- Прости, мне нужно встретиться кое с кем ...
- Я понимаю.
В тот же миг Илла оказалась в кабинете Марэта. Хиз сидел за столом и, поглаживая умильно щурившегося Лира, читал историю человеческих государств.
- Так я и думал: раз Лир спокоен, значит, ты обедаешь в обществе лорда Шанга, - усмехнулся Хиз.
Илла раздраженно взглянула на него и промолчала. Она была в ярости: ее ловко вывели на откровенность, использовали и отправили восвояси так, по большому счету, ничего стоящего и не рассказав.
- Ты расстроена, - заметил Хиз. - Опять что-то случилось? - И, не дожидаясь ответа, продолжил решительно: - Да пошли ты их подальше! Всех этих Темных-растемных! И без них справимся. Справлялись же до сих пор. И знаешь, что? Собирайся.
- Куда это?
- А вот куда: в городе ярмарка. Веселье. Карусели и качели. Балаганы, предсказатели и артисты. Сладости и вкусности. А ты тут сидишь одна-одинешенька и киснешь! Ты молодая красивая девушка! Неужели тебе не хочется повеселиться? Ярмарка здесь уже вторую неделю, а ты даже ни разу не заикнулась про нее. Словно старушенция, какая-то. Все. Решено. Беги, переоденься, а за Инг мигом слетаю. На сегодня больше никаких дел. Я так сказал!
- С чего это? - усмехнулась Илламэль, глядя на расхорохорившегося гнома.
- А с того, что я твой старший брат, - отрезал Хиз и, подняв голову, молча указал кончиком бородки на открывшийся портал в дом своей матушки.
"А почему бы и нет? - решила Илламэль и, прихватив Лира, отправилась одеваться".
Через четверть часа они стояли посреди немыслимого водоворота: люди, нелюди. Шум, гам. Яркие краски афиш. Крики зазывал. Смех и визг катающихся на каруселях. У Иллы просто глаза разбежались от неожиданности. Такого она еще никогда не видела.
Хиз подхватил девушек под руки и потащил в центр творящегося безумия. Они побывали почти на всех аттракционах, посмотрели короткие представления двух уличных театров, поели вкуснейшего мяса, которое предприимчивые карлы жарили прямо посреди бурлящего потока.
Сумерки уже давно стерли очертания города, но на площади было светло, радостно и весело. Илла еще никогда в жизни так не веселилась и столько не смеялась. Все неприятности отошли в сторону. Она забыла на время обо всех проблемах и переживаниях. Сегодня самый замечательный день в ее жизни. Рядом с ней были те, кому от нее ничего не нужно. Они сами с удовольствием дарили ей радость и были счастливы оттого, что счастлива она. И Илламэль отвечала друзьям тем же.
- Я хочу, чтобы нам предсказали будущее! - вдруг задорно потребовала Инг. - Хиз, пойдем к пророчицам. Я слышала: здесь сама Нефтис.
- А кто это? - полюбопытствовала Илламэль. Ей было все равно, куда идти и что делать, лишь бы этот день никогда не кончался.
- Это знаменитая провидица. Она единственная, кто умеет показывать будущее картинками. Это как смотреть цветные маголики, только намного интереснее: ведь тебе нужно еще понять и разгадать, что они значат. Говорят, что важно не столько увидеть, сколько понять увиденное, - пояснила Инг. - Но к ней не так просто попасть. Она сама выбирает, кому откроет судьбу.
Они с трудом продирались сквозь снующую толпу: к вечеру гуляющих и веселящихся горожан только прибавилось. Но вот перед ними показались ряды с островерхими шатрами, над которыми развевались флажки с именами и эмблемами гадателей.
- Не проходите мимо своей судьбы!
- Заходите. Узнайте, что эта коварная и изменчивая дама вам приготовила!
- Всего одна монета, и вы держите в своих руках все нити удачи: ведь кто предупрежден, тот знает, куда подстелить соломки!
Кричали на все лады зазывалы у входов в шатры.
- Знаете, я, наверное, вас здесь подожду, - вдруг проговорила Илламэль, останавливаясь посреди дороги. - Мне что-то не хочется туда идти.
- Уверена? - Хиз участливо посмотрел на Иллу.
- Да. Точно. Я не пойду.
- Тогда жди здесь.
