. Их не берут во внимание, полагая, что такого просто не может быть!
Темные слишком уверены в себе и в силе своих магических возможностей. Никто и никогда в этом мире не мог ничего им противопоставить, и это привело к ощущению всемогущества.
Илламэль чувствовала, что она права. На чем основывалось ее убеждение, она и сама не могла понять, но была полностью уверена в своей правоте.
Если верить лорду Праку-старшему, только в Тени и водились когда-то существа, которые могли биться с лордами наравне. Но ... времена меняются. Темные лорды никогда не признавали поражений, поэтому они медленно и целенаправленно вели борьбу за власть. Их усилиями теневая сторона уже тысячу лет как лишилась всех сколько-нибудь сильных врагов Темных. Теперь там живут только подчиненные им вассалы да слишком опасные животные, не позволяющие жителям светлой стороны свободно перемещаться по этим территориям.
Илламэль понимала: ее, первокурсницу и слабую человечку, никто слушать не будет. Поэтому и решила, что самостоятельно докажет темным лордам, насколько они заблуждаются. Лорд Марэт и Хиз ей помогут. Они, в отличие от некоторых, не страдают излишней самоуверенностью.
Пока она рассуждала, лорды успели перекинуться парой фраз на незнакомом ей языке.
- Мы поговорим обо всем позже, - решительно и громко ответил Шанг на какой-то вопрос Прака, подхватывая Илламэль на руки, - сейчас нужно убираться отсюда.
- Да, ты прав, - скривился Прак, - вонь стоит ужасная.
- Отсюда портал не открыть. Я уже проверил. Ты лучше меня знаешь подземелья Тени. Веди.
Прак несколько мгновений стоял с остановившимся взглядом жутких не мигающих глаз. Потом его глаза незримо изменились и Илла вздрогнула: глаза Таила и так были похожи на змеиные, а теперь и вовсе трансформировались и приняли их природную форму. Теперь лорд Прак был способен видеть не только в тепловом излучении, необычайно остром зрительном восприятии, чувствовать малейшую вибрацию и перемещение, но даже ощущать малейшие колебания магической энергии. Идеальная змеиная способность нагов.
Прак двинулся в темный тоннель первым.
- А ...
Илла хотела спросить, что же будет после того, как они найдут выход из лабиринтов пещер, но тут лорд Шанг нежно коснулся ее губ легким поцелуем и прошептал:
- Все уже закончилось, родная. Ничего не бойся. На обед мы, к сожалению, опоздали, но нас ждет не менее увлекательный ужин. Тебе понравится, - и загадочная предвкушающая улыбка вдруг расцвела на его красивых губах.
Илламэль почему-то после этих слов стало не по себе. "Ничего не бояться" не получалось. Она тревожно всмотрелась в глаза лорда, но он лишь снова подарил ей легкий поцелуй и, подхватив ее на руки, последовал за нагом в черную пасть тоннеля.
Лорд шел уверенно и спокойно. Иллу удобно покачивало на его руках. Ей было тепло и уютно, в груди лорда сильно и размеренно стучало сердце. Через полчаса продвижения в полной темноте и тишине Иллу сморило и она уснула, прижавшись к Шангу.
А его руки бережно сжимали драгоценную ношу, губы беспрерывно касались лица и волос девушки, которую он любил. Глубоко и искренне. Истинной любовью темного лорда.
Глава 18
Губы Шанга решительно, но мягко вырвали Иллу из плена феи сна. Она открыла глаза, чтобы тут же распахнуть их от удивления. Оказывается, пока она спала, лорды нашли-таки выход, и теперь стояли на самом краю отвесной скалы. Тучи неслись по темно-красному небу. Две луны плыли в кровавом тумане. Огромная Виалла закрывала бо́льшую половину неба. Из-за нее пробивались отблески Светила, которые окрашивали тучи в неестественно-бардовые цвета.
- Смотри, - прошептал Шанг, отпуская Иллу на землю. - Вон там. Видишь.
Шанг указал на самый край горизонта, где небо сливалось с землей. Илламэль вгляделась в темно-алые разрывы между тучами. И увидела: из-за бардовых облаков к ним летели драконы!
- О боги! Мы полетим? Я увижу земли Тени!
У Иллы не было слов.
Шанг тепло улыбнулся и снова прижал ее к себе. Ветер на вершине скалы был ледяным. И хотя Илла по-прежнему была в боевом костюме, пусть потрепанном и в многочисленных подпалинах от яда, но все еще защищающем от непогоды, ей не хотелось отстраняться от темного лорда.
"Ведь это в последний раз, - подумала Илламэль, - прижимаясь к его груди и слушая стук сердца".
Драконы подлетели ближе и опустились рядом со скалой. Лорд Шанг осторожно перевел Иллу по крылу ящера на его спину и усадил впереди себя. На втором уже восседал лорд Прак.
Через миг ездоки взмыли в небо. Внизу длинной цепью тянулись Сумрачные Горы. Но через минуту драконы изменили направление и полетели навстречу заходящему Светилу.
***
Ужин проходил в доме лорда Шанга. Это был не замок. Небольшой каменный и уютный домик всего из трех этажей незаметно пристроился к берегу лесного озера. Лес был тропическим. Яркая зелень, теплая погода, благоухающие цветы - что может быть лучше для отдыха после смертельных приключений?
Илламэль вышла из ванной комнаты в длинном халате лорда Шанга - женских вещей в доме его не оказалось ... и почему-то ей это очень понравилось.
Но в то же время она чувствовала себя неуютно, в чужом доме, в мужской явно интимной одежде. Илламэль очень хотелось получить назад собственное платье. О чем она решительно и заявила, найдя лорда Шанга на террасе у накрытого к ужину стола.