- Говорят, если влезть на самую верхотуру самостоятельно, то все трудности наступающего года останутся позади, - прокричала ей не менее счастливая Инг. - А если скатиться в паре с любимым, то никакие беды не будут страшны всю их жизнь. Так в древности отгонялись все злые духи! Своего рода жертва.
Илла только и смогла, что кивнуть в ответ - ее уже подхватила толпа желающих пощекотать нервы: горка была не только высоченной, но и настолько крутой, что пролетающие вниз храбрецы визжали от страха. Причем, не только женщины.
Пониматься вверх пришлось в спешном порядке: сзади их все время подталкивали. Вдруг на самой середине ледяной лестницы Илламэль взлетела вверх и оказалась в сильных и уверенных руках лорда Шанга:
- Неужели ты решилась бы в одиночку скатиться с горы Судьбы?! - со смехом спросил её Тиннар. - А вот я, любимая, ни за что не хотел бы оставаться еще один год без тебя. Ведь кто катается здесь один - тот и будет весь год куковать в одиночку.
Илла обернулась и встретилась с веселыми, смеющимися глазами лорда.
- Никогда не думал, что смогу любить тебя сильнее, чем есть, - вдруг с нежностью и восхищением проговорил он. - Но сегодня я долго наблюдал за тобой издали. Ты такая красивая и восхитительно естественная. Твой смех вызывает ответные улыбки и радость у всех, кто находится рядом. Неужели ты этого никогда не замечала? Ты моя радость, мое счастье, и моя судьба. Моя единственная.
Илла ничего не ответила. Она опустила голову и крепко зажмурила глаза, из которых покатились слезы. Как бы ей хотелось поверить и ответить на слова Шанга, но ... перед ее глазами стояли черные, полные необузданного дикого желания глаза лорда Толли. Его свирепый хрип: "Скажи, что ты только моя. Поклянись!"
Она боялась, что если ответит Шангу, то это может стоить ему жизни. Лорд Толли никогда не ее отпустит. Он - ее злая и несправедливая судьба.
А Тиннар прижал ее сильнее к сердцу и в один миг взлетел на вершину горы. Еще мгновение, и они на санках рухнули вниз. Илла забыла обо всем. Они летели с головокружительной скоростью. Она кричала от страха и восторга, а лорд Шанг прижимал ее к сердцу и хохотал. И вдруг Илламэль отчетливо осознала: он никогда не отпустит, защитит, убережет, спасет. Его теплота и нежность пробили броню ее недоверия. Она сама прижалась спиной к его груди и уже не хотела, чтобы этот полет когда-нибудь закончился.
В конце спуска они врезались в огромный, выросший на их пути пушистый и холодный сугроб. Илламэль уже не кричала от страха - она хохотала от счастья и восторга. Лорд Шанг не отставал от нее.
Завершение вечера вышло волшебным. Они с Тиннаром еще покатались немного на каруселях, согрелись горячим чаем в кафе. Потом долго гуляли по улицам города и разговаривали о ничего не значащих пустяках, как будто договорились не затрагивать запретные темы. Тиннар проводил Илламэль до порога ее дома и нежно поцеловал на прощание.
А ночью ей приснился удивительный сон: Лорд Шанг и большая круглая постель с шелковыми черными простынями. И ночь любви. Яркая, почти настоящая. Потрясающая. Такая пленительно-страстная, что Илламэль, проснувшись утром, еще долго не хотела открывать глаза, перебирая в памяти все, что испытала во сне. Это было волшебно, ошеломляюще ... и очень жаль, что только во сне.
Илламэль разрыдалась.
Глава 20
Провалявшись еще с полчаса, Илламэль вздохнула - слезами ничего не исправить. Поднялась, вышла в гостиную в одной ночной сорочке и едва не вскрикнула от неожиданности: в кресле у камина сидела Эффа.
- Фу-у, - выдохнула Илла, - напугала до дрожи в коленках.
Демоннеса внимательно осмотрела Илламэль с ног до головы и недовольно спросила:
- Ну и чего у нас опять глаза на мокром месте?
Илла молча пожала плечами и отправилась в ванную.
- Нет, я, конечно, могу что-то не понимать в тонкой человеческой психологии, - проговорила Эффа спустя полчаса, когда они уселись в кухне за чаем с пирогами. - Но вот объясни мне, пожалуйста, одну вещь: почему от тебя веет этакой женской наполненностью, совершенным и безоговорочным удовлетворением и в то же время ты ревешь в подушку, как оборотень в полнолуние?