И люди, и нелюди очень серьезно относятся к пророчествам. Если они чувствуют, что лучше не знать своей судьбы - значит, это сама Судьба не желает открывать перед ними будущее. Поэтому никто не станет смеяться над страхами или неуверенностью, если кто-то не хочет идти наперекор своему предчувствию.
Илламэль осталась одна. Она отошла в сторонку и с облегчением присела на скамейку под навесом уличного кафе. Расторопный мальчонка-паголенок тут же поставил перед ней дымящуюся чашку с чаем и корзиночку с пирожным. Илла с благодарностью улыбнулась и дала несколько монет, одна из которых предназначалась ему лично.
- Благодарствую, барышня, - ответил ей с достоинством мальчик и добавил, - как чаю напьетесь, так идите во-он в ту скинию, - он указал на стоявший в центре квартала гадателей высокий и самый заметный шатер. - Госпожа Нефтис имеет, что вам сказать.
Илла и рта не успела раскрыть, а мальчик уже исчез. Даже не взглянув на чай и пирожные, она тут же отправилась в палатку пророчицы: проигнорировать приглашение Судьбы - поступок еще более глупый, чем прийти к ней без позволения.
Как только она подошла, стоявший у входа высокий и мощный на вид мужчина с львиной гривой вместо волос без слов откинул перед ней полог.
Илламэль вошла. Внутри было пусто и темно. Только одна свеча у дальней стены едва разгоняла тьму. Илла нерешительно остановилась у порога.
- Возьми свечу и зажги огонь своего будущего, - голос звучал откуда-то издалека.
Илламэль даже не была уверена, что этот голос принадлежит женщине: настолько он был глухим и раскатистым, как эхо далекого грома. Илла прошла к одинокому крохотному огоньку и взяла в руки свечу, стоявшую рядом с чашей, в которой поблескивала какая-то черная жидкость. Девушка поднесла огонек к чаше, и огонек, как живой, перепрыгнул в нее. В одно мгновение вокруг Илламэль зажглись десятки чаш. Илла оказалась в их кругу.
- У тебя яркая судьба, - услышала она тот же голос. - Теперь смотри и ... думай.
Внезапно Илла оказалась в центре полусферы. Прямо перед собой она увидела двух очень красивых белых птиц, которые летели в противоположные друг от друга стороны круга. И по мере удаления одна из птиц оказалась на светлой очень яркой стороне. Вокруг нее не было никаких изображений. Птица просто парила в белом пространстве, даже не делая взмахов крыльями. Вокруг другой сгустились сначала нечеткие, потом всё более резкие очертания каких-то гор. Круглое озеро с черной водой плескалось далеко внизу. И вдруг над ней показались две огромные темные птицы. Они летели чуть выше и на равном расстоянии друг от друга. Тройка сначала удалялась от одинокой белой птицы, но вскоре они полетели навстречу друг другу. Илламэль вдруг заметила, что у той, которая летела одна, над головой вспыхнуло сияние, похожее на венец или нимб.
Видение пропало. Илламэль снова оказалась в полной темноте.
- И что это значит? - голос девушки растаял в темноте. Ответа не последовало.
Постояв пару минут, она побрела к выходу и вскоре опять оказалась среди шумной веселящейся толпы. Думать над чем-то серьезным расхотелось сразу.
- Подумаю над этим завтра, - решила Илламэль и поспешила к Хизу и Инг, которые уже стояли у кафе и оглядывались в ее поисках.
- Илла! - воскликнула гнома. - Наша свадьба будет весной!
- А как же твое совершеннолетие? Тебе же еще год до двадцати ждать? - усомнилась Илла.
- Пророчица твердо сказала: скоро в нашей судьбе произойдет что-то настолько важное, что мы получим разрешение от самого императора, - довольная Инг не могла скрыть радости. - Я всегда верила в моего Хиза. Он самый лучший и самый храбрый из всех! Вот.
- Ну, если только сам император, - улыбнулась Илла.
- Девочки, предлагаю для завершения вечера прокатиться с горки! - предложил не менее радостный гном.
- Вот с этой? - неуверенно переспросила Илламэль, показывая на огромную гору, к вершине которой желающие почему-то поднимались без всякой магии.
- Да! Именно с этой! - радостно и решительно вскричал счастливый гном и потащил их за руки к горке.