Лорд Эрвилл поддерживал Марэта, хотя и не понимал, в чем суть противостояния между сыщиком и главами силовых ведомств.
- В первую очередь нам необходимо узнать, зачем девочка понадобилась кому-то, - в который раз повторил Эрвилл, стараясь смягчить возникшее между этими тремя непонятное напряжение, даже, можно сказать, враждебность. - Не спорю, она умна, сообразительна, но это не повод для такого прессинга. Это которая попытка?
- Третья, насколько мне известно, - хмуро проговорил Марэт, - и я уверен, что ответ мы найдем в ордене.
- Вообще-то пятая, - поправил его Шанг. - Два нам удалось предотвратить.
- Тогда, в чем проблема? Дайте разрешение, и мы прошерстим этот орден сверху донизу, - не понимал Эрвилл.
- Орден здесь ни при чем. Оставьте эту идею, господа. Если вы и уверены, что Спасение в чем-то замешано, то это дело уже не в вашей компетенции. Я сам проведу расследование, и поверьте: не пропущу ни одной детали. Но я повторяю: вы ошибаетесь, и орден здесь ни при чем, - лорд Толли внимательно посмотрел на Марэта и Эрвилла. - Ивитт находится под моей личной охраной, и я способен обеспечить ей соответствующую безопасность.
- Вообще-то уже нет, - спокойно возразил ему Шанг, - у тебя был шанс. Ты его упустил.
Толли только сжал кулаки. Он не хотел спорить с Шангом при посторонних.
- Но Илламэль опять оказалась права, - продолжил Шанг, не обратив внимания на недовольство Толли. - Мои сотрудники нашли тайное убежище Агавир Сайлл. Мне перед самым сегодняшним нападением передали ее дневник.
- И что же в нем?
Марэт и Эрвилл подались вперед, а Толли раздраженно скривил губы. Он не был в курсе последних событий, произошедших в кабинете Шанга, и теперь сожалел, что не сдержался. А Шанг после их ссоры вряд ли будет с ним по-прежнему откровенен. Это плохо. Ссоры и личные проблемы не должны влиять на безопасность страны ... это он, как будущий император, должен понимать ... придется вновь налаживать отношения ... и, быть может, наступить на горло собственной гордости ...
- В этом монастыре на самом деле происходят странные вещи ...
Шанг запнулся на мгновение и посмотрел на Толли:
- Но самым примечательным из всего оказались ... голоса ... Сайлл слышала голоса ... своих родителей. Они приказывали девочке во всем слушаться ее приорину и ... аббата ...
- А я вам о чем говорил?! - воскликнул Марэт. - О чем я вам говорил? Во всем замешан аббат Бэрр!
- Нет! - решительно оборвал его Толли. - Этого не может быть.
- Потому что просто быть не может, - глухо и как-то печально проговорил Шанг.
- Но, как мне сказал Марэт, лорд Прак-младший тоже слышал голос своего помощника, но самого его он не видел.
Эрвилл внимательно посмотрел на всех, призывая к пониманию его слов.
- То есть ... ты хочешь сказать, что кто-то, нам неведомый, подделывает голоса, чтобы влиять на тех, кто ему нужен? - недоверчиво проговорил Марэт. - Ерунда! Такое под силу разве что духам. А духам никак не может понадобиться что-то в нашем мире. Материальное я имею ввиду. И даже ни власть, ни богатство, ни ...
- Жизнь! Перевоплощение! - пораженно выдохнул лорд Шанг.
Все уставились на него, постепенно осознавая, что это значит ...
***
А на кухне бонны Фрабб шло свое совещание. Илламэль и Хиз сидели с кружками горячего чая и спорили:
- А я говорю: нет, Илламэль. Ты не сделаешь этого ... по крайней мере, без меня и лорда Марэта.
- Если я появлюсь там вместе с вами, то это будет уже официальный визит и нам никто ничего не расскажет. А если я приеду в свой монастырь сама, то девчонки мне все выложат. Ты даже не представляешь, сколько можно узнать за нехитрой дружеской беседой.
- Можешь не сомневаться - представляю. Но ты и шагу не сделаешь без разрешения лорда Марэта, иначе кое-кто с него шкуру сдерет, у своего порога положит и будет с удовольствием вытирать об нее подошвы сапог.
- Ты не прав, - тихо возразила Илламэль.
- Прав, прав, и ты это прекрасно знаешь. Темные лорды не те существа, которые отступают, сестренка. Напрасно ты думаешь, что они оставили тебя в покое. Они будут кружить вокруг тебя, как коршуны, оберегать, отгонять тех, кто непонятлив. Ты даже можешь не догадываться об их присутствии, но они всегда рядом, только и ждут, чтобы ты расслабилась, и тогда они налетят и ... хвать!
Хиз резко проговорил последние слова, почти выкрикнул и схватил ее за руку. Илла от неожиданности подскочила и побледнела.