Если бы я тебя не знала, то подумала бы, что у тебя завелся весьма страстный любовник или, что ты беременна. Тогда я бы поняла и перепады в твоем настроении, и счастье, которым светится твоя аура. Такую, во всяком случае, ярко-насыщенную энергию излучают человеческие женщины, когда достигают высшей точки своего предназначения: стать любимой или матерью. Все ваши женщины, но только не в твоем случае: ты для этого слишком правильная и потому морально устойчива. Тебя никогда не удовлетворят половинчатые отношения.
Илла с удивлением посмотрела на Эффу. В чем-то она права. Эта ночь страсти и всепоглощающей любви (пусть всего лишь и во сне) что-то перевернула в ней, изменила, прочно и навсегда. Теперь она знала: все, что было до этой ночи - ушло. Лорд Шанг поселился в ее сердце прочно и навеки. Даже Толли с его необузданной жаждой всевластия больше не пугал ее так, как раньше, потому что она вдруг осознала - Тиннар ее защитит. Откуда к ней пришло это понимание, она не знала, но чувствовала: между нею и Тиннаром сегодня протянулась прочная нить, которая связала их навеки.
- Я так и думала, что ты ни о чем не расскажешь, - сказала Эффа со вздохом, не дождавшись от Илламэль ответа. - Но мне казалось, я уже доказала, что умею хранить чужие тайны, а ты мне дорога, как сестра.
Неужели ты думаешь, что я обижусь на тебя или перестану любить, даже если ты никогда не вернешься к Яннсу? Напрасно. Яннс несносен. Он кого угодно доведет до ручки своим жестким, властным характером. А после того, как вернулся из Хаоса, так и вовсе стал невыносим.
Ты не Ливит. У тебя нет ее сухой рассудительности и коварства. Это она желала заполучить самого престижного жениха в империи. Она влюбляла в себя мужчин и без застенчивости пользовалась их расположением. Холодная расчетливая стерва.
Ты - ее полная противоположность и ... поэтому я не хочу, чтобы Яннс сломал тебя. А он может. Потому не нужно думать, что я отношусь к тебе хуже, чем есть на самом деле.
Илламэль в порыве признательности обняла демонессу:
- Я еще сама ничего не знаю, - прошептала она, - но ты будешь первой, с кем я поделюсь, когда пойму, что происходит, - пообещала Илла.
- Договорились, - рассмеялась Эффа.
Неожиданно она повернула голову к двери и прислушалась. Потом взглянула на Иллу и немного расстроенно проговорила:
- Хотела забрать тебя на весь сегодняшний день, но, похоже, планы изменились - тебя ждут в гостиной тетушки Наи.
- Кто это?
- Иди. Сама увидишь.
Эффа чмокнула Иллу в щеку и исчезла в портале.
Илламэль быстро собралась и спустилась вниз. Еще с лестницы девушка услышала веселый смех и стук чашек по блюдцам. Войдя в столовую, она остановилась в удивлении и нерешительности, а ее щеки залились предательской краской. Сердце пустилось вскачь вопреки ее воле.
Лорд Шанг сидел за столом вместе с бонной Наи, пил чай и раскрепощенно о чем- то шутил с хозяйкой доходного дома.
- А вот и наша спящая красавица! - воскликнул лорд, быстро поднялся и шагнул навстречу девушке. - Доброе утро.
Шанг внимательно посмотрел на Иллу, и его лицо расцвело в довольной лучезарной улыбке. Он поднял ее руки к губам и, не отрывая от нее взгляда, чувственно поцеловал задрожавшие пальчики. В этом прикосновении было столько нежности и признания в любви, что Илла на мгновение задержала дыхание.
- А я к тебе с предложением, - проговорил лорд Шанг с чувством. - Надеюсь, у тебя найдется немного времени и ты поможешь мне в одном очень запутанном и давнем деле? Это касается Агавир Сайлл. Помнишь? Я знаю, что оно тебя сильно заинтересовало и ты была бы не прочь раскрыть его. Я прав?
- Доброе утро, лорд Шанг, - пробормотала Илламэль, высвободила руки из его горячих ладоней и прошла к столу. Темный помог ей сесть и придвинул стул. - Как я понимаю, речь идет о том деле, которое мы не завершили с лордом Марэтом и Хизом?