"Не доверяй никому, особливо мужикам. Строжись. А то налетят, коршуны, растерзают и сердце, и душу".
Боже, как же сестра Бирта оказалась права!
- Они могут делать все, что им вздумается, но и я не из мочала сделана! - резко проговорила Илламэль. - Посмотрим, что из их кружения выйдет. Они коршуны? Замечательно. Тогда я птица-феникс. Пусть поймают меня ... если смогут.
Хиз улыбнулся:
- Не хотел бы я быть на их месте. Но мне очень хочется увидеть финал этой истории.
- Не будет никакого финала. Он уже состоялся. Я так решила. Значит, так оно и есть.
Хиз только покачал головой и ничего не ответил.
- Слушай, а что это за дело номер один? - спросила Илламэль, переводя разговор.
- Я вчера порасспросил кое-кого. Стражи постарше помнят это дело. Номер один - это первое преступление, которое расследовал Марэт. Но преступника не удалось найти. И еще ... тогда погибла только одна женщина, и это была жена лорда Марэта. Собственно, с тех пор он и стал сыщиком.
Хиз помолчал немного, наблюдая за девушкой, а потом проговорил:
- Слушай, я знаю, как тебе сейчас нелегко. Но у меня к тебе предложение ... Может, посмотришь записи того дела? Мрак знает, а вдруг ты опять увидишь что-то, что они пропустили тогда и не заметили сейчас.
- Давай, - тут же отозвалась Илламэль, но вдруг удивленно взглянула на Хиза. - Ты достал записи? Тогда чего молчал до сих пор?
- У тебя уже несколько дней какой-то странный взгляд и лицо ... Ты все время думаешь о чем-то ... Вот я и решил, что ты тоже скучаешь по лорду Шангу ... как и он по тебе. Видела бы ты его лицо, когда он вышел из портала. Мужики только головами покачали. А ведь они не в курсе ваших отношений.
- Все. Больше ни слова об этом. Давай свои записи!
- Завтра. А сейчас спать.
Хиз решительно поднялся со стула и взмахом руки убрал со стола. Чашки стали кристально чистыми и опустились на свои места в шкафу. Тонко нарезанное мясо с приправами, салат и хлеб упаковались в прозрачные контейнеры, в которых могли храниться бесконечно долго в совершенно свежем виде. Стулья задвинулись под стол, бесцеремонно сгоняя Иллу со своего места.
- Хи-из ... дай посмотреть. А?- протянула Илла. - Все равно ведь не засну.
- Заснешь. Еще как. И завтра с утра поспи подольше. Выходной для того и выходной, чтобы поваляться в постели. А после завтрака мы вместе все и посмотрим.
Илламэль поднялась к себе. Постояла несколько минут под горячим душем и устало опустилась на хрустящие и пахнувшие фиалками простыни. Сон накрыл усталые глаза теплой ладонью, и она провалилась в забытье...
Под утро темная тень легла на фигурку девушки, мирно спавшей на широкой постели. Лир лежал в ее ногах. Он поднял голову и беззвучно обнажил клыки. Увидев лорда Шанга, зверь успокоился и сделал вид, что спит.
Тиннар несколько минут стоял и с грустью смотрел на Илламэль. Она так и не научилась использовать всю площадь кровати: по-прежнему спала на узкой полоске у самого края. Лорд Шанг устало опустился возле нее на колени и осторожно убрал непослушные локоны с лица.
- Спи, любимая. Моя Лани, моя Ланэль, - прошептал он едва слышно. - Гордая и непокорная глупышка. Жена. Я все сделаю для того чтобы ты поверила: у меня больше нет никого дороже тебя. Ты моя. И я никому тебя не отдам ... даже если мне придется убить лучшего друга и будущего императора.
Следующие слова лорд Шанг не произнес вслух, но они были не менее решительны, чем его горячий шёпот:
"И я никогда больше не подпущу тебя к этому делу. Я не намерен подвергать тебя ни малейшей опасности. Ты слишком дорога мне, чтобы потерять".
Лорд Шанг снял со своего пальца кольцо и надел на пальчик спящей девушки. Перстень тут же сжался до его размеров. Темный лорд наблюдал за этим затаив дыхание. Радостная и победная улыбка расцвела на его губах. Он осторожно прикоснулся к перстню губами:
- Он принял тебя и как бы я хотел, чтобы ты увидела это собственными глазами. Но у меня больше нет времени ждать, хотя я и безмерно рад. Я не уверен, любимая, что ты снова вернешься ко мне, если не уберегу, и ты снова уйдешь за Грань.
Лорд поднялся с колен и еще раз бросил долгий задумчивый взгляд на Илламэль. Потом шагнул в темноту, а кольцо на пальчике ничего не подозревавшей Илламэль стало невидимым.